تداخلت حياة جيمي كارتر مع إرث العبودية، وسجله في حقوق الإنسان معقد.

كان الشاب جيمي كارتر وأصدقاؤه يسيرون عبر مرعى بعد يوم من العمل في المزرعة خلال فترة الكساد الكبير. وعندما وصلوا إلى بوابة، تنحى رفاقه جانبًا وسمحوا لكارتر بالدخول أولًا.

لم يكن هذا تصرفًا لطيفًا أو احترامًا بديهيًا لرئيس أمريكي مستقبلي. فقد توقف المراهقان لأنهما كانا من السود، بينما كان جيمس إيرل كارتر الابن أبيض، وكان والده البالغ من العمر 14 عامًا يمتلك الأرض التي كانوا يعملون بها جميعًا في جورجيا.

بعد سنوات من اللعب والعمل على قدم المساواة، فتحت عبارة أصدقائه الصامتة عيني كارتر.

كتب كارتر في مجموعة شعرية نُشرت بعد سنوات من رئاسته: "لم نكن نرى ذلك إلا بشكل مبهم آنذاك، لكننا كنا قد تحولنا في المكان". "تم رسم خط صامت بين الصديق والصديق، والعرق والعرق".

أمضى كارتر، الذي توفي في 29 ديسمبر عن عمر يناهز 100 عام، حياته متشابكًا مع الإرث الأمريكي والعالمي الدائم للعبودية. وقد كشف نهجه عن ازدواجية في كارتر، على الأقل في بداية حياته، حيث وضع طموحاته وبراغماتيته السياسية في مواجهة مثالية قيمه الدينية والاجتماعية.

فقد كان حاكمًا ورئيسًا وإنسانيًا تسلق السلالم السياسية باعتدال محسوب، بينما كان لا يزال يستخدم منابره القوية لكسر الحواجز العرقية وتعزيز حقوق الإنسان.

قالت برنيس كينغ، ابنة مارتن لوثر كينغ جونيور، الذي اغتيل قبل عامين من انتخاب كارتر حاكمًا لجورجيا، إن كارتر "كان يتلاعب أحيانًا بالصفوف للوصول إلى المنصب". لكنها قالت إنه كان "صديقًا حقيقيًا لمجتمع السود"، وبمجرد انتخابه "قام بأشياء لم يجرؤ معظم المسؤولين المنتخبين من الجنوب على القيام بها."

قبل حياته المهنية العامة، كان يُطلق على كارتر وزوجته روزالين التي توفيت في نوفمبر 2023، لقب "عشاق الزنوج" بسبب المواقف التي اتخذوها كمواطنين عاديين. ومع ذلك، في السياسة، وجد نفسه في بعض الأحيان يُصنَّف أحيانًا على أنه عنصري من الكونفدرالية القديمة، وأدار بعناية علاقاته مع دعاة الفصل العنصري السابقين مثل حاكم ولاية ألاباما جورج والاس.

يتذكر أندرو يونغ، أحد مساعدي كينغ في الستينيات والذي أصبح فيما بعد عضوًا في الكونجرس وعمدة أتلانتا ثم سفير كارتر في الأمم المتحدة وصديقًا دائمًا لكارتر، "كان جيمي كارتر يتحدث بلهجة ريفية قوية من جنوب جورجيا مثل أي شخص أعرفه". "عندما سمعته لأول مرة يقول شيئًا ما، كان ينتابك شعور سلبي. لقد افترضت فقط أنه كان عنصريًا آخر من دعاة الفصل العنصري."

وبدلاً من ذلك، أصبح يونغ، الذي يبلغ من العمر الآن 92 عامًا، يرى كارتر "رجلًا استثنائيًا" حاول "أن يُظهر للجميع كيف يعيشون معًا."

السنوات الأولى من حياته تميزت بعلاقاته مع الجورجيين السود

لقد زُرعت بذور مستقبله كبطل للحقوق المدنية في مزرعة عائلته في آرتشيري، خارج بلينز. فقد كان والد كارتر، الذي كان مؤيدًا للفصل العنصري، يوظف حوالي عشرين عائلة سوداء كمزارعين مستأجرين، ويتذكر كارتر أنه عندما كان طفلاً لم يفكر أبدًا في التمييز الاجتماعي والقانوني في المزرعة.

