ستيف كليفورد يفوز بالمباراة الأخيرة كمدرب لشارلوت، ويفوز فريق الهورنتس على كليفلاند بنتيجة 120-110

سجل نيك سميث جونيور 24 نقطة وهو أعلى مستوى له في الموسم وفاز ستيف كليفورد في وداعه التدريبي حيث انتفض فريق تشارلوت هورنتس ليهزم كليفلاند كافالييرز المتأهل إلى البلاي أوف 120-110 يوم الأحد.

سجل ماكس ستروس 14 نقطة و10 متابعات و11 تمريرة حاسمة ليحقق أول ثلاثية مزدوجة في مسيرته مع كليفلاند، الذي أراح حارس كل النجوم دونوفان ميتشل، وحارس الارتكاز داريوس جارلاند، والرجل السادس كاريس ليفرت.

احتل فريق كافالييرز المركز الرابع في الشرق وسيحظى بأفضلية اللعب على أرضه ضد أورلاندو ماجيك في الدور الأول من التصفيات. وقد ضمنوا احتلال أحد المراكز الأربعة الأولى يوم الجمعة بالفوز على إنديانا، لكنهم خسروا 12 من آخر 19 مباراة في الموسم العادي لينتهي بهم المطاف 48-34.

قال جاريت ألين لاعب وسط كليفلاند: "أورلاندو فريق شاب وسيقاتل من أجل الكثير، لذا علينا أن ندخل بعقلية تسديد الضربة الأولى". "نحن بحاجة إلى التركيز، ومشاهدة فيلمنا والقيام بكل ما في وسعنا للاستعداد للتصفيات."

سجل جورج نيانج 16 نقطة، بينما سجل ألين 14 نقطة وسبع متابعات وسجل إيفان موبلي 14 نقطة لكليفلاند. وسجّل ألين جميع محاولاته السبعة في الملعب وسجّل 20 نقطة من أصل 21 نقطة في آخر مباراتين.

أما مهاجم كافالييرز بيت نانس - ابن النجم السابق لاري نانس وشقيق لاعب وسط بيليكانز لاري نانس جونيور - فسجل 3 نقاط من 3 نقاط ليسجل أول نقاط له في الدوري الأمريكي للمحترفين. وسجل لاعب السنة الثانية المحترف إيزياه موبلي 11 نقطة وبدأ كريج بورتر جونيور في مركز صانع الألعاب قبل أن يلتوي كاحله الأيسر.

وقال جي بي بي بيكرستاف مدرب كليفلاند: "كانت سلامة لاعبينا أهم شيء، لذا التزمنا بخطتنا بإعطاء اللاعبين الذين يلعبون دقائق نموذجية لنا ما لا يزيد عن الأرباع الثلاثة الأولى". "أردنا منح لاعبينا الشباب بعض التجارب الفريدة اليوم، وقد فعلنا ذلك."

سجل جيه تي ثور 20 نقطة و10 متابعات لفريق هورنتس الذي أنهى المباراة بنتيجة 18-2 وأنهى المباراة في المركز الثالث في الشرق بنتيجة 21-61. وسجل برايس ماكجوينز 18 نقطة وأضاف ماركس بولدن 14 نقطة وأربعة تصديات.

أمضى كليفورد البالغ من العمر 62 عاماً، والذي سيبقى على الأرجح مع الفريق كمستشار، سبعة مواسم مع شارلوت، بما في ذلك الموسمين الماضيين، وهو متصدر قائمة المدربين في المباريات التي دربها (574) والانتصارات (244).

قال كليفورد: "أعتقد أن لاعبينا كان لديهم موقف رائع في المباراة الأخيرة من العام". "خلال آخر 25-35 مباراة، كنا خارج المنافسة، لكنهم تكاتفوا معًا وتدربوا جيدًا ولعبوا بعض المباريات الجيدة. أنا فخور حقًا بهم جميعًا."

لم يلعب المهاجم الصغير براندون ميلر، الذي يحتل المركز الثاني بين اللاعبين الصاعدين في الدوري الأمريكي للمحترفين بمعدل 17.3 هدفًا، بسبب التواء في المعصم الأيمن. ولم يشارك المهاجم القوي مايلز بريدجز بالزي الرسمي بسبب كدمة في المعصم الأيمن.

أصبح نيانج أول لاعب من كافالييرز يشارك في جميع المباريات ال 82 منذ ليبرون جيمس في 2017-2018.