تحديات تخفيضات المساعدات الخارجية في الكونغرس

طعنت لجنة في مجلس الشيوخ على أساس الحزبين الجمهوري والديمقراطي في مزايا إلغاء مليارات الدولارات من الإنفاق على المساعدات الخارجية ووسائل الإعلام العامة كجزء من جلسة استماع مثيرة للجدل يوم الأربعاء لفحص طلب البيت الأبيض لإجراء هذه التخفيضات.

وكان مجلس النواب قد صوّت بالفعل على استرداد 9.4 مليار دولار بناءً على طلب الرئيس دونالد ترامب. والآن، يستعد مجلس الشيوخ لتناول الحزمة مع تحديد يوم 18 يوليو موعدًا نهائيًا لاتخاذ إجراء بشأنها. وفي حال رفض مجلس الشيوخ الموافقة على إجراء بحلول ذلك الموعد، يجب على إدارة ترامب الالتزام بالأموال المعنية وإنفاقها.

ودافع راسل فوت مدير مكتب الإدارة والميزانية في البيت الأبيض عن التخفيضات المقترحة، والتي تعد جزءًا من جهود الإدارة لمتابعة العمل الذي قامت به ما يسمى بإدارة الكفاءة الحكومية عندما كان يشرف عليها حليفه الملياردير إيلون ماسك.

وقال فوت للمشرعين: "إن التصويت على التخفيضات هو تصويت لإظهار أن مجلس الشيوخ الأمريكي جاد في ترتيب بيتنا المالي".

لكن أعضاء مجلس الشيوخ من كلا الحزبين أعربوا عن مخاوفهم بشأن طلب الرئيس. وتشير شكوكهم إلى أن بعض جوانب الحزمة قد يتم تغييرها من خلال عملية التعديل، أو ربما يتعثر مشروع القانون بالكامل.

وتساءلت السيناتور سوزان كولينز، الرئيسة الجمهورية للجنة المخصصات في مجلس الشيوخ، عن التخفيضات المقترحة لكل من وسائل الإعلام العامة وبرنامج مكافحة وباء فيروس نقص المناعة البشرية العالمي. وقالت كولينز وهي تحمل زجاجة من الفيتامينات للأمهات الحوامل وحزمة من المكملات الغذائية التي تحتوي على زبدة الفول السوداني للأطفال الذين يعانون من سوء التغذية، إنه من الصعب التمييز بناءً على المعلومات التي قدمت للمشرعين ما إذا كانت هذه المساعدات ستستمر.

وقالت كولينز: "هذه ليست فقط الشيء الصحيح الذي يجب القيام به لأسباب إنسانية، ولكنها أدوات رائعة للقوة الناعمة".

وقال فوت إن المساعدات المنقذة للحياة ستستمر، وأن الإدارة الأمريكية تركز على استعادة "تمويل المنظمات غير الربحية الليبرالية التي تقوم بأنشطة لا يدعمها الشعب الأمريكي".

وفي الوقت نفسه، دعت السيناتور الديمقراطية البارزة في اللجنة، باتي موراي، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية واشنطن، أعضاء مجلس الشيوخ إلى رفض الطلب بالكامل، قائلة إن ذلك سيقوض نفوذ اللجنة.

وقالت موراي: "إذا لم نرفض حزمة الإلغاءات هذه بشكل كامل وندافع بجدية عن سلطة الكونغرس وعمل هذه اللجنة، سنجد بسرعة كبيرة أن مشاريع قوانيننا ستصبح أقل أهمية وأن وقتنا يستهلك بالمزيد من حزم الإلغاءات".

وقد أعربت كولينز وغيرها من المشرعين الذين لديهم دائرة انتخابية ريفية كبيرة عن قلقهم بشأن ما قد يعنيه إلغاء ما يقرب من 1.1 مليار دولار لهيئة الإذاعة العامة بالنسبة للمحطات الإعلامية العامة في جميع أنحاء البلاد. يتم تخصيص بعض الأموال للإذاعة الوطنية العامة ونظام البث العام لدعم البرامج الوطنية. لكن كولينز قالت إن معظمها يذهب إلى محطات الإذاعة والتلفزيون العامة المملوكة محلياً.

