مستقبل برنامج المساعدة الغذائية في خطر

تعهد المسؤولون في ولايات لويزيانا وفيرمونت وفيرجينيا يوم الخميس بمواصلة تدفق المساعدات الغذائية إلى المستفيدين في ولاياتهم، حتى لو توقف البرنامج الفيدرالي الشهر المقبل بسبب الإغلاق الحكومي.

تأثير الإغلاق الحكومي على برنامج المساعدة الغذائية

أصبح مصير برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، أو SNAP، الذي يساعد حوالي 1 من كل 8 أمريكيين على شراء البقالة، مصدر قلق عميق مع اقتراب موعد 1 نوفمبر، حيث يمكن أن تجف المزايا دون حل لإغلاق الحكومة الفيدرالية أو أي إجراء آخر.

وقد استكشفت ولايات أخرى استخدام أموالها الخاصة لدعم البرنامج، لكنها واجهت عقبات تقنية، ولم يتضح ما إذا كانت الخطط الثلاث المعلنة حديثًا لديها إجابات لتلك العقبات. قال المسؤولون التشريعيون في ولاية فيرمونت إنهم ينتظرون كلمة من إدارة الولاية حول كيفية تقديم الإعانة.

إليك ما يجب معرفته.

خطط الولايات لمواجهة توقف المساعدات الغذائية

قال حاكم ولاية فيرجينيا جلين يونجكين، وهو جمهوري، إنه سيعلن حالة الطوارئ لتوفير المزايا الغذائية للمستفيدين من برنامج SNAP. وقال متحدث باسمه إن التفاصيل حول كيفية عمل ذلك ستأتي لاحقًا.

قال حاكم ولاية لويزيانا جيف لاندري، وهو جمهوري آخر، إنه يضع على رأس أولوياته التأكد من أن "كبار السن والأفراد ذوي الإعاقة والأطفال الذين يعتمدون على قسائم الطعام لن يجوعوا في لويزيانا"، لكنه لم يذكر تفاصيل عن كيفية القيام بذلك.

أعلن مسؤولون في ولاية نيو هامبشاير عن خطة لزيادة إمكانية الحصول على الطعام من خلال بنوك الطعام والمخازن المتنقلة. وسيتطلب ذلك موافقة لجنة تشريعية في الولاية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري.

كما قال المشرعون في ولاية فيرمونت يوم الخميس إنهم يعتزمون أن تغطي الولاية كلاً من المساعدات الغذائية ومساعدات وقود التدفئة المعرضة للخطر.

قال حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم، وهو ديمقراطي، هذا الأسبوع إنه سينشر الحرس الوطني لمساعدة بنوك الطعام. وقال: "هذا أمر خطير وعاجل ويتطلب تحركًا فوريًا".

التحديات التي تواجه الولايات في تقديم المساعدات

قال مسؤولون من ألاسكا ونيو مكسيكو وداكوتا الشمالية إنهم فكروا في استخدام أموال الولاية للحفاظ على تدفق المساعدات الغذائية، لكنهم يخشون من أن توجيهات الحكومة الفيدرالية قد تجعل ذلك مستحيلاً.

أخبرت وزارة الزراعة الأمريكية، التي تشرف على برنامج SNAP، الولايات في وقت سابق من هذا الشهر بعدم إرسال معلومات إلى البائعين الذين يقدمون بطاقات الخصم بسبب عدم اليقين بشأن ما إذا كان سيتم تمويل البرنامج في نوفمبر.

يقول المسؤولون في الولايات إن السيطرة الفيدرالية على النظام يبدو أنها تقف في طريق محاولاتهم لتمويل البرنامج بأنفسهم.

قالت كارولين فيجا، محللة السياسات في مجموعة المناصرة "شارك قوتنا" في رسالة بالبريد الإلكتروني: "بدون إجراء من وزارة الزراعة الأمريكية، أعتقد أنه من غير المرجح أن تصدر أي ولاية مزايا برنامج SNAP لشهر نوفمبر". "علاوة على التحديات الفنية، لا يمكن للولايات تحمل هذه التكلفة، خاصة مع وجود خطر عدم استرداد الأموال."

احتمالية توقف برنامج SNAP وتأثيره على الأسر

تحصل الأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة للحصول على برنامج SNAP على بطاقات خصم يتم تحميلها كل شهر من قبل الحكومة الفيدرالية والتي تعمل فقط لمحلات البقالة في المتاجر وأسواق المزارعين المشاركة.

يبلغ متوسط الإعانة الشهرية 187 دولارًا للشخص الواحد. معظم المستفيدين لديهم دخل عند مستوى الفقر أو أقل منه.

