تحديات مربي الماشية في ظل التعريفات الجمركية

يأمل صاحب المزرعة بريت كينزي أن تؤدي التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب إلى جعل لحوم الأبقار المستوردة باهظة الثمن بما يكفي لجعل الأمريكيين يتجهون إلى تربية الماشية في الداخل للحصول على الهامبرغر وشرائح اللحم.

قد يؤدي ذلك إلى رفع الأسعار بما يكفي لإعطاء كينزي وآخرين الحافز الذي يحتاجونه لتوسيع قطعانهم لأول مرة منذ عقود. لكن القيام بذلك قد يستغرق عامين على الأقل، وليس من الواضح ما إذا كانت تعريفات ترامب على معظم دول العالم إلى جانب الصين مرتفعة بما يكفي لجعل ذلك يستحق الاستثمار.

وقال مربي الماشية في ولاية ساوث داكوتا: "إذا تمكنا فقط من إصلاح بعض الأشياء الرئيسية، أعتقد أنه يمكننا إعادة تنشيط الريف الأمريكي". "فقط اجعلوا هذه الواردات تحت السيطرة، واجعلوها في مستوى يمكننا فهمه والتخطيط له، ثم دعونا نملأ الفراغ. وأعتقد أن مربي الماشية الأمريكي يمكنه القيام بذلك."

حظي ترامب بتأييد ساحق في المناطق الريفية من البلاد في حملاته الثلاث للرئاسة. ومع ذلك، فإن حالة عدم اليقين التي أوجدتها الحرب التجارية التي حرض عليها قد أعطت بعض مربي الماشية وقفة مع مشاهدتهم لأسعار الماشية وهي تنخفض بعد الإعلان عن الرسوم الجمركية.

وقال براينت كاجاي، الذي يربي الماشية ويغذيها بالإضافة إلى زراعة المحاصيل في مزرعته في شمال غرب ميسوري: "لا أحب التلاعب بالأسواق لأن هناك من سيفوز بشكل مصطنع وهناك من سيخسر بشكل مصطنع". "وكيف لي أن أعرف أنه لن يكون أنا؟"

مربي الماشية متفائلون بحذر

يأمل مربو الماشية أن تخلق التعريفات الجمركية حافزًا لهم لتربية المزيد من الماشية، كما أن المجموعة التجارية الوطنية لمربي الماشية تتطلع إلى فكرة بيع المزيد من قطع اللحوم في الخارج إذا أدت التعريفات إلى صفقات تجارية جديدة مع الدول التي لا تشتري الكثير من لحوم الأبقار الأمريكية.

وهذا أمر كبير - فقد قال ترامب إن عشرات الدول تواصلت معه للتفاوض على صفقات تجارية جديدة، ولكن لم يتم التوصل إلى أي اتفاقات.

والشيء الوحيد الواضح حتى الآن هو أن مربي الماشية الأمريكيين سيخسرون على الأرجح أحد أكبر أسواقهم نتيجة للرسوم الجمركية التي فرضتها الصين بنسبة 125% ردًا على ترامب. فقد باعوا ما قيمته 1.6 مليار دولار من لحوم البقر هناك العام الماضي، وبما أن العديد من مربي الماشية يربون المحاصيل أيضًا، فإنهم يشعرون بالقلق من احتمال خسارة الصين كسوق لتلك المحاصيل أيضًا.

معظم صادرات لحوم الأبقار إلى الصين متوقفة بالفعل لأن الشهادات التي تحتاجها مصانع اللحوم في ذلك البلد لم يتم تجديدها في معظم مصانع لحوم الأبقار في الولايات المتحدة بعد انتهاء صلاحيتها في مارس. لذلك قال الاتحاد الأمريكي لتصدير اللحوم إن القليل من مصانع لحوم الأبقار الأمريكية مؤهلة حتى للشحن إلى الصين في الوقت الحالي.

ويأمل كينزي أن تمثل تعريفات ترامب تغييرًا دائمًا في السياسة التجارية الأمريكية. وحتى الآن تغيرت التعريفات الجمركية كثيرًا منذ الإعلان عنها لدرجة أن مربي الماشية لا يمكنهم الاعتماد عليها حتى الآن.

قال كينزي: "إذا كان هذا مجرد تكتيك تفاوضي قصير الأجل - طرزان يضرب على صدره - فسأقول إن ذلك سيكون فشلاً ذريعًا لأن ذلك لن يؤدي إلى إعادة توطين الصناعة".

والمشكلة، كما يراها كينزي وأعضاء آخرون في الصندوق القانوني لمربي الماشية - الصندوق القانوني لمربي الماشية المتحدين في أمريكا، هي أن أكثر من 4 مليارات رطل من لحوم الأبقار التي يتم استيرادها كل عام - إلى جانب الماشية التي يتم جلبها من بلدان أخرى ليتم ذبحها هنا - تبقي أسعار الماشية منخفضة.

