محاكمة تاريخية تهدد مستقبل ميتا واحتكارها

تواجه شركة Meta Platforms Inc. محاكمة تاريخية لمكافحة الاحتكار تبدأ يوم الاثنين قد تجبر عملاق التكنولوجيا على الانفصال عن شركتي Instagram وWhatsApp، وهما شركتان ناشئتان اشترتهما منذ أكثر من عقد من الزمن، وقد نمتا منذ ذلك الحين لتصبحا من أقوى وسائل التواصل الاجتماعي.

ستكون محاكمة مكافحة الاحتكار التي تلوح في الأفق أول اختبار كبير لقدرة لجنة التجارة الفيدرالية التابعة للرئيس دونالد ترامب على تحدي شركات التكنولوجيا الكبرى. وقد رُفعت الدعوى القضائية ضد شركة Meta - التي كانت تُدعى آنذاك فيسبوك - في عام 2020، خلال فترة ولاية ترامب الأولى. وهي تدعي أن الشركة اشترت Instagram وWhatsApp لسحق المنافسة وإنشاء احتكار غير قانوني في سوق وسائل التواصل الاجتماعي.

وتقول لجنة التجارة الفيدرالية إن شركة ميتا حافظت على احتكارها من خلال اتباع استراتيجية الرئيس التنفيذي مارك زوكربيرج "التي عبّر عنها في عام 2008: "من الأفضل أن تشتري بدلاً من أن تنافس". ووفاءً لهذا المبدأ، تعقبت فيسبوك بشكل منهجي المنافسين المحتملين واستحوذت على الشركات التي اعتبرتها تهديدات تنافسية خطيرة."

كما سن فيسبوك أيضًا سياسات تهدف إلى جعل دخول المنافسين الأصغر حجمًا إلى السوق أمرًا صعبًا و"تحييد التهديدات التنافسية المتصورة"، كما تقول لجنة التجارة الفيدرالية في شكواها، في الوقت الذي حوّل فيه العالم اهتمامه من أجهزة الكمبيوتر المكتبية إلى الأجهزة المحمولة.

تقول لجنة التجارة الفيدرالية: "لم تتمكن الشركة من الحفاظ على احتكارها من خلال المنافسة العادلة، عالج المديرون التنفيذيون للشركة التهديد الوجودي من خلال شراء مبتكرين جدد كانوا ينجحون حيث فشل فيسبوك".

اشترت فيسبوك تطبيق إنستجرام - الذي كان في ذلك الوقت تطبيقًا صغيرًا لمشاركة الصور بدون إعلانات مع عدد قليل من المتابعين - في عام 2012. كان سعر الشراء الذي بلغ مليار دولار نقدًا وأسهمًا ضخمًا في ذلك الوقت، على الرغم من أن قيمة الصفقة انخفضت إلى 750 مليون دولار بعد انخفاض سعر سهم فيسبوك بعد طرحه العام الأولي في مايو 2012.

كان Instagram أول شركة يشتريها فيسبوك ويحتفظ بها كتطبيق منفصل. وحتى ذلك الحين، كان فيسبوك معروفًا بـ"عمليات الاستحواذ" الأصغر حجمًا - وهو نوع من الصفقات الشائعة في وادي السيليكون، حيث تشتري الشركة شركة ناشئة كوسيلة لتوظيف العاملين الموهوبين فيها، ثم تغلق الشركة المستحوذ عليها. وبعد عامين، فعلت ذلك مرة أخرى مع تطبيق المراسلة WhatsApp، الذي اشترته مقابل 22 مليار دولار.

ساعد واتساب وإنستجرام فيسبوك على نقل أعمالها من أجهزة الكمبيوتر المكتبية إلى الأجهزة المحمولة، وعلى أن تظل شعبية لدى الأجيال الشابة مع ظهور منافسين مثل Snapchat (الذي حاولت أيضًا شراءه ولكنها فشلت في ذلك) وTikTok. ومع ذلك، فإن لجنة التجارة الفيدرالية لديها تعريف ضيق لسوق ميتا التنافسي، حيث تستثني شركات مثل TikTok وYouTube وخدمة المراسلة من Apple من اعتبارها منافسة لـInstagram وWhatsApp.

قال بول سوانسون، محامي مكافحة الاحتكار في شركة المحاماة هولاند آند هارت: "لدى لجنة التجارة الفيدرالية بالفعل مهمة صعبة، سواء كانت تنظر إلى ما قبل 10 سنوات أو خمس سنوات أو اليوم، وهي محاولة تحديد ما هو السوق الذي نتحدث عنه بطريقة ضيقة بما فيه الكفاية بحيث يمكنها أن تُظهر أن ميتا لديها الكثير من القوة في تلك السوق". "وأعتقد أن هذا التحدي قد أصبح أكثر صعوبة مع مرور السنوات ورؤية المزيد والمزيد من المنافسين المحتملين في مجالات وسائل التواصل الاجتماعي."

