استجوب روبرت كينيدي جونيور في محكمة نيويورك بشأن جمعيات الأوقاف التي قامت بإخفاء اسمه في العرائض

واجه روبرت كينيدي جونيور أسئلة في محكمة في نيويورك يوم الخميس حول كيفية تعامل حملته الرئاسية مع ما تم الكشف عنه من أن بعض الأشخاص الذين جمعوا التوقيعات لإدراجه في الاقتراع في الولاية أخفوا اسمه على العرائض واستخدموا أساليب خادعة أخرى.

جاء ظهور كينيدي الافتراضي من مكتب في كاليفورنيا بعد يوم واحد من إعلان حملته أنه سيتحدث يوم الجمعة عن "طريقه إلى الأمام". وأثار هذا الإعلان تكهنات بأنه قد ينسحب من السباق ويدعم الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الجمهوري.

وفي شهادته في محاكمة بشأن دعوى قضائية مدعومة من اللجنة الوطنية الديمقراطية التي تسعى إلى إبعاد كينيدي عن الاقتراع في نيويورك، أقرّ بأن حملته قدمت آلاف التواقيع التي جمعها مقاول من الباطن على الرغم من معرفته بأن بعض القائمين على جمع التواقيع استخدموا أساليب خادعة.

وتزعم الدعوى، من بين ادعاءات أخرى بالتزوير، أن الجزء العلوي من بعض أوراق العرائض قد تم طيه للأسفل، بحيث لا يمكن رؤية اسم كينيدي ونائبته في الانتخابات الرئاسية نيكول شاناهان، ولا يظهر سوى اسميهما غير المعروفين.

قال كينيدي على منصة الشهود: "أفترض أنني مسؤول في نهاية المطاف عن كل ما يحدث في الحملة"، مشيرًا إلى أنه لم يكن على علم بكل التفاصيل المتعلقة بجهود المقاول الفرعي في الاقتراع.

وعندما سُئل عما إذا كان مسؤولاً في النهاية عن قرار تقديم التوقيعات، قال "نعم".

تشترط نيويورك على المرشحين المستقلين جمع عرائض بـ 45,000 توقيع من الناخبين المحتملين للدخول في الاقتراع في الانتخابات العامة. وقد تمكنت حملة كينيدي في نهاية المطاف من جمع ما يقرب من ثلاثة أضعاف هذا العدد بالإضافة إلى تلك التي جمعها المقاول الفرعي. لكن شكوى من أحد الناخبين في أبريل/نيسان ومقال نشرته صحيفة نيويورك تايمز في مايو/أيار أثار مخاوف بشأن ما إذا كان بعض الأشخاص الموقعين على العرائض يعرفون المرشح الذي طُلب منهم دعمه.

كان موظفو كينيدي قلقين أيضًا. في اليوم التالي لنشر مقال التايمز، قالت مديرة حملة كينيدي وزوجة ابنه، أماريليس كينيدي، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الموظفين الآخرين أنه لا ينبغي استخدام العرائض المشكوك فيها التي جمعها المقاول.

وكتبت: "من الواضح أننا سنسحب جميع العرائض التي قدموها ولن نستخدم أيًا منها لأنها على الأرجح مليئة بأخطاء خفية أخرى، مدفونة هناك لإسقاط أهليتنا بمجرد تقديمها".

ووفقًا لوثائق المحكمة، رفعت الحملة دعوى قضائية ضد المقاول من الباطن، بحجة أنه كان عليها أن تدفع لهم على الرغم من عدم صلاحية أي من التوقيعات للاستخدام. وقال كينيدي في مقابلات صحفية في ذلك الوقت إنه لم يتم تقديم أي عرائض من المقاول من الباطن.

لكنه أقر خلال شهادته بأن هذا ليس ما حدث بالفعل.

وبدلاً من ذلك، قامت الحملة بالتخلص من حوالي 800 صفحة - تحتوي على 8000 توقيع ، مع تجاعيد واضحة تشير إلى أنه تم طيها، ووضعها في صندوقين مصرفيين مكتوب عليهما "صندوق التزوير".

وقد أعدت الحملة إقرارًا خطيًا يهدف إلى "معالجة" الالتماسات المتبقية من خلال جعل القائمين على الحملة يؤكدون خطيًا أنهم لم يرتكبوا أي تزوير، وقدموا أكثر من 12000 توقيع من المتعاقد من الباطن كدليل على رغبة الناخبين في نيويورك في رؤيته في الاقتراع.

ومع ذلك، قدم محامو المدعين مثالاً واحدًا على الأقل لصفحة مجعدة تم تقديمها إلى الولاية بدلاً من أن تنتهي في "صندوق التزوير". كما جادلوا أيضًا، واعترف كينيدي بذلك، بأن بعض القائمين على جمع التواقيع قد أساءوا أيضًا تقديم ماهية التوقيعات شفهيًا - على سبيل المثال، زيادة فرص المرشحين في الاقتراع بشكل عام.

لم يستجب المقاول الفرعي على الفور لرسالة هاتفية وطلب التعليق عبر البريد الإلكتروني.

وكان قاضٍ في طعن قانوني منفصل قد منع كينيدي بالفعل من الظهور على بطاقة الاقتراع في نيويورك، على الرغم من أنه استأنف. كانت تلك الدعوى قد جادلت بأن التماسات كينيدي كانت باطلة لأنها أدرجت اسمه على أنه يعيش في نيويورك بينما هو في الواقع يقيم في كاليفورنيا مع زوجته الممثلة شيريل هاينز في برنامج "Curb Your Enthusiasm". ومن المقرر أن تستمع محكمة الاستئناف إلى المرافعات الأسبوع المقبل في تلك القضية.

يواجه كينيدي تحديات مماثلة في عدة ولايات أخرى من الديمقراطيين وحلفائهم.