ميسوري تنفذ حكم الإعدام بحق رجل بتهمة قتل امرأة عام 1998 رغم مناشدات عائلته بالعفو عنه

أُعدم رجل من ولاية ميسوري أدين باقتحام منزل امرأة وطعنها مرارًا وتكرارًا يوم الثلاثاء رغم اعتراضات عائلة الضحية والمدعي العام الذي أراد تخفيف حكم الإعدام إلى السجن مدى الحياة.

أُدين مارسيلوس ويليامز، 55 عامًا، في مقتل ليشا غايل عام 1998، التي طُعنت أثناء السطو على منزلها في ضواحي سانت لويس.

وقد حُكم على ويليامز بالإعدام على الرغم من الأسئلة التي أثارها محاموه حول اختيار هيئة المحلفين في محاكمته والتعامل مع الأدلة في القضية. ركز التماس الرأفة الخاص به بشكل كبير على أن أقارب غايل أرادوا تخفيف عقوبة ويليامز إلى السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.

وجاء في الالتماس: "تُعرّف العائلة الخاتمة على أنها السماح لمارسيلوس بالعيش". "إن إعدام مارسيلوس ليس ضروريًا."

بينما كان ويليامز مستلقيًا في انتظار تنفيذ حكم الإعدام، بدا وكأنه يتحدث مع مستشار روحي جالس بجانبه. قام ويليامز بتحريك قدميه تحت ملاءة بيضاء كانت مشدودة حتى رقبته وحرّك رأسه قليلاً بينما كان مستشاره الروحي يواصل الحديث. ثم انتفض صدر ويليامز حوالي ست مرات، ولم يظهر أي حركة أخرى.

شاهد ابن ويليامز واثنان من المحامين من غرفة أخرى. لم يكن أحد حاضرًا بالنيابة عن عائلة الضحية.

وأصدرت إدارة السجون بيانًا مقتضبًا كان ويليامز قد كتبه قبل وقت مبكر، جاء فيه "الحمد لله على كل حال!!!".

وقال حاكم ولاية ميسوري الجمهوري مايك بارسون إنه يأمل أن يجلب الإعدام النهاية لقضية "ظلت لعقود من الزمن، مما أدى إلى إعادة إيذاء عائلة السيدة غايل مرارًا وتكرارًا".

وقال بارسون في بيان له: "لم يجد أي محلف أو قاضٍ أن ادعاء براءة ويليامز موثوق به".

كانت الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين من بين أولئك الذين حثوا بارسون على إلغاء الإعدام.

وقال ديريك جونسون رئيس الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين في بيان: "الليلة، أعدمت ميسوري رجلاً أسود بريئاً آخر".

وكانت هذه هي المرة الثالثة التي يواجه فيها ويليامز الإعدام. فقد حصل على تأجيلات في عامي 2015 و2017، لكن جهوده الأخيرة هذه المرة كانت غير مجدية. فقد رفض بارسون والمحكمة العليا للولاية طعونه في تتابع سريع يوم الاثنين، ورفضت المحكمة العليا الأمريكية التدخل قبل ساعات من تنفيذ حكم الإعدام فيه.

في الشهر الماضي، أعطى أقارب غايل مباركتهم لاتفاق بين مكتب المدعي العام في مقاطعة سانت لويس ومحامي ويليامز لتخفيف الحكم إلى السجن مدى الحياة. ولكن بناءً على استئناف من مكتب المدعي العام في ميسوري أندرو بيلي، ألغت المحكمة العليا للولاية الاتفاق.

كان ويليامز من بين السجناء المحكوم عليهم بالإعدام في خمس ولايات كان من المقرر تنفيذ حكم الإعدام فيهم في غضون أسبوع - وهو عدد كبير غير عادي يتحدى الانخفاض المستمر منذ سنوات في استخدام عقوبة الإعدام ودعمها في الولايات المتحدة. وكان من المقرر أن تنفذ تكساس أيضًا حكم الإعدام في سجين مساء الثلاثاء.