وقالت كولينز: "إن الغالبية العظمى من هذا التمويل، أكثر من 70٪، يتدفق في الواقع إلى محطات التلفزيون والإذاعة المحلية."

يقول البيت الأبيض إن نظام الإعلام العام منحاز سياسيًا ونفقات غير ضرورية. وقال فوت إنه سيعمل مع المشرعين من خلال تشريع منفصل لمحاولة إيجاد طريقة لمساعدة المحطات المحلية على البقاء. وفي الوقت نفسه، قال إنه سيكون لديهم أيضًا الوقت للتكيف مع الخفض لأن الإلغاء يغطي السنتين القادمتين من الميزانية، وليس السنة الحالية.

وقال فوت: "لقد أعطينا فرصة للعمل من خلال هذه الأمور والسماح لهم بالتخطيط وفقًا لذلك حتى يتمكنوا من الاستمرار في خدمة المجتمعات التي تمثلها".

تأتي جلسة الاستماع وسط توترات متزايدة بين البيت الأبيض والكونغرس بسبب تحركات الإدارة لإلغاء أو تعليق الأموال التي تمت الموافقة عليها على أساس الحزبين. في هذا الأسبوع فقط، رفع المدعون العامون من أكثر من 20 ولاية وواشنطن العاصمة دعوى قضائية فيدرالية تطعن في مليارات الدولارات من تخفيضات الإنفاق التي أجرتها إدارة ترامب والتي كانت ستمول كل شيء من منع الجريمة إلى الأمن الغذائي إلى البحث العلمي.

وتطلب الدعوى القضائية المرفوعة في بوسطن من القاضي أن يحد من اعتماد إدارة ترامب على بند غامض في اللائحة الفيدرالية لخفض المنح التي لا تتماشى مع أولوياتها. وتقول الدعوى القضائية إن الإدارة استخدمت هذا البند منذ يناير/كانون الثاني الماضي لإلغاء برامج كاملة وآلاف المنح التي سبق أن مُنحت للولايات والمستفيدين من المنح.

كان السيناتور ميتش ماكونيل، جمهوري عن ولاية كينغستون، أحد المشرعين الذين اعترضوا على الطريقة التي اتبعتها الإدارة في جهودها لخفض التكاليف.

قال ماكونيل: "هناك الكثير من الهراء الذي يتنكر في صورة مساعدات أمريكية لا ينبغي أن يتلقى أي جزء آخر من تمويل دافعي الضرائب، لكن محاولة الإدارة لاستئصاله كانت فوضوية بلا داعٍ". "وبدلاً من خلق كفاءات، خلقت فراغات لخصوم مثل الصين لملئها."

ودافع السيناتور إريك شميت، جمهوري من ولاية موو، عن جهود الإدارة. ووصف التخفيضات المقترحة بأنها "جراحية" وقال إن التمويل قد ذهب إلى برامج لم يكن المشرعون ليسمحوا بها أبدًا إذا كانوا على علم بتفاصيل الإنفاق.

وقال: "إن كبح جماح السلطة التي استولت عليها دولة الإدارة أمر بالغ الأهمية بينما نحدق في دين يبلغ 37 تريليون دولار. وهو أمر بالغ الأهمية في استعادة الثقة في الحكومة".

ورداً على استجواب الديمقراطيين، تعهد فوت للمشرعين بأنه إذا لم يوافق مجلس الشيوخ على حزمة إلغاء المخصصات لإلغاء الأموال، فإن الإدارة ستفرج عن الأموال. كان ذلك ضمانًا طلبه السيناتور الديمقراطي عن ولاية ميشيغان غاري بيترز.