محكمة الاستئناف تعيد قضية التشهير ضد صحيفة نيويورك تايمز

• أعادت محكمة استئناف فيدرالية يوم الأربعاء إحياء قضية التشهير التي رفعتها سارة بالين ضد صحيفة نيويورك تايمز، مستشهدةً بأخطاء ارتكبها قاضي محكمة أدنى درجة، لا سيما قراره برفض الدعوى أثناء تداول هيئة المحلفين.

وكتبت محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الثانية في مانهاتن أن قرار القاضي جيد س. راكوف في فبراير 2022 برفض الدعوى في منتصف المداولات تطفل بشكل غير لائق على عمل هيئة المحلفين.

و وجدت أيضًا أن الاستبعاد الخاطئ للأدلة وتعليمات هيئة المحلفين غير الدقيقة والرد الخاطئ على سؤال من هيئة المحلفين قد أفسد قرار هيئة المحلفين بالحكم ضد بالين. ومع ذلك، رفضت المحكمة الموافقة على طلب بالين بإبعاد راكوف عن القضية على أساس أنه متحيز ضدها. وقالت الدائرة الثانية إنها لم تقدم أي دليل.

و تركزت دعوى التشهير التي رفعتها بالين، المرشحة الجمهورية لمنصب نائب الرئيس وحاكمة ألاسكا السابقة، على افتتاحية الصحيفة في عام 2017 التي ربطت زورًا بين خطاب حملتها الانتخابية وإطلاق نار جماعي، وهو ما أكدت بالين أنه أضر بسمعتها ومسيرتها المهنية.

و أقرت صحيفة التايمز بأن افتتاحيتها لم تكن دقيقة، لكنها قالت إنها سرعان ما صححت الأخطاء التي وصفتها بأنها "خطأ غير مقصود" لم يكن القصد منها الإضرار ببالين.

وقال شين فوغت، محامي بالين، في رسالة بالبريد الإلكتروني، إن بالين "سعيدة للغاية بقرار اليوم، وهو خطوة مهمة إلى الأمام في عملية محاسبة الناشرين على المحتوى الذي يضلل القراء والجمهور بشكل عام".

وأضاف فوغت مقتبسًا جزئيًا من حكم الدائرة الثانية: "الحقيقة تستحق أن تكون متكافئة، وتتطلع الحاكمة بالين إلى عرض قضيتها على هيئة محلفين "مزودة بالأدلة المقدمة ذات الصلة ومطلعة على القانون بشكل صحيح".

وقال تشارلي ستاتلاندر، المتحدث باسم صحيفة التايمز، إن القرار مخيب للآمال. وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: "نحن واثقون من أننا سننتصر في إعادة المحاكمة".

وقد ألغت الدائرة الثانية، في حكم كتبه القاضي جون م. ووكر جونيور، حكم هيئة المحلفين، إلى جانب قرار راكوف برفض الدعوى أثناء تداول المحلفين.

وعلى الرغم من حكمه، ترك راكوف المحلفين ينهون مداولاتهم ويصدرون حكمهم الذي كان ضد بالين.

أشارت محكمة الاستئناف إلى أن حكم راكوف اتخذ قرارات تتعلق بالمصداقية ووزن الأدلة وتجاهل الحقائق أو الاستنتاجات التي يمكن أن يجدها المحلف العاقل تدعم قضية بالين.

كما وصفت أيضًا كيف أن "الإشعارات الفورية" التي وصلت إلى الهواتف المحمولة للمحلفين "كانت مفاجأة مؤسفة لقاضي المقاطعة". وقالت الدائرة الثانية إنه لم يكن كافيًا أن كاتب القاضي القانوني أكد للمحلفين أن حكم راكوف لم يؤثر على مداولاتهم.

وقالت محكمة الاستئناف: "نظرًا للمكانة الخاصة للقاضي في التأثير على هيئة المحلفين، فإننا نعتقد أن حكم هيئة المحلفين الذي تم التوصل إليه مع معرفة القاضي المعلن بالفعل عن قرار القاضي في القضية نادرًا ما يكون غير مشوبًا بالشك، بغض النظر عما يقوله المحلفون عند الاستفسار اللاحق".

وقالت الدائرة الثانية في حكمها الصادر يوم الأربعاء إنها تمنح محاكمة جديدة بسبب أخطاء مختلفة في المحاكمة ولأن حكم راكوف في منتصف المداولات ضد بالين، والذي ربما وصل إلى المحلفين من خلال التنبيهات التي وصلت إلى الهواتف المحمولة، "يطعن في مصداقية ذلك الحكم".

قالت محكمة الاستئناف: "إن هيئة المحلفين مقدسة في نظامنا القانوني، وعلينا واجب حماية دورها الدستوري، سواء من خلال ضمان عدم اغتصاب دور هيئة المحلفين من قبل القضاة أو من خلال التأكد من تزويد هيئة المحلفين بالأدلة المقدمة ذات الصلة وتوجيههم بشكل صحيح بشأن القانون".