إجراء اقتراع لاختيار المدارس يُعتبر قرارًا حاسمًا لمستقبل التعليم في كنتاكي

• يقوم القادة البارزون في كنتاكي من كلا الجانبين في إجراء الاقتراع على اختيار المدرسة بتأطير القضية كلحظة محورية للتعليم، حيث يقدمون عروضهم النهائية قبل بدء التصويت المبكر يوم الخميس.

سيقرر الناخبون ما إذا كان ينبغي تعديل دستور ولاية كنتاكي للسماح لأموال الضرائب بدعم الطلاب الملتحقين بالمدارس الخاصة أو المدارس المستقلة. ومن بين المؤيدين السيناتور الأمريكي الجمهوري راند بول وزوجته كيلي. ويقود حاكم الولاية آندي بيشير ومساعدة الحاكم جاكلين كولمان، وكلاهما ديمقراطيان، المعارضة ضد هذا الإجراء.

وحذرت كولمان، وهي معلمة ومديرة سابقة في مدرسة عامة، من عواقب وخيمة على التعليم العام - من التمويل إلى الألعاب الرياضية - إذا فاز الاقتراح المعروف باسم التعديل 2 بموافقة الناخبين.

وفي تجمع حاشد مساء الأربعاء في ليكسينغتون، ثاني أكبر مدينة في الولاية، قالت كولمان إن موظفي المدارس العامة يعتمدون على إقبال الناخبين على رفض إجراء الاقتراع.

وقالت: "سنهزم هذا التعديل". "سوف نرفض الحركة الوطنية لخصخصة التعليم العام."

يقول مؤيدو الإجراء إن توسيع نطاق اختيار المدارس لن يغير الالتزام بالتعليم العام. ويقول راند بول إن هذا الإجراء لديه القدرة على تغيير حياة الشباب الذين يعانون الآن من الناحية الأكاديمية، من خلال منح أولياء أمورهم المزيد من الخيارات لوضعهم في المدارس التي تناسب احتياجاتهم.

"ما أراه هو إمكانات مهدرة"، قال السيناتور خلال قاعة بلدية مساء الثلاثاء.

في الوقت الحالي، لا يسمح دستور كنتاكي حاليًا إلا بأموال دافعي الضرائب لتمويل "المدارس المشتركة"، والتي فسرتها محاكم الولاية على أنها مدارس عامة.

إن تعديل كنتاكي هو واحد من ثلاثة تدابير لاختيار المدارس التي ستُعرض على الناخبين في نوفمبر. وهناك إجراء في كولورادو من شأنه أن ينشئ حقًا دستوريًا في اختيار المدارس لطلاب رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر. وفي ولاية نبراسكا، سيقرر الناخبون ما إذا كانوا سيقررون إلغاء قانون الولاية الجديد الذي يمول الرسوم الدراسية للمدارس الخاصة من أموال الولاية.

تقدم غالبية الولايات نوعًا من البرامج المدعومة من الدولة للمساعدة في تغطية تكاليف المدارس الخاصة.

وفي ظل عدم وجود أي منصب على مستوى الولاية التي ينظر إليها بأمان في العمود الرئاسي للحزب الجمهوري، فإن إجراء اختيار المدرسة هو أكثر القضايا الانتخابية إثارة للجدل في كنتاكي - وأرض اختبار أخرى لمسألة مثيرة للجدل ذات آثار شاملة على مستقبل تمويل المدارس على الصعيد الوطني.

تبدأ ثلاثة أيام من التصويت المبكر يوم الخميس في كنتاكي. يمكن للناخبين الإدلاء بأصواتهم، دون الحاجة إلى عذر، مرة أخرى يومي الجمعة والسبت قبل انتخابات الثلاثاء. حث وزير الخارجية مايكل آدامز سكان كنتاكي على التصويت المبكر إن أمكن بسبب الإقبال الكبير المتوقع يوم الثلاثاء.

وضع المجلس التشريعي ذو الأغلبية الجمهورية في كنتاكي إجراء اختيار المدرسة على بطاقة الاقتراع. لن يضع الاقتراح سياسات لكيفية تحويل أموال الضرائب. وبدلاً من ذلك، فإنه سيمهد الطريق أمام المشرعين للنظر في صياغة مثل هذه السياسات لدعم الطلاب الملتحقين بالمدارس الخاصة أو المدارس المستقلة. يمكن أن تشمل الخيارات منح الائتمان الضريبي أو حسابات التوفير التعليمية أو القسائم.

قالت كولمان: "لا يوجد شيء في نظام القسائم المدرسية من شأنه أن يجعل التعليم العام أفضل".

ويقول معارضو هذا الإجراء إن الأموال العامة المخصصة للتعليم يجب أن تذهب إلى المدارس الحكومية فقط.

ويقول المؤيدون إن الاقتراح ليس هجومًا على المدارس الحكومية. وقال بول إن موافقة الناخبين على هذا التدبير من شأنها أن تثير ابتكارات من شأنها أن تساعد المدارس العامة وكذلك المدارس الخاصة أو المدارس المستقلة.

وقال السيناتور: "المنافسة تجعل جميع المدارس أفضل".

وقد أدى عدم وجود آلية تمويل للمدارس المستأجرة إلى منعها من الافتتاح في كنتاكي.

في هذه الأثناء، من المتوقع أن يحافظ الجمهوريون في كنتاكي على أغلبيتهم التشريعية الساحقة في انتخابات يوم الثلاثاء. وقد أدت الوفاة الأخيرة لعضو مجلس الشيوخ الجمهوري عن الولاية جوني تيرنر إلى تدافع بين 11 مرشحًا للكتابة يأملون في شغل مقعد شرق كنتاكي. لن يتم احتساب أي أصوات لصالح تيرنر ومرشح آخر انسحب من السباق.

كان تيرنر معروفًا بدعمه القوي لصناعة الفحم وقضايا أخرى في دائرته في منطقة الأبلاش. وقد توفي الأسبوع الماضي متأثراً بجراح أصيب بها في سبتمبر عندما سقط في حوض سباحة فارغ في منزله بينما كان على متن جزازة العشب.