كانت غايل، 42 عامًا، أخصائية اجتماعية ومراسلة سابقًا لصحيفة سانت لويس بوست ديسباتش. وقال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز إنه اقتحم منزلها في 11 أغسطس 1998، وسمع صوت الدش وهي تستحم ووجد سكين جزار كبير. طعنت غايل 43 طعنة عندما نزلت إلى الطابق السفلي. سُرقت حقيبتها وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها.

قالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدم على قميصه. سألته صديقته لماذا يرتدي سترة في يوم حار. وقالت إنها رأت لاحقاً الحقيبة والحاسوب المحمول في سيارته وأن ويليامز باع الحاسوب بعد يوم أو يومين.

واستشهد المدعون العامون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز في زنزانة في عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين العامين إن ويليامز اعترف بجريمة القتل وقدم تفاصيل عنها.

ورد محامو ويليامز بأن الصديقة وكول كانا مدانين بجرائم جنائية وأرادوا مكافأة قدرها 10,000 دولار. وقالوا إن بصمات الأصابع، وبصمة الحذاء الملطخة بالدماء، والشعر والأدلة الأخرى في مسرح الجريمة لم تتطابق مع ويليامز.

وكان محقق مسرح الجريمة قد شهد بأن القاتل كان يرتدي قفازات.

كما دفعت التساؤلات حول أدلة الحمض النووي المدعي العام في سانت لويس ويسلي بيل إلى طلب جلسة استماع للطعن في إدانة ويليامز. لكن قبل أيام من جلسة الاستماع في 21 أغسطس، أظهر اختبار جديد أن الحمض النووي الموجود على السكين يعود لأعضاء مكتب المدعي العام الذين تعاملوا معه دون قفازات بعد اختبارات مختبر الجريمة الأصلية.

وفي غياب أدلة الحمض النووي التي تشير إلى أي مشتبه به بديل، توصل محامو مشروع البراءة في الغرب الأوسط إلى حل وسط مع مكتب المدعي العام: سيقدم ويليامز إقرارًا جديدًا بعدم الاعتراف بجريمة القتل من الدرجة الأولى مقابل حكم جديد بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط. الإقرار بعدم الاعتراف ليس اعترافًا بالذنب ولكن يتم التعامل معه على هذا النحو لغرض إصدار الحكم.

وقّع القاضي بروس هيلتون على الحكم، وكذلك فعلت عائلة غايل. لكن بيلي استأنف، وأوقفت المحكمة العليا للولاية الاتفاق وأمرت هيلتون بالمضي قدمًا في جلسة استماع للأدلة، والتي عُقدت الشهر الماضي.

حكم هيلتون في 12 سبتمبر/أيلول بأن إدانة القتل العمد من الدرجة الأولى وحكم الإعدام سيظل قائماً، مشيراً إلى أن جميع حجج ويليامز قد رُفضت سابقاً. وقد أيدت المحكمة العليا للولاية هذا القرار يوم الاثنين.

كما طعن محامو ويليامز، الذي كان أسود البشرة، في عدالة محاكمته، لا سيما حقيقة أن واحدًا فقط من المحلفين ال 12 كان أسود البشرة. وقالت تريشيا بوشنيل من مشروع البراءة في الغرب الأوسط إن المدعي العام في القضية، كيث لارنر، استبعد ستة من أصل سبعة محلفين محتملين من السود.

شهد لارنر في جلسة الاستماع في أغسطس/آب بأنه استبعد محلفًا أسود محتملًا جزئيًا لأنه يشبه ويليامز كثيرًا - وهو تصريح أكد محامو ويليامز أنه أظهر تحيزًا عنصريًا غير لائق.

أكد لارنر أن عملية اختيار المحلفين كانت عادلة.

كان ويليامز ثالث سجين من ولاية ميسوري يتم تنفيذ حكم الإعدام فيه هذا العام والسجين رقم 100 منذ أن استأنفت الولاية استخدام عقوبة الإعدام في عام 1989.