السيناتور جوني إرنست ترغب في استماع رأي هيغسث حول الاعتداءات الجنسية في الجيش ودور النساء في القتال

أدلت السيناتور الجمهوري جوني إرنست بتعليقاتها الأكثر توسعا حتى الآن على بيت هيغسيث، حيث قالت لجمهور من الحزب الجمهوري في مؤتمر أمني في كاليفورنيا يوم السبت إنها بحاجة إلى سماع المزيد من وزير الدفاع الذي اختاره الرئيس المنتخب دونالد ترامب بشأن القضايا الرئيسية قبل أن تقرر ما إذا كانت ستدعمه.

وقالت إرنست من ولاية أيوا، وهي من قدامى المحاربين في الجيش وأمضت معظم وقتها كنائبة في العمل على تحسين كيفية الإبلاغ عن الاعتداءات الجنسية ومقاضاة مرتكبيها داخل صفوف الجيش: "أنا إحدى الناجيات من الاعتداءات الجنسية". "لقد عملت بشكل كبير جداً على تدابير الاعتداء الجنسي داخل الجيش. لذا أود أن أسمع المزيد عن ذلك."

إرنست هي واحدة من العديد من الجمهوريين في مجلس الشيوخ الذين يتحكمون في مصير هيغسيث، وهو من قدامى المحاربين في سلاح المشاة ومقدم برنامج "فوكس آند فريندز" السابق في عطلة نهاية الأسبوع، والذي قضى الأسبوع الماضي في الكابيتول هيل في محاولة لكسب دعم أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين سيحتاجون إلى تثبيته لقيادة البنتاغون.

كان هيغسيث يقاتل من أجل ترشيحه وسط مزاعم بإفراطه في شرب الخمر والكشف عن دفعه مبلغ تسوية بعد اتهامه باعتداء جنسي ينفيه.

وقد دافع عنه ترامب ونائب الرئيس المنتخب جي دي فانس وآخرون في الأيام الأخيرة. وقال ترامب لبرنامج "قابل الصحافة" على شبكة إن بي سي في مقابلة مسجلة يوم الجمعة إنه يعتقد أن هيغسيث سيتم تأكيد تعيينه وأن أعضاء مجلس الشيوخ اتصلوا به ليقولوا له إن هيغسيث رائع.

وقال الرئيس المنتخب في مقتطفات من المقابلة التي من المقرر أن تُبث يوم الأحد: "بيت يبلي بلاءً حسناً الآن". "أعني أن الناس كانوا قلقين بعض الشيء. إنه شاب صغير السن ولديه سجل حافل."

واجهت إرنست ضغوطًا من أنصار ترامب لدعم هيغسيث. وخلافاً لمعظم أقرانها الجمهوريين في مجلس الشيوخ، فإن إرنست ليست فقط ناجية من اعتداء جنسي، بل خدمت أيضاً في القتال كمقدم في الحرس الوطني في الجيش - وهو العمل الذي انتقده هيغسيث.

وقد قال مؤخرًا في الشهر الماضي إن النساء "مباشرة" لا ينبغي أن يخدمن في أدوار قتالية.

وقالت إرنست يوم السبت في منتدى ريغان للدفاع الوطني في كاليفورنيا: "أود أن أسمع عن دور المرأة في القتال في جيش الولايات المتحدة العظيم".

كما أنها أرادت أن ترى كيف سيتعامل هيغسيث - الذي ليس لديه خبرة في قيادة البنتاجون - مع القضايا المالية في وزارة الدفاع.

وقالت إرنست: "إن موازنة الدفاتر وإدارة وتوفير الإشراف على صناعة تبلغ قيمتها 877 مليار دولار أمر في غاية الأهمية".

قبل ذلك بيوم، نشر هيغسيث على وسائل التواصل الاجتماعي أنه "أجرى محادثة موضوعية أخرى مع السيناتور إرنست، وأنا أقدر التزامها الصادق بسياسة الدفاع، وأتطلع إلى الاجتماع معها مرة أخرى الأسبوع المقبل."

وقالت إرنست إنها تتطلع إلى رؤيته أمام لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ، وكذلك كجزء من عملية التثبيت "حيث سيتعين عليه الإجابة على بعض الأسئلة الصعبة للغاية".

وقالت إرنست: "سيكون هناك تدقيق شامل للغاية قبل أن يمضي قدمًا"، مضيفةً أنها تريد التأكد من أنها عملية عادلة.

في اجتماعه مع إرنست، من المرجح أن يحتاج هيغسيث إلى مزيد من التوضيح حول تقرير للشرطة في كاليفورنيا عام 2017 بعد أن اتهمت امرأة هيغسيث بالاعتداء الجنسي عليها بعد أن أخذ هاتفها وأغلق باب غرفة في فندق ورفض السماح لها بالمغادرة بعد أن التقيا في مؤتمر للجمهوريين.

وردًا على سؤال في مقابلة يوم الأربعاء مع برنامج ميجين كيلي الإذاعي عبر الأقمار الصناعية على قناة SiriusXM الإذاعية عما إذا كان قد اعتدى جنسيًا على المرأة، قال هيغسيث "بالتأكيد لا". ووصفه بأنه "موقف مؤسف حقًا" وقال إنه دفع لها تسوية لأنه "اضطر إلى ذلك"، مدعيًا أن محاميها قالوا إنهم "سيخرجونه".

وقال هيغسيث إن الدفع كان لإبقاء الأمر طي الكتمان لأنه كان يخشى أن يؤثر ذلك على وظيفته في فوكس نيوز. وظلت المتهمة التي اتهمته في عام 2017 مجهولة الهوية، ويوم السبت، قالت إرنست إنها تثق في مكتب التحقيقات الفيدرالي "للتدقيق في هذا الأمر وتقديمه إلى اللجنة".