مزرعة البط الأخيرة في لونغ آيلند تفكر في الإغلاق بعد انتشار العدوى الذي أدى إلى قتل القطيع بالكامل

كانت جزيرة لونغ آيلاند في نيويورك مرادفًا ل "البط" في عالم الطهي. والآن قد تفقد آخر مزارعها التجارية.

فقد ضرب تفشي إنفلونزا الطيور الذي أدى إلى ذبح ملايين الطيور في مزارع الدواجن الأمريكية وأدى إلى ارتفاع أسعار البيض مزرعة Crescent Duckهذا الأسبوع، مما دفع المسؤولين الفيدراليين إلى إصدار أمر بتدمير قطيع العملية بأكمله.

قال دوغ كوروين، الذي تمتلك عائلته المزرعة التي تبلغ مساحتها 140 فدانًا تقريبًا منذ أربعينيات القرن السادس عشر، يوم الجمعة إنه تم الانتهاء من إعدام حوالي 100 ألف طائر في الحظائر التي تم عزلها الآن في أكيبوغ.

وسيقوم طاقمه المتبقي بتعقيم المنشأة بالكامل، وهي عملية قد تستغرق شهوراً.

وقال كوروين البالغ من العمر 66 عاماً في اتصال هاتفي يوم الجمعة: "نحن مذهولون الآن". "إنه وقت حزين للغاية. نحن نبذل قصارى جهدنا لنشق طريقنا في هذا الأمر، خطوة بخطوة."

وقال إنه سيتعين على العائلة حساب مستقبل الجيل الرابع من الشركة، التي تأسست في عام 1908 وتقع بين مزارع الكروم والأراضي الزراعية في لونغ آيلاند نورث فورك على بعد حوالي 80 ميلاً (129 كم) شرق مانهاتن.

قال كوروين إنه أُجبر على تسريح 47 من موظفي المزرعة البالغ عددهم 75 موظفاً، بما في ذلك العديد ممن عملوا هناك لعقود من الزمن مع تراجع إيرادات المزرعة.

وقال: "إذا لم تكن تربية البط خيارًا متاحًا، فلست متأكدًا مما سنفعله". "نحن لسنا مستعدين لأي شيء آخر."

كانت لونغ آيلاند ذات يوم مركزًا لإنتاج البط في الولايات المتحدة، وذلك بفضل وفرة جداول المياه العذبة والمناخ اللطيف وقربها من مدن الساحل الشرقي الرئيسية.

خلال أوج ازدهارها في أوائل الستينيات، كانت المنطقة تضم أكثر من 100 مزرعة تنتج ما يصل إلى 7.5 مليون طائر سنوياً، أو حوالي ثلثي إنتاج البط في البلاد.

كانت مزرعة Crescent Duck هي العملية الوحيدة المتبقية في الجزيرة منذ ما يقرب من عقد من الزمان، حيث كان لارتفاع تكاليف التشغيل، وتشديد اللوائح التنظيمية وتزايد الامتداد العمراني في الضواحي أثرها السلبي.

وقال كوروين إن المزرعة توفر اليوم ما يقرب من 4% من جميع البط المباع في البلاد، وتزود المطاعم في جميع أنحاء الشمال الشرقي وخارجها، بما في ذلك عدد من المؤسسات الراقية في مدينة نيويورك.

وكان مفتاح طول عمر المزرعة هو جودة البط الذي قال إن البط الذي تنتجه يتميز بصدور سميكة ولحمية ودهون كافية من الجلد للحفاظ على طراوته ورطوبته أثناء الطهي.

وقال كوروين: "إن الطريقة الوحيدة التي نجونا بها في لونغ آيلاند هي إعداد بط مختلف عن منافسينا".

وبعد تفشي الوباء، سُمح للمزرعة بالاحتفاظ بعدة آلاف من بيض البط، والتي يأمل أن تساعد في إعادة بناء قطيعها والحفاظ على الجينات المميزة التي تم صقلها على مدى أجيال.

سيتم أولاً تعقيم البيض المعزول وتفريخه خارج الموقع، مع إجراء اختبارات منتظمة للكشف عن أي علامات للفيروس.

لكن كوروين قال إنه متردد في إعادة التشغيل دون موافقة فيدرالية لتطعيم الدواجن - وهو أمر تعارضه المزارع الصناعية الكبيرة بسبب تأثيره على المبيعات الدولية.

وقال إنه بدون التطعيم، ستظل العمليات الأصغر معرضة لخطر الدمار التام.

وحتى الآن، قال كوروين إنه ليس متأكدًا من كيفية دخول الفيروس إلى المنشأة الخاضعة لرقابة مشددة بعد أن لاحظ علامات على أن بعض الطيور كانت غير سليمة الأسبوع الماضي.

وقال إن المزرعة فرضت بروتوكولات صارمة للوقاية من العدوى بعد أن اجتاحت إنفلونزا الطيور عمليات الدواجن على مستوى العالم.

حالات انتقال هذه السلالة من إنفلونزا الطيور إلى البشر نادرة الحدوث. وقد تم الإبلاغ عن 67 حالة إصابة بشرية مؤكدة وحالة وفاة واحدة في الولايات المتحدة حتى الآن، وفقًا لمسؤولي الصحة الفيدراليين. وقد تم الإبلاغ عن تفشي المرض بين الماشية في عدة ولايات. ومع ذلك، أصبحت الإصابات في القطعان التجارية أكثر شيوعًا. فقد أُصيب ما لا يقل عن 13 مليون طائر في الأيام الثلاثين الماضية وحدها، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، مع إصابة عدد قليل من المزارع كل يوم.

وأعرب كوروين عن أسفه قائلاً: "لقد حددنا نقاط الضعف وقمنا بتشديد كل شيء". "لم يكن ذلك كافياً، على ما أعتقد."