اكتشاف جديد حول هجرة الخفافيش المكسيكية

لطالما اشتبه العلماء في أن الخفافيش المكسيكية طويلة الأنف تهاجر عبر جنوب شرق أريزونا، ولكن دون التقاط وقياس المخلوقات التي تطير ليلاً، كان الدليل على ذلك بعيد المنال.

يقول الباحثون إن لديهم الآن طريقة لتمييز الأنواع المهددة بالانقراض عن الخفافيش الأخرى من خلال تحليل اللعاب الذي تتركه الثدييات الليلية عند ارتشاف الرحيق من النباتات ومغذيات الطيور الطنانة السكنية.

وقد تعاونت المنظمة الدولية للحفاظ على الخفافيش، وهي منظمة غير ربحية تعمل على إنهاء انقراض أنواع الخفافيش في جميع أنحاء العالم، مع سكان من جنوب شرق أريزونا وجنوب غرب نيو مكسيكو وغرب تكساس في حملة مسح اللعاب.

أُرسلت عينات اللعاب المتروكة على طول طرق الهجرة المحتملة إلى مختبر في جامعة شمال أريزونا في فلاغستاف، حيث بحث الباحثون عن الحمض النووي البيئي أو الحمض النووي الإلكتروني, للتأكد من أن الخفافيش تتنقل عبر أريزونا وتعتبر المنطقة موطنها بدوام جزئي.

تم إدراج الخفاش المكسيكي طويل الأنف في قائمة الخفافيش المهددة بالانقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض منذ عام 1988، وهو الوحيد في أريزونا الذي يتمتع بهذه الحماية الفيدرالية. وهو نوع مهم لتلقيح الصبار والأغاف والنباتات الصحراوية الأخرى.

وقد أعلن مسؤولون من دائرة الأسماك والحياة البرية الأمريكية وإدارة الألعاب والأسماك في أريزونا عن هذا الاكتشاف في أواخر يناير/كانون الثاني. وعلى الرغم من أن توسيع قائمة أنواع الخفافيش في أريزونا إلى 29 نوعًا أمر مثير، إلا أن مديري الحياة البرية يقولون إن استخدام هذه الطريقة الجديدة وغير الغازية في تحديدها يستحق الاحتفاء أيضًا.

تقول أنجي ماكنتاير، أخصائية الخفافيش في إدارة الألعاب والأسماك في أريزونا: "إذا كنا نحاول تحديد الأنواع في غياب الحمض النووي الإلكتروني، فقد يقضي علماء الأحياء ساعات وساعات في محاولة الإمساك بأحد هذه الخفافيش، وحتى في هذه الحالة، لا نضمن النجاح, من خلال أخذ عينات من البيئة، يمنحنا الحمض النووي الريبوزي الإلكتروني أداة إضافية لمجموعة أدواتنا."

في كل ربيع، تجتاز الخفافيش المكسيكية طويلة الأنف مسار هجرة طويل شمالًا من المكسيك إلى جنوب غرب الولايات المتحدة، متتبعة الرحيق الحلو للنباتات المزهرة المفضلة لديها مثل فتات الخبز. وتعود على نفس الطريق في الخريف.

وقد قامت مجموعة الحفاظ على الخفافيش بتجنيد مواطنين عاديين لهذه المهمة، حيث أعطتهم مجموعات لأخذ عينات من مغذيات الطيور طوال الصيف والخريف.

وداخل مختبر الجامعة، استخرجت آنا رايلي، طالبة علم الأحياء الدقيقة، الحمض النووي من مئات العينات وأجرتها على آلات يمكنها في النهاية الكشف عن وجود الخفافيش. تضمن جزء من العمل يدًا ثابتة، حيث استخدمت رايلي محقنة من نوع ما لنقل الحمض النووي المخفف إلى قوارير صغيرة قبل وضعها في جهاز طرد مركزي.

عينة بعد عينة، وقارورة بعد قارورة، استغرق العمل الدقيق شهوراً.

قال رايلي: "هناك قاعدة بيانات كبيرة تحتوي على تسلسلات الحمض النووي ليس لكل الحيوانات ولكن لمعظم الأنواع، وبالتالي يمكننا مقارنة تسلسلات الحمض النووي التي حصلنا عليها من هذه العينات بما هو موجود في قاعدة البيانات". "الأمر يشبه إلى حد ما البحث في غوغل, لديك سؤالك، وتسأل غوغل، وتدخله في قاعدة البيانات، فيظهر لك أن لديك خفاشًا، ولديك هذا النوع من الخفافيش."

قالت كريستين لير، من مجموعة الحفاظ على البيئة، إن جمع الحمض النووي الوراثي الإلكتروني قد استُخدم بنجاح لتحديد وجود أنواع أخرى من الحياة البرية في بيئات مختلفة، لذا اقترحت المجموعة تجربته مع الخفافيش.

وقالت "لير": "يبدو أنها تترك وراءها الكثير من البصاق على هذه النباتات ومغذيات الطيور الطنانة".