رحيل مايكل ريغان وتأثيره على البيئة

قال مايكل ريغان، الذي قاد وكالة حماية البيئة طوال فترة ولاية الرئيس جو بايدن التي استمرت أربع سنوات، يوم الجمعة إنه سيغادر الوكالة في 31 ديسمبر، أي قبل حوالي ثلاثة أسابيع من مغادرة بايدن منصبه.

في رسالة إلى موظفي الوكالة، قال ريغان إنه فخور بعمل وكالة حماية البيئة لمواجهة تغير المناخ، وتقييد تلوث الهواء والماء وإنفاق عشرات المليارات من الدولارات بموجب قانون المناخ التاريخي للإدارة لتحفيز تطوير الطاقة النظيفة.

وقال إن هذه الجهود قللت من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الضارة وغيرها من ملوثات الهواء التي تعرض المجتمعات للخطر، "مما حقق فوائد اقتصادية وصحية عامة كبيرة في المناطق التي طالما أثقل كاهلها التلوث". وقال إن الوكالة وفرت أيضًا آلاف الوظائف وخفضت التكاليف على الأسر.

وأشار ريغان، وهو أول رجل أسود يتولى رئاسة وكالة حماية البيئة، إلى أن الوكالة رفعت من دور العدالة البيئية في عهده و"وضعتها في مركز عملية صنع القرار لدينا". ذهب ريجان في جولة "رحلة إلى العدالة" من ميسيسيبي إلى تكساس في عام 2021. سلطت الرحلة التي استغرقت خمسة أيام من جاكسون بولاية ميسيسيبي إلى نيو أورليانز وهيوستن الضوء على المجتمعات ذات الدخل المنخفض، ومعظمها من الأقليات التي تأثرت سلبًا بعقود من التلوث الصناعي.

قال ريغان، 48 عامًا، وهو من ولاية نورث كارولينا الذي ترأس إدارة الجودة البيئية في الولاية قبل أن يتولى وكالة حماية البيئة في أوائل عام 2021، إنه سيعود إلى الولاية مع عائلته.

وقال ريغان إن جين نيشيدا، مساعدة مدير وكالة حماية البيئة لمكتب الشؤون الدولية والقبلية، ستعمل كقائم بأعمال المدير خلال الأسابيع الأخيرة من فترة ولايته. وسيعمل رئيس موظفي ريغان، دان أوتيك، كقائم بأعمال نائب المدير بالنيابة.

وشكر ريغان، الذي عمل في وكالة حماية البيئة في وقت سابق من حياته المهنية، بايدن على تعيينه في هذا المنصب، مضيفًا: "قبل عشر سنوات، لم أكن أتخيل أبدًا أن أعود لقيادة وكالة حماية البيئة إلى جانب هؤلاء الموظفين الملتزمين والمتفانين."

وكتب ريغان قائلاً: "لقد خطت الوكالة في السنوات الأربع الماضية خطوات هائلة لإزالة أنابيب الرصاص من المجتمعات المحلية وحماية مصادر مياه الشرب لملايين الأشخاص في أمريكا". "لقد اتخذنا إجراءات بشأن المواد الكيميائية إلى الأبد مثل PFAS لحماية العائلات من التلوث في المنتجات التي نستخدمها، والمياه التي نشربها، وفي الساحات الخلفية حيث يلعب أطفالنا.

كما قامت وكالة حماية البيئة أيضًا "بتنشيط جهود الإنفاذ" بعد أربع سنوات من التراجع البيئي في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب، "حيث قامت الوكالة "بمحاسبة الملوثين والتأكد من دفعهم تكاليف تنظيف مواقع التلوث القديمة في جميع أنحاء البلاد"، حسبما قال ريغان.

وقال ريغان إن وكالة حماية البيئة حظرت مواد كيميائية خطيرة مثل الأسبستوس وثلاثي كلورو الإيثيلين، المعروف أيضًا باسم TCE، واستجابت لحالات الطوارئ البيئية والصحية العامة في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك في آشفيل بولاية نورث كارولينا وتامبا بولاية فلوريدا في العام الماضي فقط.

كما وظفت الوكالة آلاف الموظفين الجدد، بما في ذلك مئات العلماء الذين غادروا الوكالة خلال إدارة ترامب الأولى. وقال الرئيس المنتخب دونالد ترامب، الذي عيّن النائب السابق عن نيويورك لي زيلدين مديرًا لوكالة حماية البيئة، إنه سيخفض مجددًا اللوائح البيئية عندما يعود إلى منصبه لفترة ولاية ثانية الشهر المقبل. كما قال ترامب أيضًا إنه سيستهدف ما أسماه بالقواعد المرهقة المتعلقة بمحطات الطاقة والمصانع وإنتاج النفط والغاز الطبيعي التي فُرضت في عهد بايدن.

وفي حين لم يذكر ترامب أو زيلدين، قال ريغان للموظفين إن "العمل مستمر. ليس لدي سوى التفاؤل والإيمان بالتزامكم بمواصلة تقديم الحماية الصحية والبيئية لكل شخص في هذا البلد العظيم."