الباكس يعولون على الإمكانات طويلة الأمد للاعبيهما المختارين في الدرافت اللذين يبلغان 19 عامًا

إذا لم يكن الأمر واضحًا بما فيه الكفاية بالفعل، فقد أصبح شباب اختيارات ميلووكي باكس واضحًا عندما ناقش تايلر سميث الذي اختير في الدور الثاني أصول حبه للعب البولينج.

"لقد كنت في فيجاس هذا العام (و) لم يكن هناك أي شيء يمكن القيام به هناك"، قال سميث يوم الثلاثاء خلال مؤتمر صحفي تمهيدي له ولاختياره هو واللاعب الذي وقع عليه الاختيار في الجولة الأولى أ.ج. جونسون.

كان رد مدرب فريق باكس دوك ريفرز مذهولاً: "في فيجاس؟

أوضح سميث أن وضعه كمراهق لم يمنحه فرصة كبيرة لتذوق الحياة الليلية في لاس فيغاس، لذلك كان يقضي هو وأصدقاؤه وقت فراغهم في صالة البولينغ.

أجاب المدير العام جون هورست: "حافظ على هذه العقلية".

ويعتمد فريق باكس على احتمالية أن يتطور جونسون وسميث ليصبحا لاعبين أساسيين في الدوري الأمريكي للمحترفين بحلول الوقت الذي يكبر فيه اللاعبان البالغان من العمر 19 عاماً.

يبدو أن ميلووكي في المراحل الأخيرة من نافذة البطولة ولا يمكنه إنفاق الكثير في الوكالة الحرة بسبب مخاوف تتعلق بسقف الرواتب. ولكن بدلاً من صياغة اللاعبين الذين قضوا بضع سنوات في الكلية ويمكن أن يساعدوا على الفور، انتهز فريق باكس الفرصة على الجانب الإيجابي طويل الأمد لجونسون وسميث.

"قال ريفرز: "أحد الأشياء التي أعجبتنا في كلاهما هي أخلاقيات العمل والاندفاع. "يمكنك أن ترى أن هذين اللاعبين يريدان أن يكونا رائعين. إنهما لا يريدان أن يأتيا إلى هنا فقط ليكونا لاعبين محتملين. يريدان أن يصبحا لاعبين. مرة أخرى، لا يمكننا الانتظار حتى نبدأ العمل."

جونسون هو حارس يبلغ طوله 6 أقدام والتزم في البداية بالالتحاق بتكساس في المدرسة الثانوية قبل أن يتخطى كرة السلة الجامعية ويقضي العام الماضي في الدوري الوطني لكرة السلة الأسترالي، حيث لعب 7.7 دقيقة فقط في المباراة الواحدة أثناء التنافس مع محترفين آخرين.

كما انتقل سميث، وهو مهاجم يبلغ طوله 6-11، مباشرة إلى المحترفين بدلاً من اللعب في الكلية وبلغ متوسط نقاطه 13.4 نقطة في الدوري الوطني لكرة السلة الأمريكي للمحترفين.

لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان أي من اللاعبين سيساهم كثيرًا كمبتدئ.

"قال جونسون الذي اختير في المركز 23 في المسودة: "ينصب تركيزنا الأساسي على العمل فقط للوصول إلى النقطة التي يريد المدربون إشراكنا فيها، كما لو كان بإمكاننا مساعدة الفريق على الفوز. "لذا أعتقد أننا نحاول فقط الوصول إلى ذلك بأسرع ما يمكن، والتعلم والتحسن قدر الإمكان، حتى نتمكن من المشاركة في الملعب بأسرع ما يمكن ومساعدة الفريق على الفوز بالمباريات".

سيحصلون على فرصة العمل مع فريق يضم لاعبين مخضرمين مع طاقم عمل متمرس. ستضم مجموعة المساعدين الأساسيين لريفرز اثنين من المدربين السابقين هما دارفين هام (لوس أنجلوس ليكرز) وديف جورجر (ممفيس جريزليز وساكرامنتو كينجز).

وقال ريفرز إن جونسون وسميث كلاهما يمتلكان مزيجاً من المهارة واللياقة البدنية التي يجب أن تساعدهما على النجاح.

وقال ريفرز: "الآن مهمتنا هي محاولة تعليمهما اللعبة، وجعلهما أقوى وتجهيزهما". "لكن لدينا السبق. كلاهما مسددان ممتازان. لديهما مهارة في اللعب، وهذا ما جذبني إليهما."

يحتاج فريق باكس إلى أن تنجح هذه الاختيارات لأنه لا يملك الكثير من رأس المال في المواسم المقبلة.

فهم لا يملكون حالياً أي اختيارات مسودة في عام 2025. كما أنهم قاموا بتبادل اختياراتهم للجولة الأولى لعامي 2027 و2029. يحق للفرق الأخرى مبادلة اختيارات الجولة الأولى معهم في 2026 و2028 و2030.

يحد ذلك من فرص ميلووكي في تعزيز قائمته بينما يحاول فريق باكس إعادة تجميع صفوفه بعد خروجين متتاليين من الدور الأول في التصفيات.

لقد أحاط فريق باكس اللاعب جيانيس أنتيتوكونمبو البالغ من العمر 29 عاماً والحاصل على جائزة أفضل لاعب مرتين بالكثير من اللاعبين الأكبر سناً: داميان ليلارد (33 عامًا)، وخريس ميدلتون (32 عامًا)، وبروك لوبيز (36 عامًا)، وبوبي بورتيس (29 عامًا) وبات كونوتون (31 عامًا). النصف الخلفي من القائمة مليء بلاعبين يبلغون من العمر 24 عامًا أو أقل.

"قال هورست: "لدينا ستة لاعبين أساسيين عائدين نعرف أنهم جاهزون الآن للمنافسة على مستوى عالٍ وأخذنا إلى حيث نريد أن نصل. "لدينا ثلاثة لاعبين قدامى شباب عائدين ساهموا في العام الماضي وينبغي أن يحققوا قفزة أخرى هذا العام وهم مارجون (بوشامب) وأيه جيه (جرين) وأندريه (جاكسون جونيور). قدم كريس ليفينجستون سنة أولى رائعة معنا. إنه يبذل قصارى جهده وسيكون جاهزًا للمساهمة أيضًا.

"والآن لدينا تايلر وAJ يدفعانهما. ولدينا ثلاثة أماكن في قائمتنا الآن في الوكالة الحرة التي سنذهب إليها ونكتشف أفضل توازن في كيفية ملاءمتها لبقية المجموعة."