عودة فريق بورتلاند فاير إلى سلة النساء بشغف

عاد فريق أوريغون لكرة السلة النسائية في ولاية أوريغون إلى الوراء ليحمل اسمه الجديد، حيث أعاد تقديم فريق بورتلاند فاير.

أعلن امتياز التوسع، الذي سيبدأ اللعب في الموسم المقبل مع فريق تورونتو تيمبو، عن اسمه وعلامته التجارية يوم الثلاثاء معيدًا إحياء لقب فريق WNBA السابق في المدينة الذي لعب من عام 2000 إلى 2002.

وقالت كلير هاميل، الرئيسة المؤقتة لفريق فاير: "شعورنا هو أن النار لم تنطفئ أبدًا". "لقد كان المشجعون ينتظرون عودتنا، وقد عدنا مع فريق بورتلاند فاير."

بالإضافة إلى الاسم، يمتلك الفريق شعارًا جديدًا "روز أون فاير" ولوحة ألوان من الأحمر والبني والأزرق والوردي.

كان مالك فريق بورتلاند تريل بليزرز بول ألين، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت الذي توفي في عام 2018، رئيس مجلس إدارة فريق فاير الأصلي، وكان الفريقان يلعبان في حديقة روز، التي أصبحت الآن مركز مودا.

امتلكت الرابطة الوطنية لكرة السلة للمحترفين فرق دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين حتى عام 2002، ثم باعتها إلى فرق تابعة للرابطة الوطنية لكرة السلة أو مالكين مستقلين. رفض ألين شراء فريق فاير وانسحب الفريق.

مُنحت بورتلاند فريقاً جديداً في سبتمبر الماضي. وتدير الفريق شركة راج سبورتس التي يقودها ليزا بهاثال ميراج وأليكس بهاثال، اللذان يملكان أيضاً فريق بورتلاند ثورنز في الدوري الوطني لكرة القدم النسائية. وقد دفعا 125 مليون دولار مقابل الحصول على امتياز WNBA.

سيتشارك فاير وثورنز في منشأة تدريب مشتركة جديدة في أول شراكة من نوعها بين البطولتين النسائيتين.

وقد باع فريق فاير بالفعل أكثر من 11,000 تذكرة موسمية، متجاوزاً بذلك أفضل رقم سابق لرابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة. سيلعب الفريق في مركز مودا سنتر، حيث بلغ متوسط عدد مشجعي فريق فاير الأصلي حوالي 8000 مشجع في المباراة الواحدة.

لكن إطلاق الفريق لم يكن سلسًا.

تم الكشف سابقًا عن مؤشرات على أن الفريق يخطط للعودة إلى اسم فاير عندما نشرت إحدى المطبوعات المحلية، روز غاردن ريبورت، طلب العلامة التجارية للفريق.

وانفصل رئيس الفريق، إنكي سون، عن الفريق في أواخر الشهر الماضي بعد أقل من ثلاثة أشهر من توليه المنصب. تم الإعلان عن تعيين سون كأول موظف في الفريق في أوائل أبريل/نيسان، حيث تم تكليفه بقيادة جميع جوانب العمل، بما في ذلك التسويق ومبيعات التذاكر والرعاية والعلاقات المجتمعية.

أما فريق تورونتو تيمبو، فقد قطع شوطًا أكبر في هذه العملية، حيث أعلن عن اسم الفريق في ديسمبر الماضي وعين مديرًا عامًا في وقت سابق من هذا العام.

تولت هاميل، وهي مديرة تنفيذية سابقة في شركة نايكي، المسؤولية بدلاً من سون حتى يتم العثور على رئيس دائم. وقالت إن إطلاق اسم الفريق وشعاره هو مجرد شريحة مما سيقوم الفريق بتفعيله في الأسابيع المقبلة. كما تم إطلاق الموقع الإلكتروني لفريق فاير يوم الثلاثاء.

وقالت هاميل: "نحن نوجه الجميع إلى الإطلاق والوتيرة التي نتحرك بها، ونمنح الجميع الثقة بأننا نمتلك أذرعنا حول هذا الأمر". "نحن نتحرك بسرعة، وسوف تسمعون منا الكثير."

احتفل الفريق بإطلاق الاسم والشعار في حفل جماهيري خارج مركز مودا يوم الثلاثاء. وحضر الحفل عدة مئات من المشجعين، بما في ذلك لاعبتا كرة السلة الأمريكية أولمبيا سكوت وليندسي ياماساكي.

"هذا مذهل. انظروا، لقد حضرت المدينة"، قالت كارينا لوبلانك، نائبة الرئيس التنفيذي لتطوير النمو الاستراتيجي في فاير. "هذا هو المركز العالمي للرياضة النسائية لسبب ما، لأن قاعدتنا الجماهيرية ومجتمعنا يظهران بحماس في داخلهما يختلف عن أي مكان آخر."