في عاصمة الدببة القطبية في العالم، تعيش مجتمع مع المفترس بجوارهم ويحبونه

يتجول الرقيب إيان فان نيست ببطء في شوارع تشرشل، وشاحنته مجهزة ببندقية ومقعد خلفي مزود بقضبان لحمل أي شخص يتعين عليه اعتقاله. تتنقل عيناه ذهابًا وإيابًا، ثم يستقر على حشد من الناس يقفون خارج شاحنة صغيرة. يتفحص المنطقة بحثًا عن الأمان ثم يتوجه بهدوء إلى قائد المجموعة غير متأكد من أسلحة الرجل.

"كيف حالك اليوم؟ يسأل فان نيست. " فيرد القائد بحذر: "هل نحن بخير هنا؟

"أنت بخير. لديك الكثير من المسافة هناك. عندما يكون لديك أشخاص ينزلون من السيارة يجب أن يكون لديك مراقب للدب"، يحذر فان نيست، وهو ضابط حماية البيئة في مقاطعة مانيتوبا، بينما يحدق السائحون في دب قطبي على الصخور. "إذا كان هذا هو أنت، فاحمل بندقيتك معك، حسناً؟ الرخويات وقذائف التكسير إذا كان لديك أو مسدس تخويف."

إنها بداية موسم الدببة القطبية في تشرشل، وهي بلدة صغيرة تقع على بقعة من الأرض تبرز في خليج هدسون، والحفاظ على سلامة السياح من الدببة الجائعة والشرسة في بعض الأحيان هو عمل أساسي لفان نيست والعديد من الآخرين. وقد أصبح الأمر أكثر صعوبة مع تقلص الجليد البحري في القطب الشمالي الذي تعتمد عليه الدببة في الصيد، مما يجبرها على التجول في الداخل في وقت مبكر وفي كثير من الأحيان بحثًا عن الطعام، وفقًا لـ الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة وهي مجموعة من العلماء الذين يتتبعون كيفية تعرض الأنواع المهددة بالانقراض.

وقال جيف يورك، مدير الأبحاث والسياسات في الاتحاد الدولي للدببة القطبية، "أنت ترى المزيد من الدببة على الأرض لفترات أطول من الوقت" وهي على استعداد لتحمل المزيد من المخاطر، وتقترب من الناس. هناك حوالي 600 دب قطبي في هذه المجموعة في خليج هدسون الغربي، أي حوالي نصف ما كان عليه قبل 40 عامًا، ولكن هذا لا يزال قريبًا من دب واحد لكل مقيم في تشرشل.

ومع ذلك، لا تعيش هذه البلدة النائية مع هذا الحيوان المفترس المجاور فحسب، بل تعتمد عليه بل وتحبه. فقد أنقذ الزائرون المتحمسون لرؤية الدببة القطبية البلدة من الانكماش عندما أغلقت قاعدة عسكرية في السبعينيات، مما أدى إلى انخفاض عدد السكان من بضعة آلاف إلى حوالي 870 نسمة. وقد قدرت دراسة حكومية أجريت عام 2011 أن متوسط إنفاق السائح الذي يزور الدب القطبي يبلغ حوالي 5000 دولار في الزيارة، مما يضخ أكثر من 7 ملايين دولار في بلدة صغيرة تضم مطاعم فاخرة وأكثر من عشرين مكاناً صغيراً للإقامة وسط طرق ترابية ولا توجد إشارات توقف.

قال العمدة مايك سبنس: "من الواضح أننا معتادون على الدببة لذا (عندما ترى أحدها) لا تبدأ في الارتعاش". "إنها منطقتهم أيضًا. من المهم كيف يتعايش المجتمع مع الدببة والحياة البرية بشكل عام للتعايش مع بعضها البعض. نحن جميعًا مترابطون."

لقد مر أكثر من عقد من الزمان منذ أن قام دب بنهش شخصين في زقاق في وقت متأخر من ليلة الهالوين قبل أن يقوم شخص ثالث بإخافة الحيوان.

قالت إيرين غرين، التي حاولت مع رجل يبلغ من العمر 72 عامًا مقاومة الدب بمجرفة ونجوا من إصاباتهم: "لقد كان أكثر شيء مخيف حدث في حياتي". قالت غرين، التي جاءت إلى تشرشل في العام السابق للعمل في مجال السياحة، إن الحيوانات الأخرى في تشرشل - الحيتان البيضاء التي تغني لها أثناء قيامها بجولات في قوارب التجديف وعشرات الكلاب المتقاعدة التي أنقذتها - هي التي ساعدتها على التعافي من الصدمة.

لم تقع أي هجمات منذ ذلك الحين، لكن البلدة تتوخى الحذر.

