انتعاش ملحوظ في مواليد كوريا الجنوبية

انتعش عدد الأطفال المولودين في كوريا الجنوبية لأول مرة منذ تسع سنوات في عام 2024، وهي أخبار سارة لبلد يعاني من واحدة من أخطر الأزمات الديموغرافية في العالم.

وقالت وكالة الإحصاء في كوريا الجنوبية يوم الأربعاء إن 238,300 طفل ولدوا العام الماضي، بزيادة قدرها 8,300 طفل عن العام السابق. وقالت إن معدل الخصوبة في البلاد - متوسط عدد الأطفال المولودين لكل امرأة في سنوات الإنجاب - بلغ 0.75 في عام 2024، ارتفاعًا من 0.72 في عام 2023.

وهذه هي المرة الأولى التي يرتفع فيها عدد المواليد السنوي منذ عام 2015.

وقالت تشوي يون كيونغ، الخبيرة في المعهد الكوري لرعاية الطفل والتعليم: "من الإنصاف القول إن هذا انتعاش ذو مغزى كبير". "لا يزال يتعين علينا أن نرى الأرقام في السنوات القليلة المقبلة لمعرفة ما إذا كان ذلك انتعاشًا مؤقتًا أو أنه كان مدفوعًا بالتغيرات الهيكلية."

قالت بارك هيون جونغ، وهي مسؤولة كبيرة في هيئة الإحصاء الكورية، إن وكالتها قدرت أن الزيادة في المواليد تُعزى جزئيًا إلى زيادة حالات الزواج الذين تأخروا في الزواج خلال فترة جائحة كوفيد-19.

وقالت بارك إن هناك عامل آخر وراء الانتعاش وهو تزايد عدد الأشخاص الذين يدخلون في أوائل الثلاثينيات من العمر. واستشهدت أيضًا بمسح حكومي يُظهر زيادة طفيفة في عدد الشباب الذين يأملون في إنجاب الأطفال بعد الزواج.

تظهر البيانات الرسمية أن معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية كان الأدنى في العالم المتقدم في السنوات الأخيرة. في عام 2022، كانت الدولة الوحيدة التي كان معدل الخصوبة فيها أقل من 1 بين أعضاء منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ومقرها باريس.

ويُعتبر انخفاض معدل الخصوبة تهديداً محتملاً كبيراً لاقتصاد كوريا الجنوبية، رابع أكبر اقتصاد في آسيا، لأنه سيتسبب في نقص العمالة وزيادة الإنفاق على الرعاية الاجتماعية. وتقدم الحكومة المركزية وحكومات الأقاليم في كوريا الجنوبية بشكل متزايد مجموعة متنوعة من الحوافز المالية وبرامج الدعم الأخرى لمن ينجبون أطفالاً.

لكن الخبراء يقولون إنه سيكون من الصعب للغاية معالجة التحديات الديموغرافية في البلاد لأن الشباب لا يرغبون في إنجاب الأطفال بسبب مزيج من العوامل التي تجعل من الصعب تربيتهم في هذا البلد الذي يتسم بالتنافسية الشديدة والتغير السريع. ويشيرون إلى غلاء المساكن، وانخفاض مستويات الحراك الاجتماعي، والتكلفة الباهظة لتربية الأطفال وتعليمهم، والثقافة التي تتطلب من المرأة أن تتولى قدراً أكبر بكثير من رعاية الأطفال.

وقال بارك إن معدل الخصوبة سيبقى على الأرجح في اتجاه تصاعدي لمدة عام آخر على الأقل. لكن المراقبين يقولون إنه يبقى أن نرى ما إذا كان المعدل سيعود إلى الانخفاض مع تساوي الزيجات بعد الجائحة. كما أن الهيكل الديموغرافي للبلاد سيشهد في نهاية المطاف انخفاضًا في عدد الأشخاص في أوائل الثلاثينيات من العمر.

ويرى بعض الخبراء أنه يجب على الحكومة التركيز على دعم الأزواج الشباب الذين يرغبون في الإنجاب، بدلاً من توفير برامج واسعة النطاق تهدف إلى معالجة المشاكل الاجتماعية المتنوعة.

"لا يزال هناك أشخاص لديهم إرادة قوية في تكوين أسرة وإنجاب أطفال. عندما نساعدهم على تحقيق آمالهم، لن يعاني معدل الخصوبة لدينا من انخفاض حاد بنسبة 45 درجة".