والكثير مما يتم استيراده هو عبارة عن قطع اللحم البقري الخالية من الدهون التي يخلطها مصنعو اللحوم مع اللحم البقري الأكثر دهونًا المنتج هنا في الولايات المتحدة لإنتاج أنواع اللحم البقري المفروم التي يريدها المستهلكون المحليون. وعلى الرغم من أن ترامب أوقف معظم الرسوم الجمركية التي اقترحها، إلا أن الرسوم الجمركية الشاملة التي فرضها بنسبة 10% لمدة 90 يومًا ستجعل لحوم الأبقار المستوردة أكثر تكلفة، لذا من المرجح أن يشهد المستهلكون زيادة في أسعار الهامبرغر.

حتى لو قرر مربي الماشية تربية المزيد من الماشية للمساعدة في استبدال تلك الواردات، فإن الأمر سيستغرق عامين على الأقل لتربيتها. وهذا يعني أن معالجي اللحوم سيدفعون على الأرجح أسعارًا أعلى للحوم البقر المستوردة لتلك المدة على الأقل. وسيستمر الجفاف المستمر في معظم أنحاء الغرب في جعل تربية المزيد من الماشية أمرًا صعبًا.

بالإضافة إلى ذلك، إذا أراد مربو الماشية الأمريكيون إنتاج المزيد من هذا اللحم البقري الخالي من الدهون، فقد يضطرون إلى تغيير طريقة تربية حيواناتهم لأن النظام بأكمله في هذا البلد مصمم لإنتاج لحوم أكثر دهونًا للحصول على شرائح اللحم الطرية واللذيذة التي تساعد مربي الماشية على تحقيق أكبر قدر من المال. قال جلين تونزور الخبير الاقتصادي الزراعي بجامعة ولاية كانساس إن معظم لحوم الأبقار الخالية من الدهون التي تشتريها أمريكا تأتي من أستراليا ونيوزيلندا حيث تتغذى الماشية على العشب - وليس الحبوب - طوال حياتها، وهذا نظام مختلف تمامًا.

مربي الماشية في الولايات المتحدة يأملون في أن تؤدي التعريفات الجمركية إلى تكافؤ الفرص، لكن الغموض لا يزال قائماً

يتقلص عدد الماشية التي يتم تربيتها في جميع أنحاء البلاد منذ عقود ليصل إلى أدنى مستوياته التاريخية الحالية التي تبلغ حوالي 28 مليون رأس ماشية تقريبًا، لكن ديفيد أندرسون الخبير الاقتصادي في مجال الثروة الحيوانية في تكساس إيه آند إم قال إنه على الرغم من أن هذا العدد أقل من ثلثي عدد الماشية التي كانت موجودة في عام 1975، فقد تم إنتاج المزيد من لحوم الأبقار - حوالي 26.7 مليار رطل - في الواقع العام الماضي. ويرجع ذلك إلى أن صناعة لحوم البقر الأمريكية أصبحت جيدة جدًا في تغذية الماشية وتربية الحيوانات الأكبر حجمًا بحيث أصبح كل رأس من الماشية ينتج الآن المزيد من اللحوم. وقال أندرسون إن هذا يعني أن هناك حافزًا أقل لتوسيع القطيع.

قال كيسي ماهر، صاحب مزرعة ماهر أنجوس في موريستاون، جنوب ديفيد، إنه يأمل أن تؤدي تعريفات ترامب إلى تسوية الملعب لمنتجي لحوم الأبقار الأمريكيين.

وقال ماهر، وهو من الجيل الثالث من مربي الماشية: "نحن متفائلون وسنواصل السير على نفس المسار". "لقد مررنا بأوقات عصيبة، وإذا كان ذلك من أجل الصالح العام، أعتقد أن مربي الماشية سيشاركون جميعًا."

ولكن ليس جميعهم. قال كاغاي، المزارع من ولاية ميسوري، إن عدم اليقين يسبب مشاكل خاصة به.

وقال: "لست واثقًا حقًا من هذه التعريفات". "هل ستبقى؟ هل يمكنني الاعتماد عليها؟ ما الذي سيحدث بالضبط؟ كما تعلم، لا أحد يعلم. لذلك يصعب عليّ التخطيط لعملي. أنا فقط لا أحب ذلك."

قد تمتد حالة عدم اليقين هذه إلى ما هو أبعد من الزراعة وتربية الماشية إذا خلقت مخاوف جديدة بشأن الاقتصاد ككل. إذا كان المستهلكون يشترون كميات أقل من لحوم البقر لأنهم قلقون بشأن ميزانيات البقالة الخاصة بهم، فلن يهم مقدار استيراد لحوم البقر.

قال تونزور: "من غير المرجح أن تدفع أكثر لشراء شريحة لحم ضلع إذا كنت قلقًا بشأن فقدان وظيفتك".