ومع ذلك، فقد كان يصطاد ويصنع الألعاب مع أصدقائه السود، وقد منح القرب الشديد من المزرعة الرئيس المستقبلي نافذة على كيفية عيش الأمريكيين السود.

كانت والدته بمثابة نقيض لوالده. فقد كانت "الآنسة ليليان"، وهي جنوبية بيضاء البشرة تستهزئ بهدوء بالفصل العنصري الذي كان يمارسه جيم كرو دون أن تشن حملة ضده، كانت "الآنسة ليليان" نذيرًا بتحول ابنها السياسي. كانت معروفة محليًا بأنها الممرضة البيضاء التي كانت تعالج المرضى السود، لدرجة أن أولادها كانوا يسمعون منها ملاحظات ساخرة. كما كانت ترحب أيضًا بالنساء السود في صالتها لتناول الشاي - على الرغم من أن ابنها لاحظ ذلك عندما لم يكن إيرل في المنزل.

وفي الأكاديمية البحرية الأمريكية، التقى كارتر بزميله ويسلي براون، الذي كان في نهاية المطاف أول خريج أسود في الأكاديمية هدفًا للتمييز العنصري. وانعكاسًا لمثال والدته، لم يكن كارتر صريحًا في الدفاع عن براون ولكنه صادق علنًا زميله في فريق الركض عبر البلاد.

مواجهة المزيد من الاختبارات مع صعود نجمه السياسي

بعد ترك البحرية وعودته إلى بلينز في عام 1953 بعد وفاة والده، رفض جيمي الانضمام إلى مجلس المواطنين البيض - الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه نسخة غرفة التجارة من كو كلوكس كلان - على الرغم من ضغوط رجال الأعمال البيض الآخرين. ومع ذلك، وبصفته رئيسًا معينًا لمجلس إدارة المدارس المحلية، لم يضغط كارتر أبدًا من أجل دمج المدارس، على الرغم من أنه وروزالين كانا يعتقدان سرًا أن ذلك كان صحيحًا من الناحية الأخلاقية.

وبصفته عضوًا في مجلس الشيوخ عن الولاية خلال ذروة حركة الحقوق المدنية، التزم كارتر الصمت علنًا بشأن تشريع الرئيس ليندون جونسون للحقوق المدنية، ولم يحاول كارتر أبدًا مقابلة كينغ، زميله الجورجي.

ترشح كارتر لمنصب حاكم الولاية في عام 1966، وقدم نفسه على أنه معتدل عرقي. وقال إنه ترشح لصد العنصري الأبيض ليستر مادوكس. ولكن عندما احتل كارتر المركز الثالث في الانتخابات التمهيدية، رفض بشكل ملحوظ تأييد الديمقراطي الأكثر ليبرالية علانية الذي هزمه مادوكس.

قال بيل باكسلي، المدعي العام في ألاباما الذي نجح في مقاضاة أعضاء كلان بعد سنوات من تفجيرهم كنيسة شارع 16 المعمدانية في برمنغهام في عام 1963: "كان كارتر يتطلع إلى الترشح مرة أخرى ولم يرغب في إغضاب أي شخص".

ومرة أخرى في الانتخابات التمهيدية لمنصب الحاكم الديمقراطي في عام 1970، والتي كانت بمثابة الفوز في الانتخابات العامة، سخر كارتر من الليبراليين وأكد على معارضته للتجاوزات الفيدرالية - وهي حملة يتذكر يونغ أنها كانت مشفرة عنصريًا. وخلال ترشحه للكونغرس في العام نفسه، أدرك يونغ جانبًا مختلفًا من كارتر عندما خاضا حملتهما الانتخابية في مطعم باسكالز الشهير في أتلانتا حيث كان كينغ وغيره من قادة الحقوق المدنية يضعون استراتيجيات في السابق.