الوقت ينفد للحفاظ على تدفق المزايا في شهر نوفمبر.

قد يتوصل الكونجرس والرئيس دونالد ترامب إلى اتفاق لإنهاء الإغلاق الفيدرالي الذي بدأ في 1 أكتوبر.

ومن المحتمل أيضًا أن تخصص إدارة ترامب الأموال للبرنامج حتى لو استمر الإغلاق. ويقدر مركز أولويات الميزانية والسياسة الليبرالي أن هناك حوالي 5 مليارات دولار متاحة في صندوق طوارئ ويدعو الإدارة إلى استخدام ذلك من أجل المزايا الجزئية في نوفمبر، ولكن ليس من الواضح ما إذا كان ذلك قيد المناقشة الجادة.

أرسل ستة وأربعون عضوًا من أصل 47 عضوًا ديمقراطيًا في مجلس الشيوخ الأمريكي رسالة يوم الخميس إلى وزيرة الزراعة بروك رولينز يطالبونها بالإفراج عن أموال الطوارئ.

أشارت الولايات أيضًا إلى أنه قد يكون هناك تأخير في المزايا حتى لو تم التوصل إلى اتفاق لتمويل برنامج SNAP لشهر نوفمبر.

تأثير فقدان برنامج SNAP على المستفيدين

تحصل سيلفيا سيرانو على 100 دولار شهريًا للمساعدة في شراء البقالة لنفسها ولأحفادها الأربعة الذين تقوم بتربيتهم في كامدن، نيوجيرسي.

اثنان من أحفادها مصابان بالتوحد، وبسبب نفورهما من بعض القوام، فإنهما لا يأكلان سوى أطعمة معينة من غير المرجح أن تكون متوفرة في بنوك الطعام.

كما أن الحصول على الطعام قد يكون أصعب عليها بدون برنامج SNAP. وهي الآن تقوم بالتسوق أثناء وجود الأطفال في المدرسة، وتستخدم متجر بقالة قريب من المنزل بسبب سيارتها التي لا يمكن الاعتماد عليها.

وتقول إنه مع برنامج SNAP، يمكنها في الغالب أن تتحمل نفقاتها الأخرى. أما بدونها؟ قالت سيرانو: "سأضطر إلى إرسال مبلغ أقل في فاتورة أو شيء من هذا القبيل من أجل تغطية الاحتياجات ومن ثم ستتأخر الفواتير".

تخبر بعض الولايات متلقي SNAP أن يكونوا مستعدين لتوقف الإعانات.

تنصح ولاية أركنساس متلقي الإعانات بالتعرف على مخازن الطعام والمجموعات الأخرى التي قد تكون قادرة على المساعدة، وطلب المساعدة من الأصدقاء والعائلة.

من غير الواضح ما إذا كانت أي مزايا متبقية على بطاقات EBT للمستفيدين في 1 نوفمبر ستكون متاحة للاستخدام. يقترح مسؤولو أركنساس على الأشخاص الذين لديهم أرصدة في بطاقاتهم استخدامها هذا الشهر على الأطعمة التي يمكن تخزينها على الرفوف.

من ناحية أخرى، يتوقع مسؤولو ميزوري وبنسلفانيا أن تظل المزايا السابقة متاحة ويطلبون من المستفيدين الادخار لشهر نوفمبر إذا استطاعوا.

تشجع أوكلاهوما الأشخاص الذين يتلقون الإعانات على زيارة موقع إلكتروني تابع للولاية يربط الأشخاص بالمنظمات غير الربحية والجماعات الدينية والقبائل الأمريكية الأصلية وغيرها من المنظمات التي قد تكون قادرة على المساعدة في توفير الطعام.

دور بنوك الطعام كبديل للمساعدات الغذائية

قال جورج ماتيسيك، المدير التنفيذي لبرنامج الغذاء المشترك في فيلادلفيا، إن التخفيضات المنفصلة للبرنامج الفيدرالي هذا العام وضعت بالفعل بنوك الطعام التي تزود مخازن الطعام في موقف صعب.

لذا فإن التعامل مع الزيادة المتوقعة في الطلب قد يكون صعبًا.

قال ماتيسيك إن الأمر حاد بشكل خاص بالنسبة لمنظمته وغيرها في ولاية بنسلفانيا، حيث يعني مأزق ميزانية حكومة الولاية توقفًا مؤقتًا على الأقل في تدفق تمويل آخر. وقال إن المجموعة اضطرت إلى خفض حوالي 20٪ من ميزانيتها، أو 8.5 مليون دولار، هذا العام.

وقال: "في أي وقت نواجه فيه أزمة، فإن الطبقة العاملة هي التي تشعر دائمًا بالألم أولاً".