في عيد الهالوين، تحدث خدعة أم حلوى عندما تكون الدببة أكثر جوعًا، ويصطف العشرات من المتطوعين في الشوارع لإبعاد المتاعب. في أي وقت من السنة، قد يتم وضع الدببة المزعجة التي تتجول في المدينة في كثير من الأحيان في سجن الدب القطبي - وهو عبارة عن هيكل كبير على شكل كوخ كبير على شكل كوخ كوانسيت مع 28 زنزانة من الخرسانة والفولاذ - قبل إعادتها إلى البرية. وقال فان نيست إن المبنى لا يمتلئ، ولكن يمكن أن يكون مزدحمًا بما يكفي لإحداث ضوضاء بسبب الضجيج والهدير في الداخل.

يُظهر السكان فخرهم بالدب القطبي بطريقة تمزج بين الرعب والمرح، مثل الأفعوانية.

"تعلمون أننا عاصمة الدب القطبي في العالم، أليس كذلك؟ لدينا المنتج، والأمر يتعلق فقط بالخروج إلى هناك لرؤية الدببة بأمان"، هذا ما قاله ديف دالي، الذي يمتلك متجرًا للهدايا ويدير زلاجات الكلاب ويتحدث عن المدينة مثل رئيس غرفة التجارة السابق الذي هو رئيسها. "دائمًا ما أقول للسياح أو أيًا كان 'أتعلمون ماذا، إنهم يشبهون تي ريكس من عصر الديناصورات. إنهم أسياد القطب الشمالي. سوف يأكلونك."

عادة لا يفعلون ذلك.

يبدو أن موقع إطلاق الصواريخ في القاعدة العسكرية كان يبعد الدببة عن القاعدة، وعندما أُغلقت في السبعينيات، أصبحت تأتي أكثر من ذي قبل، كما قال السكان القدامى. لذا قام مسؤولو تشرشل والمقاطعة "بوضع برنامج تنبيه للدببة القطبية للتأكد من أن أفراد المجتمع المحلي تحت الرعاية والحماية"، كما قال سبنس، رئيس البلدية منذ عام 1995.

تدوي صفارات الإنذار القديمة لحظر التجول في البلدة كل ليلة في الساعة العاشرة مساءً، لتوحي للناس بأن الوقت قد حان للعودة إلى منازلهم طلباً للسلامة من الدببة. ولكن في ليلة السبت هذه، تُقام ثلاث حفلات مختلفة لإشعال النيران على شاطئ البلدة - وهي بقعة تقع بجوار المدرسة والمكتبة والمستشفى وهي منطقة ساخنة بشكل خاص للدببة القادمة إلى الداخل. ومع ذلك لن يغادر أحد.

ثم تظهر شاحنة، ويخرج منها شخص وحيد - أحد الحراس الذين تدفع لهم الحكومة أجراً - مسلحاً ببندقية. يمشي على الكثبان الرملية على بعد حوالي 100 ياردة من الأطراف ويمسح الأفق بحثاً عن الدببة القطبية. من المتوقع أن يقوم الحراس بإخافة أي دببة بالطلقات التحذيرية أو الشعلات الضوئية أو رذاذ الدببة أو الضوضاء - وليس قتلها.

قال سبنس: "كل ما في الأمر أن الجميع يراقب". "لذا فالأمر عادي. حيث أن المجتمع الذي يعيش إلى جانب الدببة القطبية، فأنت معتاد دائمًا على الخروج من منزلك وأنت تنظر هكذا وتتطلع إلى الأمام. وهذا فقط في حمضك النووي الآن."

تتذكر جورجينا بيرغ نشأتها في سبعينيات القرن الماضي خارج تشرشل، حيث كان يعيش العديد من سكان الأمم الأولى، وكيف كان رد فعل والدها ووالدتها مختلفًا عند رؤية الدب. وقالت إن والدها كان يرى دبًا يعبث في القمامة ويمشي بجواره.

وتذكرت قائلة: "كان يقول: "إذا لم تزعجهم، فلن يزعجوك".

عندما اقترب منها دب في السنوات اللاحقة، بعد وفاة والدها، شعرت والدتها بالخوف.

"كان الجميع يصرخون، وكان على جميع الأطفال أن يدخلوا إلى المنزل. وبعد ذلك بقينا صامتين في المنزل لفترة طويلة حتى تأكدنا من اختفاء الدب"، تتذكر بيرغ.

بالنسبة لفان نيست، ضابط المقاطعة، فإن المجموعة التي صادفها في ذلك اليوم كانت في مأمن كبير من الدب الذي كان على بعد 300 ياردة (متر). وقال إن الدب كان "يقدم "عرضًا صغيرًا" للسياح.

وقال "هذا موقف رائع أن تكون في هذا الموقف". "السائحون على مسافة آمنة والدب يقوم بعمله الطبيعي ولا يتعرض للمضايقة من أي شخص."