يتذكر يونغ: "كنا نتصافح مع الناس". قال: "لحظة واحدة، لا يمكنك أن تنسى أحدًا". "وذهب إلى المطبخ وصافح كل من كان يعمل في المطعم من السود".

نجحت خياطة إبرة كارتر. فقد فاز في الانتخابات التمهيدية، حيث فاز في نفس المناطق الريفية والبلدات الصغيرة التي دفعت مادوكس قبل أربع سنوات.

وفاجأ الحاكم الجديد على الفور مؤيديه ومنتقديه على حد سواء، حيث أعلن في خطاب تنصيبه أن "زمن التمييز العنصري قد انتهى". وظهر على غلاف مجلة تايم كمثال لما يسمى بالجنوب الجديد. كما فتح باب التعاقدات الحكومية في الولاية أمام الشركات المملوكة للسود، وعيّن جورجيون سود في مناصب رئيسية، وكوّن صداقة مع والدي كينغ وأرملته كوريتا سكوت كينغ.

نقل استراتيجيته في جورجيا على الصعيد الوطني والعالمي

في طريقه إلى البيت الأبيض، سار كارتر مرة أخرى على خط رفيع.

فبعد أن هزم والاس في الانتخابات التمهيدية الرئيسية في فلوريدا، زار كارتر مواطنه من ولاية ألاباما للحصول على تأييده. تسبب كارتر لاحقًا في عاصفة نارية بتعليقاته التي بدت وكأنها تبرر وجود أحياء للبيض فقط واضطر للاعتذار.

بعد ذلك، اختار كارتر النائبة عن ولاية تكساس باربرا جوردان كأول امرأة سوداء تلقي خطابًا رئيسيًا في المؤتمر الرئيسي لأي من الحزبين الرئيسيين. ألقى كينج الأب البركة.

وقالت دونا برازيل، التي أصبحت فيما بعد أول امرأة سوداء تدير حملة رئاسية أمريكية، حيث أدارت حملة آل غور في عام 2000: "كنت لا أزال في المدرسة الثانوية، وكنت أنظر إلى التلفاز وأرى باربرا جوردان، وهي امرأة تشبهني". "أدين بالفضل في ذلك إلى جيمي كارتر من نواحٍ عديدة."

وبمجرد وصوله إلى المكتب البيضاوي، عيّن كارتر عددًا أكبر من غير البيض والنساء في الوظائف الحكومية العليا أكثر من أسلافه مجتمعين، وأبرزها مناصب القضاة الفيدراليين. وقد دفع من أجل الاحتفالات الرسمية بعيد ميلاد كينغ، وزاد من تمويل الكليات التاريخية للسود، وعزز سياسات الإسكان العادلة والسياسات المصرفية.

طبق كارتر خطاب وأفكار حركة الحقوق المدنية الأمريكية على الشؤون العالمية، ورفع من شأن حقوق الإنسان في السياسة الخارجية الأمريكية. ومن خلال مركز كارتر، بعد سنوات عملهم في البيت الأبيض،ركز آل كارتر على الدعوة إلى الديمقراطية والصحة العامة في الدول النامية، ومعظمها من غير البيض.

ظل كارتر واعياً بالسياسة العرقية حتى أيامه الأخيرة.

في عام 2024، أخبر كارتر ابنه، وهو ضعيف وأرمل وقضى أكثر من عام في رعاية المحتضرين، أنه مصمم على الاستمرار لأنه يريد التصويت لصالح كامالا هاريس، أول امرأة سوداء وشخص من أصل جنوب آسيوي تكون مرشحة رئاسية من حزب كبير.

وخسرت هاريس، التي كانت نائبة الرئيس في تأبين كارتر يوم الثلاثاء في واشنطن.

قالت أنجيلا كوبر، وهي امرأة سوداء تبلغ من العمر 59 عامًا من دولوث، جورجيا، بعد أن تقدمت أمام نعش كارتر المغطى بالعلم يوم الأحد في أتلانتا: "يبدو أحيانًا وكأننا نعود إلى الوراء". "لكن الرئيس كارتر أظهر أن رجلًا واحدًا يمكنه أن يفعل الصواب بمجرد وقوفه وقول كفى."