بعيدًا عن نيران الحرائق، يعيش سكان لوس أنجلوس المشمسة حياتهم في قلق وخوف

كان المارة يتدافعون بجوار فندق شاتو مارمونت الشهير، والزبائن يصطفون في طوابير طويلة في جادة صن سيت بوليفارد، وأبواق السيارات تنفخ في التقاطعات المزدحمة. ولكن في الأعلى، ظللت المشهد الصاخب المعتاد في لوس أنجلوس قبة سوداء من دخان حرائق الغابات التي حولت الفجر إلى شفق مخيف.

حتى خارج نطاق ألسنة اللهب المندلعة من حرائق الغابات الخمسة، يعيش سكان لوس أنجلوس الذين اعتادوا على أشعة الشمس المشرقة والطقس المعتدل في قلق وحتى خوف. في جميع أنحاء المدينة هناك ما يذكّر بالخطر القريب: تحليق المروحيات في سماء المدينة. رماد حرائق الغابات يتساقط مثل رقاقات الثلج. رائحة الدخان العالقة في كل مكان تقريباً. السماء البلورية المألوفة التي تحولت إلى اللون الرمادي.

قالت ليديا ثيلويل، وهي عاملة بار تزور صالون تصفيف الشعر حيث يمكن رؤية دخان حرائق الغابات من النافذة الأمامية: "إنه أمر غريب". "أنت تعرف أن هذا يحدث، لكننا نمضي في يومنا."

لطالما كانت هذه المدينة المترامية الأطراف والمزدحمة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 4 ملايين نسمة مفككة، حيث كانت عشرات المدن المنفصلة التي تبحث عن وحدة واحدة. ليس من غير المألوف أن تختلف درجات الحرارة في الأحياء المختلفة بما يصل إلى 30 درجة، حيث تتفاوت درجات الحرارة في الأيام الباردة على الشاطئ والمجتمعات الشبيهة بالصحراء في وادي سان فرناندو.

لكن الشعور بالخطر القريب من الحرائق في كل مكان تقريبًا الآن هو الإحساس بالخطر القريب من الحرائق، حيث يتصاعد الدخان لأميال عبر السماء. لم تشهد لوس أنجلوس حرائق كهذه، خاصة في أشهر الشتاء، في أي وقت في الذاكرة الحديثة.

بالنسبة لمدير المقهى باسكال لوزا، كان العمل كالمعتاد، حيث كانت طوابير طويلة من الزبائن تنتظر الحصول على القهوة بالحليب والبانيني في مقهى ستوديو سيتي.

وقال: "من الصعب الشعور بالخوف عندما يكون المكان بعيدًا جدًا في حي بعيد". "إنه شيء تتعلم التعايش معه."

وبالفعل، لطالما كانت حرائق الغابات جزءًا من العيش في لوس أنجلوس، حيث يتمتع السكان بأفضل مناخ في البلاد ولكن يقبلون بمقايضة حرائق الغابات والزلازل والجفاف - وعدم اليقين الذي يصاحبها.

"أنت في هذه الكارثة، وهذه هي الطبيعة. ليس هناك سيطرة على ما يحدث"، قالت تيدي ليونارد، التي تمتلك مع زوجها آندي نزل ريل إن التاريخي في ماليبو، الذي دمره حريق باسيفيك باليساديس. كما فقد الممثل بيلي كريستال وزوجته جانيس منزلهما الذي دام 45 عاماً في نفس الحريق.

دُمرت آلاف المنازل وقائمة طويلة من المواقع الشهيرة. قال مسؤولو المتنزه إن منزل مزرعة ويل روجرز الذي كان يملكه النجم السينمائي حتى وفاته عام 1935 قد دُمّر. كما فُقد موتيل توبانغا رانش التاريخي الذي بُني في عام 1929 وكان يملكه ويليام راندولف هيرست. خسارة أخرى: الموقع السينمائي الشهير "مدرسة باليسادس تشارتر الثانوية"، حيث تتضمن قائمة الاعتمادات فيلم "كاري" للمخرج بريان دي بالما عام 1976.

في ضوء الصباح الضبابي في حديقة رنيون كانيون بارك، يمكن رؤية سفوح التلال المحترقة من خلال البوابات الفولاذية التي تحدد رأس درب بقعة التنزه الشهيرة. كانت هناك شاحنة إطفاء حمراء وصفراء تتقدم ببطء على المنحدر الموحش بينما يطفو رذاذ رماد الحرائق على الأرض.

كانت هذه الزاوية الهادئة في لوس أنجلوس ذات يوم ملعباً لجون كلاي، وهو مواطن محلي عريض المنكبين يعمل في الأمن الخاص ويمشي هنا يومياً. ولكن مثل الكثيرين، فقد اهتز إحساسه بالمكان بشدة بعد أيام من حرائق الغابات التي دمرت عشوائيًا أحياء الأثرياء وغير الأثرياء، وهذه المرة على مقربة من عتبة منزله.

قال: "أنت تشاهد الكوارث على التلفاز - الأعاصير والتسونامي". "أنت لا تفكر أبدًا في أن ذلك سيحدث لك أبدًا."

وقال "كان يوم أمس بمثابة جرس الإنذار"، في إشارة إلى حريق الغروب الذي اندلع عبر الحديقة وتلال هوليوود مساء الأربعاء. "لقد حدث ذلك فجأة وعلى الفور."

لم يكن كلاي يعتقد أن الحريق قد يصل إلى شقته، لكن حركة المرور والذعر والازدحام الذي أصاب سكان الحي الذي يسكنه "أجهدني أكثر".

وقال: "كان هناك الكثير من الفوضى". "لم نكن نعلم إلى أين نذهب."