تسجل أزياها جيمس ٧ ثلاثيات بخطوط ثلاثية مختلفة، وتقود نورث كارولاينا إلى الفوز على تكساس وبلوغ نصف نهائي البطولة.

لعبت أزياها جيمس على ملعب يحتوي على خطوط مكمّلة لرميات الـ3 نقاط غير المتناظرة وكانت أزياها جيمس تسجل الأهداف من كل مكان.

سجلت جيمس سبع رميات من الـ3 نقاط وسجلت 27 نقطة، وحصل فريق ولاية شمال كارولينا، الذي كان يحتل المركز الثالث، على فرصته الأولى للوصول إلى النهائي لبطولة NCAA للسيدات منذ عام 1998، بفوزه على فريق تكساس الذي كان يحتل المركز الأول بنتيجة 76-66 يوم الأحد في مباراة لعبت فيها خطوط الـ3 نقاط بمسافات مختلفة على طول أطراف الملعب.

أضافت ريفر بالدوين 16 نقطة لولاية نورث كارولاينا (31-6)، والذي سيلعب في الدور نصف النهائي الأممي ضد فريق ساوث كارولينا، الذي لم يتعرض لأي هزيمة، في كليفلاند يوم السبت. فقد تغلبت فريق ساوث كارولينا على أوريغون ستايت في الباني يوم الأحد أيضا.

ضحكت أزياها جيمس عندما سئلت عما إذا كانت الخطوط المكملة للرميات تهمها.

قالت: "لا على الإطلاق". "مُطْلَقاً."

فيما سجل ماديسون بوكر، أفضل لاعب في العام 12 وأحد أفضل اللاعبين الجدد في البلاد جنبًا إلى جنب مع جوجو واتكينز من جنوب كاليفورنيا، برصيد 17 نقطة ليقود فريق لونجهورنز (33-5)، الذي كان يتنافس على أول نهائي له منذ عام 2003.

قبل المباراة النهائية في منطقة بورتلاند 4، ناقش مدرب تكساس فيك شيفر وويس مور من ولاية نورث كارولاينا مع المسؤولين اختلافًا ملحوظًا بين خطوط الـ3 نقاط. بدت إحداهما قريبة جدًا من السلة في الجزء العلوي من المفتاح.

وأقرت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات وجود اختلاف ولكنها قالت إن كلا المدربين اتفقا على خوض المباراة. تم لعب أربع مباريات سابقة في بورتلاند دون أن يقول أي شخص أي شيء علنًا حول هذه القضية. وقالت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إن الملعب سيتم تصحيحه قبل مباراة الثمن النهائي للعبة المصغرة بين فريق USC و UConn يوم الاثنين.

وبعد المباراة، قال شيفر إن الاختلاف بين الخطوط كان "حوالي قدم".

سجلت جيمس سبع من 9 رميات من الـ3 نقاط. وقالت إنهم لم يخبروا اللاعبين عن الاختلاف قبل المباراة.

وقالت: "لقد سمحت للمباراة أن تأتي إلي، وسارت الأمور بشكل جيد بالنسبة لي".

كانت ولاية شمال كارولينا متقدمة بفارق 18 نقطة في الشوط الأول، لكن تكساس أغلقت الفارق ليصبح 54-48 بفضل رمية جيمبر لديونا جاستون في نهاية الربع الثالث.

دفعت رمية ثلاثية من بوكر تكساس إلى 63-55. واصلت تكساس ضغطها برمية ثلاثية من تايلور جونز وتقليص الفارق إلى 65-58 قبل 4:41 من نهاية المباراة. 3 أخرى لجيمس أبقت تكساس في مأزق.

رمية قاضية بالدوين التي أدت إلى فارق 10 نقاط بلغت 72-62 مع 1:50 متبقية تقريباً حسمت الأمر لصالح فريق Wolfpack. في نهاية المباراة المقدرة بـ28 ثانية، دخلت جيمس في المهلة مع رفع ذراعيها لإثارة هتافات المشجعين خلف مقاعد البدلاء.

وقالت جيمس بينما كان زملاؤها يحتفلون: "الجميع شكك فينا". "لم نكن مصنفين حتى قبل الموسم، والآن سنذهب إلى النهائي الرابع."

وكان أخر ظهور في الثمن النهائي للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في عام 2022 انتهى بخسارة مزدوجة في الوقت الإضافي أمام UConn. وتوقفت ولاية نورث كارولينا أمام لويزيانا تك في ظهورها السابق الوحيد في النهائي الرابع.

فازت تكساس بلقبها الوطني الوحيد في عام 1986 بنتيجة 34-0. ولكن مرت 21 عامًا منذ أن قاد المدرب الأسطوري جودي كونرادت الفريق إلى النهائي الرابع.

قالت بوكر إن تكساس أظهرت صمودها بعدما فقدت المنظم النقطي الأقدم روري هارمون للموسم بسبب قطع الرباط الصليبي في ديسمبر.

"ينزل الناس ويقولون: "إنهم لا يفوزون في البطولات الـ 12 الكبرى، ولا يفوزون بهذا العدد من المباريات، ولا يصلون إلى النهائي الرابع، ولا يصلون إلى هذا الحد، ولا يفعلون ذلك". قال بوكر: "لقد واصلنا القتال. لقد واصلنا محاربة الصعاب، وجعلناكم تؤمنون”.

سجلت جيمس 10 نقاط في الربع الأول وتقدمت ولاية نورث كارولينا مبكرا بنتيجة 19-14. تقدم فريق Wolfpack في النهاية بنتيجة 40-22..

قدمت جيزيلا مول 3 لتكساس في جرس الشوط الأول لتقليص عجز Longhorns إلى 43-31.

قال شيفر: "لقد خرجنا من المباراة بفارق 14 نقطة، كان لدينا 14 في مجال المراوغات، 13 بشكل عام، ولقد حصلنا على 20 رمية أخرى من التي حصل عليها الخصم. في الشوط الأول كنا نعاني حقًا في الدفاع. جميعنا محبطون."