ترقية الألواح الشمسية تزيد طاقة محطة الفضاء الدولية
أنهى رائدا الفضاء مينون وكوتريك تركيب آخر ألواح شمسية قابلة للفرد في محطة الفضاء الدولية لترقية إنتاج الكهرباء بنسبة تصل إلى 30% ودعم المحطة حتى نهاية مهمتها. إنجاز يعزز استمرار الوجود البشري في الفضاء ويبرز قوة العمل الجماعي عبر سنوات طويلة. وورلد برس عربي
أنهى رائدا الفضاء أنيل مينون وجوشوا كوتريك ترقية الألواح الشمسية في محطة الفضاء الدولية، بعد أن ركّبا ونشرا آخر مصفوفة شمسية قابلة للفرد من طراز iROSA، وهي الثامنة. وبفضل هذه الترقية يمكن أن يرتفع إنتاج المحطة من الكهرباء بنسبة تصل إلى 30%، وتُعدّ الألواح الجديدة مخصّصة لدعم عمل المحطة حتى موعد إخراجها من الخدمة وإسقاطها المتحكَّم به في أواخر عام 2030.
تمّت المهمة يوم الخميس 5 نوفمبر، فيما كانت وكالة ناسا تُعدّ لتجربة أرضية تحمل اسم «Max Power» بالتزامن مع تسلّم المحطة مصفوفتها الأخيرة. وكان مينون وكوتريك، وهما مهندسا طيران ضمن طاقم «البعثة 75»، قد نفّذا قبل ذلك بأسبوع، في 29 أكتوبر، سيراً فضائياً أضافا فيه المصفوفة السابعة.
كيف جرت عملية التركيب؟
استمر السير الفضائي 6 ساعات و59 دقيقة، من 8:36 صباحاً حتى 3:35 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (EST)، أي من 13:36 إلى 20:35 بتوقيت غرينتش. وعمل الرائدان على الجسر الفولاذي الأيمن للمحطة (starboard backbone truss)، عند قناة الطاقة 3B.
أخذ الرائدان المصفوفة، ويبلغ وزنها 750 رطلاً (340 كيلوغراماً)، من منصة تخزين مؤقتة. ثم حملتها الذراع الروبوتية «Canadarm2» إلى موقع العمل، حيث ثبّتاها على مجموعة حوامل كانت قد رُكّبت من قبل. وتولّى مينون توصيل الكابلات التي تربط المصفوفة بأنظمة المحطة.
لماذا لم يبدأ النشر فوراً؟
عند هذه المرحلة ظهرت عقبة. فقد رصد مركز التحكم الأرضي نصف قيمة ما كان متوقعاً من تيار التحويل (shunt current)، ولم يصدر الإذن بالنشر في البداية. وقالت رائدة الفضاء في ناسا نيكول ستيلويل، وهي مسؤولة السير الفضائي في مركز التحكم: «نرى نصف تيار التحويل المتوقع الذي نريده». وأضافت: «في هذا الوضع الحالي، لن ننشر المصفوفة بالضرورة».
وانتظر الرائدان دخول المحطة في ظل الأرض قبل فحص الموصّلات، لأن ضوء الشمس يجعل الألواح تولّد الكهرباء. وأفادا من الوقت في تنظيف موقع العمل وإعادة «Canadarm2» إلى موضع توقفها. وبعد ذلك أبلغت ستيلويل بأن قراءات التيار على الأرض جيدة، وقالت: «نرى تياراً جيداً للتحويل على الأرض، ولذلك فالإذن ممنوح بالنشر».
حرّر مينون وكوتريك مسمارين لبدء النشر، فانبسطت المصفوفة حتى طولها الكامل البالغ 63 قدماً (19 متراً) في نحو 10 دقائق. ولم يكن للنشر محرّك، فقد اعتمد على طاقة الوضع (الطاقة المخزّنة في المادة بفعل شكلها) المختزنة في الأذرع الملفوفة المصنوعة من مركّب الكربون.
