عمدة لوس أنجلوس كارين باس تواجه اختبارًا حاسمًا في قيادتها وسط تساؤلات حول استجابتها لحرائق الغابات

في وقت سابق من هذا الأسبوع، ومع هبوب رياح قوية كالأعاصير على مناطق التلال الجافة، شهدت لوس أنجلوس أسوأ كوابيسها عندما اجتاحت عواصف نارية متوقعة منذ فترة طويلة مساحات واسعة من ثاني أكبر مدينة في البلاد.

بالنسبة للعمدة كارين باس، تضاعف العرض المرعب بالنسبة للعمدة كارين باس بسبب أسوأ كابوس لكل رئيس تنفيذي. فقد كانت في منتصف الطريق حول العالم، في رحلة إلى غانا ضمن وفد رئاسي.

وبينما كانت مدينتها تواجه أكبر أزماتها منذ عقود، واجهت العمدة التي تولت منصبها لأول مرة اختبارًا حاسمًا لقيادتها بعد عامين من توليها المنصب. بعد أن هرعت إلى وطنها للمساعدة في إدارة استجابة المدينة، تصدت لجوقة صاخبة من المنتقدين من القريب والبعيد.

وقالت باس في مؤتمر صحفي مساء الخميس: "يجب أن تكون لوس أنجلوس قوية ومتحدة". "سنرفض أولئك الذين يسعون إلى تقسيمنا ويسعون إلى التضليل."

وقد عادت باس في نهاية المطاف إلى لوس أنجلوس عن طريق النقل العسكري، ولكن بعد غياب دام أكثر من 24 ساعة، هاجمها خلالها المنتقدون لعدم استعدادها بشكل أفضل. احترق أكثر من 5,000 منزل بسبب جفاف صنابير الإطفاء لأن الطلب على المياه كان مرتفعًا جدًا لدرجة استنزاف خزانات المدينة الاحتياطية.

أمر الحاكم غافين نيوسوم بإجراء تحقيق يوم الجمعة في إدارة المياه والطاقة في المدينة بسبب فقدان ضغط المياه. وحصلت عريضة على الإنترنت تطالب باستقالة باس على 33,000 توقيع.

قال ريك كاروسو، المطور الذي ترشح ضد باس في سباق رئاسة البلدية لعام 2022، في مقابلة تلفزيونية محلية ليلة الثلاثاء: "لدينا رئيس بلدية خارج البلاد، ولدينا مدينة تحترق"، مضيفًا أن منزلين من منازل أطفاله قد دُمرا. "يبدو الأمر وكأننا في بلد من العالم الثالث هنا."

وصف إيلون ماسك العمدة بأنه "غير كفء على الإطلاق" في منشور على موقع التواصل الاجتماعي X، وقاد حملة من المحافظين الذين انتقدوا باس بسبب خفض ميزانية إدارة الإطفاء في المدينة في يوليو - على الرغم من أنه تم تعزيزها لاحقًا بأموال إضافية ويقول المسؤولون إن لديها الآن تمويلًا أكثر من العام الماضي. كما زعم بعض المحافظين أيضًا أن أوجه القصور في الاستجابة كانت مرتبطة بالتركيز على التنوع في الوكالة.

باس، وهي نائبة ديمقراطية تبلغ من العمر 71 عاماً، وهي مشرّعة متواضعة ومُشرّعة منذ فترة طويلة وصانعة تحالفات، وهي الآن عالقة بين الحرائق التي تهدد مدينتها والأضواء الملتهبة التي تسلط على مسؤول تنفيذي يكافح للسيطرة على كارثة طبيعية متصاعدة.

"يقول فرناندو غيرا، مؤسس مركز دراسة لوس أنجلوس في جامعة لويولا-ماريماونت: "ستحددها هذه الأزمة. "عليها أن تكون استباقية للغاية، ليس من أجل مسيرتها السياسية ولكن من أجل المدينة."

لم تكن الحرائق ناجمة عن سياسات لوس أنجلوس أو عيوب في استجابتها، وليست المدينة وحدها التي تحدق في الدمار. فقد اجتاحت واحدة من أسوأ الحرائق مجتمعات خارج حدود المدينة بالكامل، مما يُظهر كيف يمكن أن تكون الأحراش الجافة ومنحدرات التلال الحادة والرياح العاتية والأحياء المكتظة مزيجاً قاتلاً بغض النظر عن الاستجابة المحلية. وقد حذر الخبراء على مدى عقود من مخاطر البناء والعيش في أحياء التلال مثل باسيفيك باليساديس، الحي الثري في لوس أنجلوس الذي احترق إلى حد كبير في أحد الحرائق. لم يتم استهداف مسؤولي مقاطعة لوس أنجلوس بمثل هذه الانتقادات الشديدة.

أصبحت باس أكثر قوة بعد سلسلة من التعثرات الأولية بعد عودتها من غانا، حيث كانت ضمن وفد رسمي من البيت الأبيض لحضور حفل تنصيب رئيس ذلك البلد. التزمت باس الصمت بينما اعترضها أحد المراسلين في المطار أمام الكاميرا، وسألها عن سبب غيابها وعما إذا كانت نادمة على ذلك. وفي مؤتمر صحفي سابق، قرأت في مؤتمر صحفي سابق بشكل متقطع من تصريحات مُعدّة مسبقاً، ووجهت الناس إلى "url" للعثور على معلومات على الإنترنت.

