الولايات المتحدة وأستراليا على وشك تجديد الصداقة النسائية في كرة السلة الأولمبية. بلجيكا وفرنسا تتقابلان في نصف النهائي الآخر

تستعد الولايات المتحدة وأستراليا للفصل التالي من التنافس الدولي لكرة السلة للسيدات في دورة الألعاب الأولمبية.

وسيلعب الفريقان في الدور نصف النهائي يوم الجمعة من أجل الحصول على مكان في مباراة الميدالية الذهبية يوم الأحد. وستواجه فرنسا بلجيكا في المباراة الأخرى.

لقد كانت المنافسة من جانب واحد بين الأمريكيات والأستراليات. لم يسبق للأوبال الفوز على الولايات المتحدة في المنافسات الأولمبية، حيث خسروا في مباراة الميدالية الذهبية في 2000 و2004 و2008. كما خسر الأستراليون أمام الولايات المتحدة في الدور قبل النهائي في أولمبياد 1996 و2012.

التقت الولايات المتحدة وأستراليا في الدور ربع النهائي في أولمبياد طوكيو عام 2021، ومرة أخرى فازت أستراليا.

ديانا توراسي، التي كانت جزءًا من أربعة انتصارات للولايات المتحدة على الأستراليات، تشعر بالقلق من تشجيعها في وطنها لأنها متزوجة من بيني تايلور لاعبة كرة السلة الأسترالية السابقة.

"سيكون الأمر منقسمًا على أرضها ، أتمنى أن ترغب في فوز أستراليا. لقد منحت ذلك الفريق بطولة العالم. لقد كانت أفضل لاعبة في العالم"، قالت تاوراسي لوكالة أسوشيتد برس. "كما تعلم، لديها إعجاب كبير بكونها أسترالية ولهذا الفريق. وكونها جزءًا منه لفترة طويلة جدًا ، نعلم مدى صعوبة تلك المباراة. إنها ليست سهلة أبدًا."

على الرغم من قلة النجاح، لا يخشى الأستراليون من اللاعبات الأمريكيات لأن معظم قائمة فريق أوبالز تلعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مع اللاعبات الأمريكيات وضدهن.

قال حارس أستراليا سامي ويتكومب بعد فوز الأوبال على صربيا في ربع النهائي يوم الأربعاء: "أعتقد أن حقيقة أن لدينا الكثير من اللاعبين الذين يعرفونهم ولعبوا معهم وضدهم تساعدنا ، من الواضح أنهن لاعبات استثنائيات، لكنني أحب مجموعتنا أيضاً. تعجبني طريقة لعبنا. أعتقد أن كل ما يمكنك فعله هو اللعب بأفضل ما لديك في اليوم وتقديم أفضل ما لديك في اليوم، وهذا ما سنفعله".

مثلها مثل توراسي، شاركت لورين جاكسون في العديد من تلك المواجهات بين أستراليا والولايات المتحدة، بما في ذلك الحادثة الشهيرة التي تورطت فيها ليزا ليزلي في مباراة الميدالية الذهبية في سيدني عام 2000 عندما سحبت اللاعبة الأسترالية وصلات شعر النجمة الأمريكية.

لم تساهم جاكسون البالغة من العمر 43 عاماً بالكثير في هذه الألعاب الأولمبية، لكن حقيقة أنها لا تزال تلعب هي المعجزة بحد ذاتها بعد اعتزالها بسبب الإصابات في عام 2016.

أما المباراة الأخرى في الدور نصف النهائي فتجمع بين المنتخب الفرنسي المضيف والمنتخب البلجيكي الوافد الجديد في دور الميداليات. استقطب الفريقان أفضل حضور جماهيري خلال البطولة. استقطبت بلجيكا ما يقرب من 25,000 مشجع في الدور التمهيدي الذي أقيم على بعد حوالي 20 ميلاً من حدود البلاد في مدينة ليل الفرنسية.

شهدت القطط البلجيكية صعوداً ملحوظاً في الآونة الأخيرة على المستوى الدولي خلف إيما ميسان. فقد احتلن المركز السابع في دورة ألعاب طوكيو، والمركز الخامس في كأس العالم بعد ذلك بعام، كما فزن ببطولة اليوروباسكيت العام الماضي. والآن لديهم فرصة للفوز بأول ميدالية أولمبية لبلادهم في كرة السلة.

"يتحدث الناس عنا، ويدعمنا الناس. في كل مكان نذهب إليه، يعرفوننا ، لذلك أنا متأكد من أن هذا يلهم الكثير من الناس، بغض النظر عما إذا كانوا يمارسون الرياضة أم لا. مجرد السعي وراء الحلم، نحن نظهر أن ذلك ممكن."

قالت ميسمان، التي وعدت زملاءها في الفريق بأنها ستصبغ شعرها باللون الأشقر إذا وصلنا إلى الدور نصف النهائي، إنهم أخبروها "إذا وصلنا إلى النهائي، يجب أن أضع علم بلجيكا أيضًا".

مدرب منتخب بلجيكا رشيد مزيان من فرنسا وكان سعيدًا للغاية لحصولها على فرصة اللعب ضد بلدها الأم أمام جمهور غفير.

وقال: "ربما يكون اللعب في هذه الصالة الرياضية ضد المنتخب الفرنسي أمرًا رائعًا".

انتفضت فرنسا من خسارتها الوحيدة في البطولة لتلحق الهزيمة بألمانيا في ربع النهائي. قدمت مارين يوهانيس مباراة رائعة، ولعب الفريق الفرنسي دفاعًا قويًا على الألمان.

لقد كانوا متحمسين لفرصة اللعب مرة أخرى أمام جمهورهم على أرضهم واحتمال انتزاع ميدالية بالفوز.

"نعم، يمكننا التنفس مرة أخرى. هناك دائماً، القليل من التوتر، لكن حقيقة أننا لم ننهار تحت وطأة الضغط، شعور رائع"، قالت النجمة الفرنسية غابي ويليامز. "لكن الآن يمكننا التنفس بشكل أسهل قليلاً. ليس كثيراً. لكنه شعور رائع أن نحقق الفوز."