وعلّق مينون على إتمام المهمة بقوله: «أنجزناها!».
ماذا تعني الأرقام للمحطة؟
تُضاف المصفوفات الجديدة إلى الأجنحة الشمسية القديمة للمحطة، وبعد الترقية يمكن أن ينتج كل جناح منها كهرباء أكثر بنسبة تصل إلى 30%. أما مينون فتحدّث عن الألواح الجديدة نفسها، فقال: «هذه الألواح الشمسية مذهلة. نصف حجم القديمة وتمنح طاقة أكبر بنسبة 40%». وأشار إلى مدة تطويرها فقال: «اليوم نحتفل بإكمال ليس لوحاً شمسياً واحداً فحسب، بل ثمانية ألواح، بعد أكثر من 15 عاماً على تطويرها».
والحاجة إلى الترقية قديمة، فقد حدّد مراقبو الرحلة ضرورتها حين تجاوزت الألواح الأصلية الثمانية عمرها التصميمي البالغ 15 عاماً وتراجع إنتاجها. وتعمل المصفوفات الجديدة على تأمين الكهرباء لعمليات المحطة حتى إخراجها من الخدمة المقرّر.
عمل جماعي عبر سنوات
وصلت المصفوفات الثماني وتجهيزات تركيبها إلى المحطة على متن مركبة الشحن «SpaceX Dragon». ونشرها أربعة فرق من رائدَي فضاء لكل فريق، بدءاً من يونيو 2021:
- كوتريك، من وكالة الفضاء الكندية، ومينون عملا على القناتين 2A و3B.
- شين كيمبرو ورائد الفضاء الفرنسي توماس بيسكيه من وكالة الفضاء الأوروبية عملا على القناتين 2B و4B.
- جوش كاسادا وفرانك روبيو عملا على القناتين 3A و4A في ديسمبر 2022.
- ستيف بوين وودي هوبرغ عملا على القناتين 1A و1B في يونيو 2023.
وحين هنّأت ستيلويل الرائدين كانت المحطة قد تجاوزت 26 عاماً من الوجود البشري المتواصل. وقالت: «تهانينا لكم جميعاً على عملكم المتميز في إنهاء آخر المصفوفات الشمسية القابلة للفرد، وعلى ترقيات منظومة الطاقة في المحطة التي ستوصلها إلى نهاية رحلتها». وأضافت: «من المناسب أننا تجاوزنا للتو 26 عاماً من الوجود البشري المتواصل على محطة الفضاء الدولية، وقد أريتمونا أفضل ما في الإنسانية وأنتم تنفّذون واحداً من أصعب الأعمال وأخطرها التي يقوم بها البشر، وتجعلونه يبدو سهلاً. تهانينا!».
سجل السير الفضائي
بلغ مجموع ما قضاه مينون في السير الفضائي 33 ساعة و30 دقيقة عبر أربع مهمات، فيما سجّل كوتريك 14 ساعة و10 دقائق عبر مهمتين. وكانت هذه المهمة السير الفضائي الـ101 للولايات المتحدة على المحطة من دون وجود مكوك فضاء، والـ286 إجمالاً في أعمال تجميع المحطة وصيانتها وتحديثها. وهي التاسعة في عام 2026، والسادسة التي ينفّذها طاقم المحطة الخامس والسبعون.
وبعد هذه المرحلة، يبقى أن تمضي المحطة بما تحمله من ألواح جديدة نحو الموعد المحدد حالياً لإخراجها من الخدمة وإسقاطها المتحكَّم به في أواخر عام 2030.
أخبار ذات صلة
الأشكال الغريبة للكويكبات تعقّد مهمة تحويل مسارها
جاذبية الأرض تأسر قمراً صغيراً جديداً لكنه لن يبقى طويلاً
رياح كونية قوية أزاحت الغاز وأضاءت المجرات الأولى
