رائدا الفضاء العالقين في ناسا يقتربان أخيرًا من العودة إلى الأرض بعد 9 أشهر في الفضاء

لم يتبق سوى أسابيع قليلة على عودة رائدي الفضاء العالقين التابعين لناسا إلى الأرض بعد تسعة أشهر في الفضاء.

ويتعين على بوتش ويلمور وسوني ويليامز الانتظار حتى وصول بديليهما إلى محطة الفضاء الدولية الأسبوع المقبل قبل أن يتمكنا من الخروج في وقت لاحق من هذا الشهر.

وسينضم إليهما في رحلة العودة إلى الوطن رائدا فضاء انطلقوا بمفردهم في سبتمبر إلى جانب مقعدين فارغين في محطة الفضاء الدولية.

وخلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، قال ويلمور إنه على الرغم من أن السياسة جزء من الحياة، إلا أنها لم تلعب دوراً في عودته هو وويليامز التي تم تقديم موعدها أسبوعين بفضل تغيير كبسولات سبيس إكس. وقد قال الرئيس دونالد ترامب وإيلون ماسك رئيس شركة سبيس إكس في نهاية يناير الماضي إنهما يريدان تسريع عودة رواد الفضاء، ملقين اللوم على الإدارة السابقة.

ورداً على سؤال، اعترضت ويليامز على دعوة ماسك الأخيرة إلى التخلص من محطة الفضاء في غضون عامين، بدلاً من الانتظار حتى موعد خروج المحطة الفضائية المتوقع من المدار الذي حددته ناسا في عام 2031. وأشارت إلى جميع الأبحاث العلمية التي يتم إجراؤها في المختبر المداري.

"هذا المكان يدق. إنه مذهل حقًا، لذا أود أن أقول إننا في الواقع في أوج نشاطنا الآن"، قالت ويليامز، التي أقامت ثلاث مرات في محطة الفضاء. "أعتقد أن الوقت الحالي ربما ليس الوقت المناسب للقول بأننا في أوج عطائنا."

قالت ويليامز إنها لا تستطيع الانتظار حتى يجتمع شملها مع كلبيها من فصيلة لابرادور. وأضافت أن أصعب جزء في هذه الإقامة الممتدة غير المتوقعة هو انتظار عائلاتهم في الوطن.

وقالت: "لقد كان الأمر متقلبًا بالنسبة لهم، ربما أكثر بقليل من انتظارنا". "نحن هنا. لدينا مهمة. نحن نقوم فقط بما نقوم به كل يوم، وكل يوم مثير للاهتمام لأننا في الفضاء وهو أمر ممتع للغاية."

كان ويلمور وويليامز يتوقعان أن يغيبا أسبوعاً أو نحو ذلك عندما انطلقا في يونيو الماضي على متن كبسولة ستارلاينر الجديدة من بوينغ، والتي ظهرت لأول مرة بعد سنوات من التأخير. واجهت Starliner العديد من المشاكل في الوصول إلى محطة الفضاء لدرجة أن وكالة ناسا قررت أنها خطيرة للغاية بحيث لا يمكنها حمل أي شخص وعادت فارغة.

وقد تأخرت عودتهم إلى الوطن أكثر من ذلك بسبب الوقت الإضافي اللازم لإنجاز كبسولة سبيس إكس الجديدة التي كان من المفترض أن تنقل بدلاءهم.

في الشهر الماضي، أعلنت ناسا أن الطاقم التالي سينطلق في كبسولة مستعملة بدلاً من ذلك، مما أدى إلى تأجيل الإقلاع إلى 12 مارس. وسيقضي الطاقمان حوالي أسبوع معًا على متن المحطة الفضائية قبل أن يغادر ويلمور وويليامز مع نيك هيغ من ناسا وألكسندر غوربونوف من وكالة الفضاء الروسية.

وقد أصر ويلمور وويليامز - وهما قبطانان متقاعدان في البحرية ورائدان فضائيان متكرران - على مدى أشهر على أنهما بصحة جيدة وملتزمان بالمهمة مهما طال أمدها. وقد قاما بالسير في الفضاء معاً في يناير.

وسيرتديان بدلات طيران عامة من "سبيس إكس" في رحلة العودة، وليس الملابس المعتادة المصنوعة خصيصاً والتي تحمل اسميهما لأن رحلتهما إلى الوطن في كبسولة دراغون لم يكن مخططاً لها. ولا مانع لديهما من ذلك، على الرغم من أن ويلمور ألمح إلى أنه قد يستخدم قلماً لكتابة اسمه على بدلته.

قالت ويليامز: "نحن مجرد بوتش وسوني. "الجميع يعرف من نحن الآن."