غادرت العمدة إلى إفريقيا في 4 يناير، بعد يوم واحد من إصدار هيئة الأرصاد الجوية الوطنية مراقبة الطقس للحرائق في لوس أنجلوس، مشيرة إلى "ظروف حرجة للحرائق". في اليوم التالي لمغادرتها، تمت ترقية تلك الساعات إلى تحذيرات، وحذرت الخدمة يوم الاثنين من أن "وضعًا خطيرًا للغاية" يتشكل.

وقال باس يوم الخميس إنه من السابق لأوانه الرد على المنتقدين.

وقالت: "عندما تنطفئ الحرائق، سنقوم بالبحث بعمق". "سننظر في ما نجح، وسننظر في ما لم ينجح، وسنخبركم بذلك. وحتى ذلك الحين، فإن تركيزي ينصب على شاشات التلفاز خلفكم التي تعرض الدمار الذي استمر. شكراً لكم. أجبت عليه في الصباح، أجبت عليه الآن، ولن أجيب عليه مرة أخرى."

وأشار كريستيان جروس، وهو عالم سياسي في جامعة جنوب كاليفورنيا، إلى أن تخصص باس لطالما كان بناء توافق تشريعي خلف الأبواب المغلقة بدلاً من ذلك النوع من الموقف العام الذي يتطلبه تولي المسؤولية المطلوب من رؤساء البلديات في المدن الكبرى في أوقات الأزمات.

وقال جروس عن العمدة الجديد: "مهاراتها هي بناء التحالفات والعمل مع الناس". "هذه اللحظة تتطلب مسؤولًا تنفيذيًا حقيقيًا يقف ويقول: "هذا ما سنفعله"."

قال غيرا إن هذا يجعل باس مناسبة جيدة في مدينة لا يتمتع فيها العمدة بسلطة مباشرة محدودة، والتي تتوزع بدلاً من ذلك بين مجلس المدينة، وشبكة من المجالس والوكالات شبه المستقلة، والمقاطعة الأوسع وحكومات المدن المجاورة.

وقال غيرا إن باس هي أيضًا مناسبة بشكل أفضل للناخبين في لوس أنجلوس الذين يفضلون أسلوبها على أسلوب الرئيس القادم دونالد ترامب وغيره من النقاد.

وقالت غويرا: "بالنسبة لأولئك الذين يرون أن القيادة هي رجل أبيض يدلي بتصريحات لا تستند إلى حقائق، فإنها لن تقنعهم أبداً". "لكن بالنسبة للذين يرون القيادة كجهد تعاوني متعدد الثقافات، فهي تستطيع ذلك".

بدأ الديمقراطيون الوطنيون، بمن فيهم الرئيس جو بايدن، في الالتفاف حول باس يوم الجمعة.

وقال الرئيس لرئيسة البلدية خلال اجتماع في المكتب البيضاوي مع باس الذي ظهر افتراضيًا: "أعلم أنك تتلقى سمعة سيئة". "هذه أمور معقدة، وسيكون لديك الكثير من الديماغوجيين الذين يحاولون الاستفادة منها".

رفض مايكل تروجيلو، وهو خبير استراتيجي ديمقراطي في لوس أنجلوس، الانتقادات الفورية لباس. وقال: "الاختبار ليس ما إذا كانت هنا من أجل الحريق أم لا". "الاختبار سيكون في إعادة البناء."

سيكون الضغط هائلاً. وأشار تروخيو إلى أن منطقة باسيفيك باليساديس ومجتمع ماليبو المجاور، الذي يقع خارج حدود المدينة ولكنه تعرض أيضاً لأضرار جسيمة، هي موطن لبعض من أغنى الناس على هذا الكوكب. وقال إنهم لن يصبروا على إعادة الإعمار البطيء.

لقد أجبر انفجار حرائق الغابات باس على التحول فوراً عما كان يمثل الأولوية التي استحوذت على كل أولوياتها خلال فترة ولايتها القصيرة في منصبها - السيطرة على أزمة المشردين التي طال أمدها في المدينة. وستؤدي المتطلبات الهائلة لإعادة البناء إلى خلط تلك الأولويات واستنزاف موارد البناء المحدودة.

قالت تروجيلو: "هذا هو في الأساس إرثها البلدي بأكمله".

ورفض الجدل حول التغييرات في ميزانية إدارة الإطفاء التي وصفها بأنها طفيفة. كتبت رئيسة قسم الإطفاء كريستين كراولي مذكرة الشهر الماضي تلتمس فيها المزيد من الأموال وتشكو من تخفيض منفصل بقيمة 7 ملايين دولار في أموال العمل الإضافي الذي قد يعيق الاستجابة للحرائق. ولكن منذ اندلاع الحرائق أكدت أن الطبيعة الكارثية للحدث كانت ستؤدي إلى أضرار كبيرة بغض النظر عن الميزانية.

قالت تروخيو "لا يهمني إذا كان لدى إدارة الإطفاء 500 مليون دولار إضافية، لا أعتقد أن ذلك كان سيغير ما حدث".

لعقود، حذر العلماء منذ عقود من أن منطقة لوس أنجلوس ستشهد دمارًا كارثيًا بسبب حرائق الغابات. تعد الحرائق جزءًا من الحياة في جنوب كاليفورنيا، لكن القليل منها اجتاح قلب المدينة مثل هذه الحرائق.

وقال غيرا، الذي كان ناشطًا في الحياة المدنية في لوس أنجلوس منذ الثمانينيات، إن المدينة محظوظة بالفعل.

وقال غيرا: "بالنظر إلى ما حدث، أعتقد أن الحكومة المحلية كانت متجاوبة بشكل لا يصدق". "لم تكن لوس أنجلوس منذ 20 عامًا مضت قادرة على إدارة هذا الأمر."