وفي الوقت نفسه، تقول ميتا إن دعوى لجنة التجارة الفيدرالية "تتحدى الواقع".

"ستُظهر الأدلة في المحاكمة ما يعرفه كل شخص يبلغ من العمر 17 عامًا في العالم: إن إنستغرام وفيسبوك وواتساب يتنافسون مع تيك توك المملوكة للصينيين ويوتيوب وX وiMessage وغيرها الكثير. بعد مرور أكثر من 10 سنوات على مراجعة لجنة التجارة الفيدرالية لعمليات الاستحواذ وإجازتها، فإن الإجراء الذي اتخذته اللجنة في هذه القضية يبعث برسالة مفادها أنه لا توجد صفقة نهائية حقًا. يجب على الجهات التنظيمية أن تدعم الابتكار الأمريكي، بدلاً من السعي إلى تفكيك شركة أمريكية عظيمة وزيادة ميزة الصين في قضايا حاسمة مثل الذكاء الاصطناعي".

في إيداع الأسبوع الماضي، شددت ميتا أيضًا على أن لجنة التجارة الفيدرالية "يجب أن تثبت أن ميتا لديها قوة احتكارية في السوق ذات الصلة المزعومة الآن، وليس في وقت ما في الماضي". ويقول الخبراء إن هذا الأمر قد يمثل تحديًا أيضًا نظرًا لظهور المزيد من المنافسين في مجال وسائل التواصل الاجتماعي في السنوات التي تلت شراء الشركة لواتساب وإنستجرام.

سيتم تحديد مصير ميتا من قبل قاضي المقاطعة الأمريكية جيمس بواسبرغ، الذي رفض في أواخر العام الماضي طلب ميتا بإصدار حكم مستعجل وقضى بضرورة إحالة القضية إلى المحاكمة.

وقال سوانسون إن بواسبرغ "يبدو أنه متشكك" في تعريف السوق الضيق الذي وضعته لجنة التجارة الفيدرالية في أحكامه حتى الآن. وأضاف أن القاضي قال أيضًا إن الأمر "مسألة حقائق"، مما يعني أنه منفتح على الاستماع إلى ما تقوله لجنة التجارة الفيدرالية وخبرائها لتحديد تلك السوق الضيقة.

في حين أن لجنة التجارة الفيدرالية قد تواجه معركة شاقة في إثبات قضيتها، فإن المخاطر كبيرة بالنسبة لشركة Meta، التي قد تنخفض أعمالها الإعلانية إلى النصف إذا أُجبرت على فصل Instagram.

"إنستجرام" هو الآن أكبر صانع للأموال لشركة Meta في الولايات المتحدة، وهو أكثر أسواقها ربحًا، حيث يمثل التطبيق 50.5% من عائدات إعلانات الشركة في عام 2025. كما أن إنستجرام كان يعوض عن تراجع فيسبوك على صعيد المستخدمين، لا سيما بين الشباب، لفترة طويلة"، كما قالت ياسمين إنبرج المحللة في Emarketer. "تأتي هذه التجربة أيضًا في الوقت الذي تحاول فيه ميتا إعادة فيسبوك OG في محاولة لجذب الجيل Z والمستخدمين الأصغر سنًا مع انضمامهم إلى وسائل التواصل الاجتماعي. أصبح استخدام وسائل التواصل الاجتماعي اليوم أكثر تجزئة بكثير مما كان عليه في عام 2012 عندما استحوذ فيسبوك على إنستجرام، ولم يعد فيسبوك المكان الذي يتسكع فيه طلاب الجامعات الرائعين. تحتاج Meta إلى أن يستمر Instagram في النمو، خاصةً مع تفكير المزيد من المعلنين في استخدام Instagram أولاً بميزانيات Meta الخاصة بهم."

لكن ميتا ليست الشركة التكنولوجية الوحيدة التي تقع تحت أنظار الجهات التنظيمية الفيدرالية لمكافحة الاحتكار، حيث تواجه جوجل وأمازون قضاياها الخاصة. من المقرر أن تبدأ مرحلة الانتصاف في قضية جوجل في 21 أبريل. وقد أعلن قاضٍ فيدرالي أن عملاق البحث احتكار غير قانوني في أغسطس الماضي.

"الموضوع الكبير هنا هو أننا نطبق قوانين القرن التاسع عشر على أسواق القرن الحادي والعشرين. وأعتقد أن السؤال المطروح هو ما إذا كانت التطورات القضائية لقانون مكافحة الاحتكار قادرة على مواكبة الأسواق التي تتغير - أسواق التكنولوجيا المتغيرة والديناميكية على وجه الخصوص." "وستكون هذه القضية هي القضية التي تتحدث مباشرة عن ذلك."