ضبط أكبر شحنة زئبق تهدد بيئة الأمازون

ضبط مسؤولو الجمارك في بيرو شحنة قياسية من الزئبق غير القانوني، مما كشف عن شبكة تهريب عبر الحدود تغذي أحد أكثر الاقتصادات الإجرامية تدميراً في منطقة الأمازون: تعدين الذهب غير المشروع.

تم اكتشاف هذه الشحنة التي تزن 4 أطنان وهي أكبر شحنة زئبق يتم ضبطها في بلد من بلدان الأمازون وواحدة من أكبر الشحنات في العالم في يونيو في ميناء كالاو، مخبأة داخل أكياس مملوءة بالحصى على متن سفينة شحن متجهة إلى بوليفيا. وعلى الرغم من تصنيف الشحنة على أنها حجر مطحون، إلا أن موظفي الجمارك علموا على الشحنة بناءً على تبادل المعلومات الاستخباراتية الدولية.

قال خورخي جالو ألفارادو، رئيس قسم إنفاذ الجمارك في وكالة الضرائب والجمارك في بيرو SUNAT: "كان هذا الحجر المسحوق مملوءًا بالزئبق". "إنها مادة محظورة لأنها تستخدم في التعدين الغريني غير القانوني."

تم تخصيص الحاوية، التي كان مصدرها المكسيك، للتفتيش من قبل فريق تحليل المخاطر في SUNAT. وأكد الأخصائيون الأمريكيون في وقت لاحق وجود الزئبق في الحصى وهو تكتيك يستخدم بشكل متزايد لتجنب الكشف في الموانئ.

وتقدر قيمة البضائع المضبوطة بحوالي 500,000 دولار أمريكي، حسبما ذكرت SUNAT.

تجارة غير مشروعة عالية القيمة

تقول السلطات إن المداهمة تمثل نقطة تحول في الجهود المبذولة لتفكيك سلاسل الإمداد الكامنة وراء تجارة الذهب غير المشروعة في منطقة الأمازون. لا يزال الزئبق، وهو مادة سامة عصبية قوية محظورة أو مقيدة بشدة في العديد من البلدان، ضروريًا للعملية التي يستخدمها عمال المناجم غير القانونيين في جميع أنحاء الغابات المطيرة لاستخراج الذهب من رواسب الأنهار.

والطريقة بسيطة ولكنها خطيرة: يخلط عمال المناجم الزئبق مع جزيئات الذهب لتشكيل ملغم، ثم يحرقونه، مطلقين بخارًا سامًا في الهواء. وغالباً ما يتدفق الزئبق المتبقي إلى الأنهار، حيث يتحول إلى ميثيل الزئبق وهو أخطر أشكاله ويتراكم في الأسماك والأحياء المائية.

وقال لويس فرنانديز، أستاذ باحث وخبير الزئبق في جامعة ويك فورست في ولاية كارولينا الشمالية، الذي سافر إلى ليما لتقييم الاكتشاف: "هذه عملية ضبط مهمة للغاية".

وأضاف: "نحن لا نرى في كثير من الأحيان ضبطيات زئبق بهذا الحجم، خاصةً عند العبور من خلال نقاط جمركية رسمية".

قدّر فرنانديز أن الزئبق يمكن أن يكون قد استخدم لإنتاج ما يقرب من 1600 كيلوغرام (3,527 رطلاً) من الذهب بقيمة تزيد عن 172 مليون دولار بالأسعار الحالية.

وقال "هذا ليس تعدين كفاف". "إنها تجارة غير مشروعة منظمة وعالية القيمة مع عواقب وخيمة على البيئة والصحة العامة."

"ثلاثية الذهب والزئبق والمخدرات"

في منطقة مادري دي ديوس في بيرو، وهي بؤرة للتعدين غير القانوني، تم اكتشاف تلوث بالزئبق في مياه الشرب والأسماك وحتى حليب الأم. يمكن أن يسبب التعرض الطويل الأمد لميثيل الزئبق أضراراً لا يمكن إصلاحها في الدماغ والجهاز العصبي، خاصة لدى الأطفال والنساء الحوامل. وتتعرض مجتمعات السكان الأصليين والمجتمعات النهرية التي تعتمد على الأسماك كغذاء لها بشكل خاص.

وتقول السلطات البيروفية إن الكثير من الزئبق الذي يدخل البلاد يتم تهريبه من المكسيك، حيث يتم استخراجه في ولايات وسط البلاد مثل كويريتارو. وقد ارتفعت أسعاره في السنوات الأخيرة بسبب ازدهار الطلب العالمي على الذهب، حيث وصلت إلى 330 دولارًا للكيلوغرام الواحد من الزئبق وأكثر من 3500 دولار للأونصة من الذهب في وقت سابق من هذا العام.

