لارسون يتوج بطلاً ويحرم هاملين من اللقب

كان كايل لارسون يعلم أنه لن يتمكن من اللحاق بديني هاملين في اللفات الأخيرة يوم الأحد، ليس بدون المساعدة التي لا يمكن أن يجلبها سوى علم الإنذار.

حصل لارسون على فرصته المحظوظة.

بينما لم يحصل هاملين إلا على الحسرة.

أصبح لارسون الآن بطل ناسكار مرتين بعد أن حرم هاملين مما كان يمكن أن يكون أول لقب له في مسيرته عندما أدى إنذار متأخر في حلبة فينيكس ريسواي إلى وصول السباق النهائي الذي كان سيحسم البطولة إلى وقت إضافي.

ولولا ذلك الإنذار، الذي جاء قبل ثلاث لفات من نهاية السباق، كان هاملين قد حسم اللقب وكان مستعدًا للتخلي أخيرًا عن لقب أفضل سائق في ناسكار لم يفز ببطولة قط. لكن زميله المنافس على اللقب ويليام بايرون تعرض إطاره لثقب في الإطار واصطدم بالحائط ليطلق الإنذار، وبعد دقائق قليلة انتهى السباق.

قال لارسون: "أمر لا يصدق". "لا يمكنني تصديق ذلك."

ولا هاملين أيضًا.

"لا أملك الكثير من المشاعر الآن. فقط أشعر بالخدر بسبب الصدمة" قال هاملين بعد مواساة ابنتيه الباكية في طريق الصيانة. "كنا على بعد 40 ثانية من الفوز بالبطولة. يمكن لهذه الرياضة أن تدفعك إلى الجنون التام لأن السرعة والموهبة في بعض الأحيان لا تهم أي من ذلك."

عندما ظهر الإنذار لبايرون، قاد هاملين الحلبة في طريق الصيانة وحصل على أربعة إطارات جديدة لسيارته التويوتا بينما حصل لارسون على إطارين فقط لسيارته الشيفروليه. كان ذلك يعني أن لارسون كان خامسًا في سباق اللفتين حتى النهاية، بينما كان هاملين في المركز العاشر.

مع القليل من الوقت الذي كان متاحًا له للتغلب على لارسون، جاء هاملين في المركز السادس بينما أنهى لارسون السباق في المركز الثالث. أما ريان بلاني، الذي أُقصي من المنافسة على اللقب الأسبوع الماضي، فقد فاز بالسباق.

"عليك أن تشعر بتلك المجموعة وديني. لقد قام بعمل جيد طوال اليوم، لكن الأمر لم يكن في صالحه. لكن هذا هو السباق. إنه أمر سيء في بعض الأحيان." قال بلاني. "يمكنهم أن يعلقوا رؤوسهم على ذلك، لكن يجب أن يكونوا فخورين جدًا بالمجهود الذي بذلوه. كانت لديهم أسرع سيارة سباق هنا. إنها مجرد واحدة من تلك الأشياء التي لا تنجح فيها الأمور. بدا الأمر وكأنه يسير في صالحه، ولسوء حظه لم يحدث ذلك."

إنها البطولة الثانية للارسون الذي فاز بلقبه الأول عام 2021 عندما انضم إلى فريق هندريك موتورسبورتس. إنه لقب الكأس الخامس عشر للمؤسسة وجاء في الذكرى الثلاثين لمنح جيف جوردون أول بطولة لهندريك في 1995.

بينما كان لارسون يحتفل، جلس هاملين في سيارته بلا حراك لعدة ثوانٍ، ثم مسح وجهه بمنشفة بيضاء، ولم يظهر أي انفعال.

كان لارسون، الذي كان في حالة ركود منذ محاولته الكارثية في يوم الذكرى لسباق إنديانابوليس 500 وكوكا كولا 600 في نفس اليوم، في حالة صدمة أيضًا.

قال لارسون: لم نتصدر لفة واحدة وفزنا بالبطولة. "كانت سيارتنا متوسطة في أفضل الأحوال وتعطل الإطار الأمامي الأيمن وخسرنا لفة واحدة وحصلنا على الموجة حولها، وأنقذنا الإنذار مع الموجة حولنا. إنه أمر لا يصدق. يا له من عامٍ رائع لفريق رياضة السيارات هذا."

قال كل من مالك الفريق ريك هندريك وجوردون ورئيس طاقم لارسون كليف دانييلز إنهم لم يصدقوا أن لارسون لا يزال يملك فرصة للفوز بالبطولة بعد المشاكل الكثيرة التي واجهها خلال السباق.

قال دانييلز: يجب أن أعترف بأنه كان يوماً قبيحاً جداً بالنسبة لنا. "أعتقد أننا هُزمنا على الوتيرة الخام، وبعد أن ثقب الإطار، لم يكن هناك الكثير من الأمور الجيدة في طريقنا. الطريقة التي تكاتف بها الفريق معًا واستمروا في الإيمان ببعضهم البعض، استمر كايل في الإيمان بأننا لو حصلنا على فرصة فقط لكان بإمكاننا إنهاء السباق."

