معركة قانونية تكشف أسرار ناسكار المظلمة

تعرض محامو مايكل جوردان لضغوط يوم الثلاثاء لإكمال عرضهم في المحاكمة الفيدرالية لمكافحة الاحتكار ضد ناسكار التي تسير ببطء شديد لدرجة أن القاضي قد وجه اللوم مرارًا وتكرارًا لكلا الجانبين.

استخدم خبير اقتصادي كل يوم الإثنين تقريبًا لشرح كيف وصل إلى رقم 364.7 مليون دولار كتعويضات مستحقة على ناسكار لسباق 23XI Racing و Front Row Motorsports في نزاعهما على تقاسم الإيرادات مع سلسلة سباقات السيارات الكبرى في الولايات المتحدة.

وكان قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية قد أخبر جيفري كيسلر، محامي فريقي السباق، في وقت سابق أنه يريد استكمال قضية كيسلر يوم الثلاثاء، وهو اليوم السابع من المحاكمة في المنطقة الغربية من ولاية كارولينا الشمالية. كما طلب من هيئة المحلفين المكونة من تسعة أشخاص أن تعمل ساعة إضافية لبقية الأسبوع في محاولة لتجنب استخدام أسبوع ثالث كامل لإكمال القضية.

سيواصل إدوارد سنايدر، أستاذ الاقتصاد الذي عمل في قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل وأدلى بشهادته في أكثر من 30 قضية، بما في ذلك قضية "Deflategate" التي تشمل فريق نيو إنجلاند باتريوتس التابع لاتحاد كرة القدم الأمريكية، الإدلاء بشهادته يوم الثلاثاء.

وقد أوضح حتى الآن لماذا وجد أن شركة ناسكار تحتكر استخدام ممارسات تجارية مانعة للمنافسة، وشرح الصيغة المعقدة التي قررت أن 23XI تستحق 215.8 مليون دولار بينما تستحق شركة فرونت رو 148.9 مليون دولار.

واستناداً إلى حساباته، قرر سنايدر أن ناسكار نقصت 36 فريقاً مستأجراً 1.06 مليار دولار من 2021-24.

وتقول ناسكار أن تقديرات سنايدر خاطئة وأن خبيريها "يعترضان بشدة" على النتائج التي توصل إليها. وقد سأل محامي الدفاع لورانس بوترمان سنايدر عن رأيه في الشاهدين الخبيرين القادمين من ناسكار فقال سنايدر إنهما من أفضل الاقتصاديين في العالم.

يريد بيل أن يصل الدفاع إلى شاهده الأول على الأقل قبل نهاية يوم الثلاثاء، لكن كيسلر لديه ثلاثة متبقين على قائمته بمجرد انتهاء شهادة سنايدر. لا يزال كيسلر يخطط لاستدعاء رئيس مجلس إدارة ناسكار جيم فرانس، ومفوض ناسكار ستيف فيلبس ومالك الفريق المشهور ريتشارد تشايلدرس.

وتتعلق الدعوى باتفاقية الميثاق لعام 2025، والتي تم تقديمها للفرق يوم الجمعة في سبتمبر 2024 مع تحديد موعد نهائي في نفس اليوم للتوقيع على الوثيقة المكونة من 112 صفحة. وقد جاء عرض الميثاق بعد أكثر من عامين من المفاوضات المريرة بين ناسكار وفرقها، الذين وصفوا الاتفاقية بأنها إنذار أخير "إما أن تقبل أو ترفض" ووقعوا عليها "تحت تهديد السلاح".

ويشبه الميثاق نموذج الامتياز في الرياضات الأخرى، لكن في ناسكار يضمن لـ 36 فريقاً أماكن في ساحة السباق التي تضم 40 سيارة، بالإضافة إلى عائدات محددة.