ويُعتقد أن بعض الزئبق الذي تم ضبطه في شهر يونيو كان مصدره مناجم حرفية صغيرة داخل محمية المحيط الحيوي المحمية من قبل اليونسكو.

بينما وثقت وكالة التحقيقات البيئية، وهي هيئة رقابية غير ربحية تحقق في الجرائم البيئية، أن ما لا يقل عن 30 طنًا من الزئبق يتم تهريبها سنويًا من المكسيك إلى دول مثل بيرو وكولومبيا من قبل شبكة إجرامية واحدة، إلا أن الحجم الحقيقي أعلى من ذلك على الأرجح. وقد أدى ارتفاع أسعار الذهب وزيادة أسعار الزئبق في منطقة الأمازون بنسبة 400% مقارنةً بالمكسيك إلى جعل التهريب مربحًا بشكل متزايد. تشير المضبوطات والمراقبة إلى أن التدفقات ارتفعت إلى ما يقدر بـ 56 طنًا في عام 2024، مع توقع زيادات أخرى هذا العام. لا تزال كولومبيا واحدة من أعلى معدلات انبعاثات الزئبق للفرد الواحد في جميع أنحاء العالم، حيث يصل إجمالي الإطلاقات السنوية إلى 150 طناً، ويرتبط معظمها بتعدين الذهب غير القانوني.

ويصف التحقيق الأخير الذي أجرته منظمة تقييم الأثر البيئي، الذي صدر بالتزامن مع إعلان بيرو، "ثلاثية الذهب والزئبق والمخدرات" المتزايدة التي تربط التعدين غير القانوني بالجريمة العابرة للحدود الوطنية والتدهور البيئي. وقد وثق محققو المجموعة كيف أن الجماعات الإجرامية المنظمة بما في ذلك كارتل خاليسكو الجيل الجديد في المكسيك متورطة الآن في تعدين الزئبق والاتجار به.

وجاء في التقرير أنه "إلى أن تتوقف مناجم الزئبق عن العمل، لن يدخر المتاجرون أي جهد لتهريب هذا المعدن".

دعوات متزايدة لإغلاق مناجم الزئبق

غالبًا ما يخفي المتاجرون شحنات الزئبق بأوراق مزورة وشركات وهمية، مما يسمح لهم بالمرور عبر الجمارك. وبمجرد عبور الحدود، يتم بيع المعدن إلى معسكرات التعدين غير القانونية غالباً ما تكون في الغابات المحمية أو أراضي السكان الأصليين حيث يصبح من المستحيل تقريباً تعقبه.

وفي كولومبيا، تقول مصادر أمنية إن الجماعات المسلحة مثل جيش التحرير الوطني وعشيرة الخليج تلعب دورًا محوريًا في تجارة الزئبق مقابل الذهب. وقد تم الإبلاغ عن ديناميات مماثلة في البرازيل وبوليفيا، حيث الإنفاذ ضعيف والطلب في السوق السوداء مرتفع.

وعلى الرغم من أن بيرو صدّقت على اتفاقية ميناماتا بشأن الزئبق في عام 2013، إلا أن الإنفاذ واجه صعوبة في مواكبة وتيرة شبكات الاتجار وقدرتها على التكيف.

وقال فرنانديز: "هذه الشبكات مرنة". "مع ارتفاع أسعار الذهب، فإنها تتكيف بسرعة. وتحتاج سلطات الجمارك إلى أدوات وتدريب وموارد لمواكبة ذلك."

قال آدم دوليزال، مسؤول حملات الصناعات الاستخراجية في وكالة الإمارات الدولية للاستثمار، إن عملية الضبط تُظهر ما يمكن تحقيقه عندما يتم تزويد أنظمة الجمارك بالموارد والتنسيق بشكل صحيح لكنه حذر من أن الإنفاذ وحده لن يوقف التجارة.

وقال دوليزال: "ما لم يتم إيقاف إنتاج الزئبق من المصدر، ستستمر هذه التجارة السامة".

تتزايد الدعوات لإغلاق مناجم الزئبق المتبقية في المكسيك وإصلاح الضوابط العالمية على هذا المعدن. ومن المتوقع أن تحتل هذه القضية مركز الصدارة في المؤتمر القادم للأطراف في اتفاقية ميناماتا في وقت لاحق من هذا العام، حيث يأمل المدافعون عن هذه القضية في القضاء على الثغرات القانونية التي تسمح بتجارة الزئبق في التعدين على نطاق صغير.