مجلس الشيوخ يؤكد تعيين قائد القوات الأمريكية في المحيط الهادئ بعد تراجع توبيرفيل عن اعتراضاته

وافق مجلس الشيوخ على تعيين قائد جديد لقوات الجيش الأمريكي في المحيط الهادئ بعد أن تخلى السيناتور تومي توبرفيل من ولاية ألاباما عن اعتراضاته وسمح بالتصويت السريع على الترشيح.

كان توبيرفيل قد عرقل ترشيح الفريق رونالد كلارك لأشهر بسبب مخاوف من أن كبير المساعدين العسكريين لوزير الدفاع لويد أوستن، إلى جانب موظفين آخرين، لم يخطروا الرئيس جو بايدن على الفور عندما دخل أوستن المستشفى بسبب مضاعفات علاج السرطان في وقت سابق من هذا العام.

تم تأكيد تعيين كلارك، الذي رشحه بايدن في يوليو الماضي، في وقت متأخر من مساء الثلاثاء. وقال توبفيل يوم الأربعاء إنه تخلى عن تعليقه بعد اجتماعه مع كلارك والتحدث إلى آخرين في البنتاغون.

كان توبيرفيل قد طالب في البداية بالاطلاع على تقرير من المفتش العام للبنتاغون الذي سيراجع الأمر، لكن هذا التقرير لم يصدر بعد والكونغرس يغادر واشنطن إلى ما بعد انتخابات نوفمبر.

قال توبيرفيل: "لم أكن أريد أن أتركه معلقًا، لذا طلبت منه الحضور وجلسنا وتحدثنا لمدة ساعة تقريبًا". وقال توبيرفيل إن تفسير كلارك كان مطابقًا لتفسيرات الآخرين الذين تحدث إليهم، "لذا وثقت به وبما كان يخبرني به".

كان هناك إحباط من الحزبين الجمهوري والديمقراطي من أوستن وكبار مساعديه في وقت سابق من هذا العام بعد أن اتضح أن بايدن لم يكن يعلم شيئًا عن عدم وجود وزير الدفاع في القيادة لأيام خلال زيارته للمستشفى في يناير. جادل المشرعون بأن ذلك كان يمكن أن يعني ارتباكًا أو تأخيرًا في العمل العسكري.

أُدخل أوستن إلى العناية المركزة بسبب مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا في الأول من يناير/كانون الثاني، لكن لم يتم إخبار البيت الأبيض إلا بعد ثلاثة أيام. تم إخطار كبار موظفي أوستن في 2 يناير.

وقال توبرفيل إنه لا يزال يشعر بالقلق بشأن الوضع وكيف تكشفت الأمور، ولكن بعد التحدث مع كلارك، يعتقد أنه لم يكن أحد الأشخاص الرئيسيين المسؤولين عن هذا الخطأ.

قال توبيرفيل: "لدينا مشاكل هناك، لكنها لم تكن مشكلته".

قال أوستن في ذلك الوقت إنه تحمل المسؤولية الكاملة واعتذر لبايدن. وأصر على عدم وجود ثغرات في السيطرة على الوزارة أو أمن البلاد لأنه "في جميع الأوقات، كنت أنا أو نائب الوزير في وضع يسمح لي أو لنائب الوزير بتسيير مهام مكتبي".

وألقت مراجعة سابقة للبنتاجون حول هذه المسألة باللوم على قيود الخصوصية وتردد الموظفين في التكتم، ودعت إلى تحسين الإجراءات، وهو ما تم اتخاذه.

إن تعليق أي عضو في مجلس الشيوخ على الترشيح، أو على تشريع ما، يحول دون إجراء تصويت سريع بالموافقة بالإجماع. كان يمكن للديمقراطيين طرح الترشيح للتصويت، والتحايل على التعليق، ولكن كان الأمر سيستغرق عدة أيام من الوقت على القاعة للقيام بذلك. ولم يكن من المقرر إجراء تصويت إلا بعد انتخابات نوفمبر.

وقد جاءت الاعتراضات على كلارك بعد عام من عرقلة توبفيل لمئات الترقيات العسكرية بسبب سياسة الإجهاض في البنتاجون. أوقف عضو مجلس الشيوخ عن ولاية ألاباما الترقيات لأشهر لكنه تراجع بعد أن واجه انتقادات شديدة من أعضاء مجلس الشيوخ من كلا الحزبين. وافق مجلس الشيوخ أخيرًا على 425 ترقية وترشيحات عسكرية في نوفمبر.

قال زملاؤه الجمهوريون إنهم اتفقوا مع توبفيل بشأن سياسة الإجهاض لكنهم ضغطوا عليه علانية لإسقاط التعليق، معربين عن قلقهم بشأن الاستعداد العسكري والخسائر التي تلحق بأفراد الخدمة وعائلاتهم الذين لا علاقة لهم باللوائح.