قرار ما زالت وكالة ناسا تتردد فيه بشأن إبقاء رائدي الفضاء 2 في محطة الفضاء حتى العام المقبل

قالت وكالة ناسا يوم الأربعاء إنها لا تزال تقرر ما إذا كانت ستبقي رائدي فضاء في محطة الفضاء الدولية حتى أوائل العام المقبل وإرسال كبسولتهما من طراز بوينج التي تعاني من مشاكل إلى المحطة فارغة.

وبدلاً من إعادة المركبة ستارلاينر التابعة لبوينغ إلى الأرض، فإن بوتش ويلمور وسوني ويليامز سيستقلان رحلة سبيس إكس القادمة. وهذا الخيار سيبقيهما في محطة الفضاء حتى فبراير المقبل.

توقع طيارا الاختبار أن يكونا بعيدين لمدة أسبوع فقط أو نحو ذلك عندما انطلقوا كطاقم ستارلاينر الأول. لكن تعطل محرك الدفع وتسرب الهيليوم أفسد رحلة الكبسولة إلى محطة الفضاء، مما أثار الشكوك حول قدرتها على العودة بأمان وترك رواد الفضاء في طي النسيان.

وقال مسؤولو ناسا إنهم يقومون بتحليل المزيد من البيانات قبل اتخاذ قرار بحلول نهاية الأسبوع المقبل أو بداية الأسبوع الذي يليه. وتعتبر أجهزة الدفع هذه ضرورية لتثبيت الكبسولة في الوضع الصحيح عندما يحين وقت الهبوط من المدار.

وقال كين باوروكس رئيس بعثة العمليات الفضائية في ناسا: "لدينا الوقت المتاح قبل أن نعيد ستارلاينر إلى الوطن ونريد أن نستخدم هذا الوقت بحكمة".

وأضاف رئيس قسم السلامة في ناسا روس ديلوتش: "ليس لدينا ما يكفي من المعلومات والبيانات لإجراء نوع من الحسابات البسيطة بالأبيض والأسود".

قال ديلوتش إن وكالة الفضاء تريد إفساح المجال لجميع الآراء على عكس ما حدث في مأساتي مكوكي ناسا، تشالنجر وكولومبيا، عندما تم تجاهل الآراء المخالفة.

وقال: "قد يعني ذلك، في بعض الأحيان، أننا لا نتحرك بسرعة كبيرة لأننا نخرج كل شيء، وأعتقد أنه يمكنك أن ترى ذلك في هذه الحالة".

سيتطلب التحويل إلى سبيس إكس إزاحة اثنين من رواد الفضاء الأربعة المخصصين لرحلة المركبة التالية، المستهدف حالياً في أواخر سبتمبر. وسيشغل ويلمور وويليامز المقعدين الشاغرين في كبسولة دراغون التابعة لسبيس إكس بمجرد انتهاء تلك المهمة التي تستغرق نصف عام.

تعقيد آخر: تحتوي محطة الفضاء على مكانين فقط لوقوف الكبسولات الأمريكية. وسيتعين على كبسولة بوينج أن تغادر قبل وصول كبسولة سبيس إكس دراغون من أجل توفير مكان شاغر.

وتؤكد بوينج أنه لا يزال بإمكان ستارلاينر إعادة رواد الفضاء بأمان إلى الوطن. وقد نشرت الشركة في وقت سابق من هذا الشهر قائمة بالاختبارات التي أجريت على أجهزة الدفع في الفضاء وعلى الأرض منذ الإقلاع.

ترغب ناسا في إبقاء طاقم سبيس إكس الحالي على متن المركبة الفضائية حتى وصول البدلاء، ما لم تحدث حالة طارئة. كان من المفترض أن يعود هؤلاء الأربعة إلى الأرض هذا الشهر، لكنهم شهدوا إضافة شهر سابع إلى مهمتهم بسبب حالة عدم اليقين بشأن ستارلاينر، مما يبقيهم هناك حتى نهاية سبتمبر. وتستمر معظم فترات الإقامة في محطة الفضاء ستة أشهر، على الرغم من أن بعضها استمر لمدة عام كامل.

وليمور وويليامز هما قبطانان متقاعدان في البحرية أمضيا شهوراً على متن المحطة الفضائية منذ سنوات. وقد انخرطا في العمل في المحطة الفضائية بمجرد وصولهما، حيث ساعدا في التجارب والإصلاحات.

"سيفعلان ما نطلبه منهما. هذه هي وظيفتهما كرائدي فضاء." قال كبير رواد الفضاء في ناسا جو أكابا.

وأضاف: "هذه المهمة هي رحلة تجريبية، وكما عبّر بوتش وسوني قبل إطلاقهما، فإنهما يعرفان أن هذه المهمة قد لا تكون مثالية."

حرصاً منها على وجود خدمات منافسة وخيارات احتياطية، استأجرت ناسا شركتي سبيس إكس وبوينغ لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء بعد تقاعد المكوكات في عام 2011.

وكانت أول رحلة لسبيس إكس لرواد الفضاء في عام 2020. وقد عانت بوينج من مشاكل كثيرة في رحلتها التجريبية الأولى بدون طاقم في عام 2019 لدرجة أنه تم طلب إعادة التجربة. ثم ظهرت المزيد من المشاكل، مما كلف الشركة أكثر من مليار دولار لإصلاحها قبل أن تحلق أخيرًا برواد الفضاء.