عندما خرج هاملين أخيرًا من سيارته عانق أفراد طاقمه لكن كان مشهدًا من عدم التصديق بين جمهور فريق جو غيبس ريسينغ. كان أعضاء الفريق يبكون، وجلس بعضهم في حالة صدمة على الرصيف، بينما وقف جيبس نفسه صامتًا ويده على وركه ونظرة عدم التصديق على وجهه.

إنها سادس فرصة للفوز باللقب تفلت من هاملين خلال 20 عامًا من قيادته لفريق جيبس. قاد 208 لفة من أصل 319 لفة وانطلق من المركز الأول.

"لم يكن بوسعي فعل شيء مختلف. أعني أنني استعددت بأفضل ما يمكنني فعله في عطلة نهاية الأسبوع وفريقي أعطاني سيارة رائعة. "لم ينجح الأمر فحسب. كنت أدعو فقط "لا تحذيرات" وقد حصلنا على واحد هناك. ماذا يمكنك أن تفعل؟ لم يكن مقدراً لي."

قال إن رئيس الطاقم كريس غايل اتخذ القرار الصحيح باستخدام أربعة إطارات، لكن الكثير من الآخرين أخذوا إطارين فقط، مما خلق فجوة كبيرة جدًا بالنسبة لهاملين ليغلقها على لارسون في وقت قصير جدًا.

كان ابن ولاية فيرجينيا البالغ من العمر 44 عاماً منحوساً للغاية في خمس نهائيات سابقة للبطولة، حيث حالفه الحظ السيئ والاستراتيجية السيئة والسيارات السيئة في 2010 و2014 و2019 و2020 و2021. كان يوم الأحد أول مرة يتأهل فيها إلى سباق الفائز بكل شيء منذ أربعة مواسم.

كان هاملين مرتاحًا وهادئًا بشكل ملحوظ طوال الأسبوع، واستأجر ثلاثة منازل في سكوتسديل لـ30 من أصدقائه وعائلته، وفاز بالانطلاق الأول ثم هيمن على سباق الأحد.

لقد كان المرشح الأوفر حظاً والمرشح الأوفر حظاً في الرهانات، والذي كان معظم العاملين في المجال يشجعونه، استناداً إلى حد كبير على مقدار الحسرة التي واجهها. برز هاملين على ساحة ناسكار في 2006، حيث فاز بجائزة أفضل مبتدئ في العام واحتل المركز الثالث في البطولة.

وعلى العديد من المستويات، تحقق ذلك الوعد بتحقيق 60 انتصاراً، ثلاثة منها في دايتونا 500. وعلى مستوى البطولة، لم يتحقق ذلك بعد.

فقد كان متقدمًا بفارق 15 نقطة عن جيمي جونسون في السباق النهائي لعام 2010، لكنه كان في حالة ذهنية سيئة وعانى طوال عطلة نهاية الأسبوع وانسحب في ذلك السباق. وانتهى الأمر بفوز جونسون بلقبه الخامس على التوالي، بينما اكتفى هاملين بالمركز الثاني.

كان لديه توقف سيء في الصيانة في عام 2014، وسخونة زائدة لأن الفريق وضع الكثير من الشريط اللاصق على الشبكة الأمامية في 2019، وأدى التحذير في أواخر السباق النهائي لعام 2021 إلى القضاء على فرصه في ذلك العام. وأدت حادثة روس تشاستاين سيئة السمعة على الحائط في 2022 إلى إزاحة هاملين من البطولة 4 بفارق إنشات فقط في النهاية، والآن، هذا.

قال هاملين عن هزيمته الأخيرة: "يا رجل، إن لم تستطع الفوز بهذه السباق، فلا أعرف أي سباق يمكنك الفوز به."

كان لارسون على ما يرام خلال السباق، لكنه لم يفز منذ أوائل مايو/أيار، وهو ركود امتد الآن إلى 24 سباقًا متتاليًا.

وأنهى زميل هاملين في الفريق تشيس بريسكو في المركز الـ18 في ظهوره الأول في السباق الختامي للبطولة، بينما احتل زميل لارسون في الفريق بايرون المركز الـ33 بعد مشكلته المتأخرة. لقد شعر بالسوء لإفساده فرصة هاملين على الرغم من فوز زميله في فريق هندريك موتورسبورتس بالبطولة.

"أنا مستاء للغاية لأنه كان إنذارًا واضحًا. أكره ذلك. أكره ذلك لفريق 11." قال بايرون. "هناك الكثير من الاحترام هناك. من الواضح أنني لا أريد التسبب في إنذار. لو كنت أعلم ما هو الإطار، وعلمت أن إطارًا ما كان سيتعطل قبل وصولي إلى المنعطف، لكنت فعلت شيئًا مختلفًا."