تشي تشي رودريغيز، لاعب الغولف الذي اشتهر بتصرفاته على الملاعب، يتوفى عن عمر يناهز ٨٨ عامًا

توفي يوم الخميس خوان "تشي تشي" رودريغيز، لاعب الغولف المشهور الذي جعلته تصرفاته الغريبة على الملاعب الخضراء وقصة حياته الملهمة من بين أكثر اللاعبين شعبية في هذه الرياضة خلال مسيرته الاحترافية الطويلة. كان يبلغ من العمر 88 عاماً.

أعلن عن وفاة رودريغيز كارميلو خافيير ريوس، عضو مجلس الشيوخ في بورتوريكو مسقط رأس رودريغيز. ولم يذكر سبب الوفاة.

وقال جاي موناهان مفوض جولة الغولف للمحترفين في بيان: "لم يفوق شغف تشي تشي رودريغيز بالأعمال الخيرية والتوعية سوى موهبته المذهلة بمضرب الغولف في يده". "لقد كان شخصية مفعمة بالحيوية داخل وخارج ملعب الجولف على حد سواء، وسوف تفتقده جولة رابطة محترفي الجولف وأولئك الذين أثر في حياتهم في مهمته لرد الجميل. تتقدم جولة رابطة محترفي الجولف بأحر التعازي لعائلة رودريغيز بأكملها خلال هذا الوقت العصيب."

وُلد خوان أنطونيو رودريغيز، ثاني أكبر ستة أطفال، في ريو بيدراس، بورتوريكو، عندما كانت المنطقة مليئة بحقول قصب السكر، حيث كان يساعد والده في الحصاد عندما كان طفلاً. أصبحت المنطقة الآن منطقة حضرية كثيفة، وهي جزء من سان خوان، عاصمة إقليم الجزيرة الأمريكية.

قال رودريغيز إنه تعلم لعب الغولف عن طريق ضرب علب الصفيح بعصا شجرة جوافة ثم وجد عملاً كعامل في الغولف. وقد ادعى أنه كان يستطيع أن يسدد 67 نقطة في سن الثانية عشرة، وفقاً لسيرته الذاتية التي قدمتها مجموعة تشي تشي رودريغيز للإدارة في ستو، أوهايو.

لم يسبق لأي شخص من بورتوريكو أن وصل إلى جولة رابطة محترفي الغولف، وكان رودريغيز مصمماً ليس فقط على الوصول إلى هناك بل على التغلب على الأفضل. قال ذات مرة لمجلة Sports Illustrated: "أخبروني ذات مرة أنني كنت كلب صيد يحلم بقطع لحم الخنزير".

خدم في الجيش الأمريكي بين عامي 1955 و1957 وانضم إلى جولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين في عام 1960 وفاز بثماني مرات خلال مسيرته التي استمرت 21 عاماً، ولعب في فريق واحد في كأس رايدر.

جاء أول انتصاراته الثمانية في جولته عام 1963، عندما فاز ببطولة دنفر المفتوحة. وأتبعها بانتصارين في العام التالي واستمر حتى عام 1979 بفوزه ببطولة تالاهاسي المفتوحة. حقق 22 انتصاراً في جولة الأبطال من 1985 إلى 2002، وحقق 22 انتصاراً في جولة الأبطال من 1985 إلى 2002، وحقق إجمالي أرباح مهنية مجمعة تزيد عن 7.6 مليون دولار. تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الجولف العالمية لمحترفي الجولف في عام 1992.

لا يبدو سجله في اللعب مؤهلاً لدخول قاعة المشاهير. فقد كانت مساهماته في اللعبة من خلال أعماله الاستعراضية والخيرية وتفانيه في تنمية الشباب عملاقة.

فقد أنشأ أكاديمية للأطفال في منطقة تامبا بولاية فلوريدا في سبعينيات القرن الماضي، مع التركيز على الأطفال المعرضين للخطر. "لماذا أحب الأطفال كثيراً؟ لأنني أنا نفسي لم أكن طفلاً قط. لقد كنت فقيراً جداً لأحظى بطفولة حقيقية"، قال رودريغيز ذات مرة.

ولم تفارقه روح الدعابة أبداً. لقد كان شغوفاً برياضة البيسبول، وعندما ذهبت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للكبار إلى كانتربيري خارج كليفلاند في عام 1996، سُئل عن سبب تخليه عن هذه الرياضة. قال رودريغيز: "كنت أسرق القواعد"، بينما كانت الغرفة تنفجر بالضحك.

ربما اشتهر رودريغيز بتصرفاته الغريبة في المضمار التي تضمنت تدوير مضربه مثل السيف، والتي يشار إليها أحيانًا باسم "روتين مصارع الثيران"، أو القيام برقصة احتفالية، غالبًا ما تكون بخطوات السالسا المتثاقلة بعد تحقيق ضربة بيردي. وغالباً ما كان يزعج زملاءه اللاعبين فيما كان يصر على أنه كان يقصد به المرح.

نُقل إلى المستشفى في أكتوبر 1998 بعد أن عانى من آلام في الصدر ووافق على مضض على زيارة الطبيب الذي أخبره أنه يعاني من نوبة قلبية.

يتذكر رودريغيز في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس عام 1999: "لقد أخافني ذلك للمرة الأولى". "أوصلني جيم أندرسون (طياره) إلى المستشفى وكان فريق من الأطباء في انتظار إجراء العملية. لو انتظرت 10 دقائق أخرى، قال الطبيب إنني كنت سأحتاج إلى عملية زرع قلب.

قال "إنهم يطلقون عليه صانع الأرامل". "يموت حوالي 50% من الأشخاص الذين يصابون بهذا النوع من النوبات القلبية. لذا فقد تغلبت على الاحتمالات بشكل جيد."

بعد تعافيه، عاد إلى المنافسة لبضع سنوات لكنه تخلص تدريجياً من مسيرته الاحترافية وكرس المزيد من وقته للأنشطة المجتمعية والخيرية، مثل مؤسسة تشي تشي رودريغيز للشباب، وهي مؤسسة خيرية مقرها في كليرووتر بولاية فلوريدا، تأسست عام 1979.

وفي السنوات الأخيرة، أمضى معظم وقته في بورتوريكو، حيث كان شريكاً في مشروع مجتمع الغولف الذي عانى من الركود وأزمة الإسكان، كما استضاف برنامجاً حوارياً في محطة إذاعية محلية لعدة سنوات، وظهر في العديد من الفعاليات الرياضية وغيرها من الفعاليات.

وقد ظهر في بطولة بورتوريكو المفتوحة للغولف عام 2008 وتجول في الملعب مرتدياً معطفاً جلدياً أسود ونظارات شمسية داكنة، وصافح الجماهير والتقط الصور التذكارية لكنه لم يلعب الغولف. وقال: "لم أرغب في أن آخذ مكاناً بعيداً عن الشباب الذين يحاولون كسب لقمة العيش".