كان جوردان وديني هاملين الفائز ثلاث مرات بسباق دايتونا 500 لسباق 23XI، إلى جانب فرونت رو موتورسبورتس ومالكها بوب جينكينز، الفريقان الوحيدان من أصل 15 فريقاً رفضا اتفاقية الميثاق الجديد.

أسست عائلة فرانس التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها ناسكار في عام 1948، وتمتلك إلى جانب سبيدواي موتورسبورتس جميع الحلبات تقريباً في جدول سلسلة الكأس الكبرى. وأشار سنايدر إلى أن ناسكار تمتلك أصولاً بقيمة 2.2 مليار دولار أمريكي، وقيمة أسهم تبلغ 5 مليارات دولار أمريكي، وتصنيف ائتماني من الدرجة الاستثمارية.

كما شهد سنايدر أيضاً أن ناسكار حققت أرباحاً سنوية بقيمة 250 مليون دولار من 2021-24، وحصلت عائلة فرانس على 400 مليون دولار من التوزيعات خلال تلك الفترة.

من المفترض أن يلقي الشهود الثلاثة الأخيرون للفريقين اللذين يقاضيان الفريقان مزيداً من الضوء على الطبيعة الحادة لمفاوضات اتفاقية الميثاق المطولة.

كان تشايلدرس موضوعاً لرسائل نصية مهينة وصف فيها فيلبس المالك الحائز على ست بطولات بالمتخلف الذي "يجب أن يؤخذ إلى الخلف ويُجلد". قال تشايلدرس إنه يفكر في اتخاذ إجراء قانوني، على الرغم من أن فيلبس اعتذر منذ بعض الوقت محذراً من أن تشايلدرس سيكشف أمره.

لقد سلّط تورط جوردان الأضواء على ناسكار وهو ما لا يريده هذا الرمز العالمي الذي يحاول إثبات أن ناسكار تدار من قبل عائلة من الديكتاتوريين الذين يثرون أنفسهم على حساب الفرق والسائقين.

وقد اعترفت ناسكار علناً برغبتها في تسوية القضية في تعليقات أدلى بها فيلبس قبل نهاية الموسم في نوفمبر/تشرين الثاني. وكان جوردان قد قال في وقت سابق إنه منفتح على تسوية؛ وفشلت عدة جلسات وساطة في إيجاد حل.

شكّل كل منعطف في المعركة القضائية التي دامت عاماً كاملاً انتكاسة لناسكار التي تؤكد أنها منحت الفرق نموذجاً محسناً للإيرادات مقارنة باتفاقية الميثاق الأصلية لعام 2016 وكل ما فعلته كان لصالح تنمية الرياضة على حساب عائلة فرانس.

ومع ذلك، فقد قال جنكينز أنه لم يحقق أرباحاً على مدار أكثر من عقدين من السباقات وذكر أن الخسائر تتراوح بين 70 مليون دولار و 100 مليون دولار. اعترف كل من جوردان وهاملين بأن سباق 23XI كان مربحاً خلال السنوات الخمس التي مرّت على تأسيسه، لكن ذلك يعتمد إلى حد كبير على قدرة جوردان على جذب رعاة من أصحاب الأموال الطائلة.

وقالت ناسكار يوم الإثنين إن لديها 16 شاهداً على قائمتها، ومن المتوقع أن يتم استدعاء مالكي الفريق المشهورين ريك هندريك وروجر بنسك، وهما من أقوى الشخصيات في رياضة السيارات.

ويمكن لبينسكي بصفته مالك حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي وسباق إنديكار الذي اعتمد مؤخراً نظام الميثاق، أن يشهد على اتفاقيات معاقبة السباقات ونماذج الإيرادات والصحة المالية لفرق السباق.

أما هندريك، وهو صديق مقرب لعائلة فرانس منذ عقود، فهو بائع سيارات ومواطن من شارلوت يمكنه استخدام مهاراته في التواصل لدعم نظرية أن الجميع في السباقات يفهمون الأمور المالية ويدخلون عن طيب خاطر في ناسكار ونموذج أعمال فرانس.