إحياء ذكرى نانسي ليونارد في مباراة بيسرز المثيرة

ركب فريق إنديانا بيسرز قطارًا سريعًا عاطفيًا ليلة الخميس.

لقد وقفوا وصفقوا تحية للراحلة نانسي ليونارد، الأم الحاكمة للمنظمة. لقد اعتزوا بأحدث إضافة إلى العوارض الخشبية في الملعب، وهي لافتة بطولة المؤتمر الشرقي. أطلق المشجعون صيحات الاستهجان بطبيعة الحال، عندما تم تقديم لاعبي أوكلاهوما سيتي وصاحوا عند رؤية تايريس هاليبرتون الذي يرتدي ملابس أنيقة يرتديها مرتين.

نعم، شهدت ليلة الافتتاح القليل من كل شيء في مباراة إعادة نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين.

وتوقع المدرب ريك كارلايل قبل انطلاق المباراة: "أنا متأكد من أن جماهيرنا ستوفر أجواء رائعة لهذه المباراة". "هناك الكثير من الأمور المجهولة في هذا الموسم بدون تيريز، وبدون تي جيه (ماكونيل) لبدء الموسم. لكن لدينا مجموعة متحمسة من اللاعبين المتنافسين الذين أعتقد أنهم يتطلعون بشدة للمنافسة في هذه المباراة."

رفع فريق الرعد راية اللقب وتسلم خواتم البطولة قبل الفوز على هيوستن على أرضه يوم الثلاثاء 125-124 في الوقت الإضافي المزدوج على هيوستن على ملعبه.

هذه المرة، انطلقوا هذه المرة في مباراة كانت على مستوى التوقعات حتى لو كانت خشنة على غير العادة بينما كان هاليبورتون وماكونيل المصابان يشاهدان من الصف الأمامي.

كان هاليبورتون يرتدي نظارات وسترة رياضية وردية اللون بأزرار وقميص أبيض وربطة عنق وردية في أول مباراة له في الموسم العادي منذ استبعاده من الموسم بسبب تمزق في وتر العرقوب. لن يلعب ماكونيل حتى شهر نوفمبر بسبب إصابة في أوتار الركبة وفقد فريق بيسرز حارسه الأساسي الآخر أندرو نيمبارد بسبب إصابة في الكتف الأيسر في الشوط الأول. ولم يعد نيمبارد.

ولكن حتى بدون هاليبرتون بالزي الرسمي، بدأت الليلة بقوة.

فبدلاً من إقامة مراسم ما قبل المباراة برفع الراية، كانت الراية موجودة عندما دخل المشجعون إلى الصالة. وبدلاً من الوقوف دقيقة صمت تقليدية حداداً على ليونارد، الذي ساعد في إنقاذ الامتياز في عام 1977، صفق الجمهور الذي نفدت تذاع له التذاكر بينما كان يتم عرض فيديو تكريمي على لوحة النتائج قبل النشيد الوطني. توفي ليونارد البالغ من العمر 93 عاماً الشهر الماضي.

مجرد التفكير في ما كانت تعنيه للامتياز أثار بعض الأفكار العاطفية من كارلايل، الذي روى ضاحكًا قصة كيف أنها وزوجها، مدرب قاعة الشهرة بوبي "سليك" ليونارد، كانا قد أجبروا لاعبي ومدربي إنديانا على التزلج الهوائي.

قال كارلايل: "لولاها لما كان فريق بيسرز هنا على الأرجح". "وإذا كان فريق بيسرز قد رحل في عام 1977 عندما كان لديهم حملة خيرية للإبقاء على الفريق، فمن المحتمل أن يكون من غير المرجح أن يأتي فريق كولتس وبالتالي كان من الممكن أن تكون هذه المدينة بوترزفيل للرياضات الاحترافية بدونها وبالتأكيد سليك أيضًا."

في يونيو، كان ملعب جاينبريدج فيلدهاوس يهتز في الربع الأول من المباراة السابعة حيث جاء المشجعون لمشاهدة المباراة في أوكلاهوما سيتي على الشاشة الكبيرة، ثم صمتوا وهم يشاهدون هاليبرتون وهو يسقط على الأرض غير قادر على النهوض. استمر فريق بيسرز في خسارة المباراة، ليخسر أول لقب له في الدوري الأمريكي للمحترفين.

كان هاليبورتون، الذي من غير المتوقع أن يلعب هذا الموسم، على طبيعته المرحة المعتادة. وقال في مقابلة مع ESPN إنه بدأ مؤخرًا في الجري والقفز.

حاول بقية أعضاء فريق بيسرز البدء في إظهار أنهم لا يزالون قادرين على تحقيق مسيرة أخرى بدونه ضد فريق ثاندر الذي كانت توقعاته أكثر وضوحًا.

قال كارلايل عن الأبطال: "الأمر صعب للغاية لأنه فريق رائع". وأضاف: "لديهم بعض اللاعبين الذين سيغيبون الليلة، لكنهم فريق عميق للغاية ولديهم العديد من القطع القابلة للتبديل بحيث لا يعني غياب بعض اللاعبين الكثير. لدينا الكثير من اللاعبين الجدد أيضًا."