باتو أوورد من فريق أرو ماكلارين يبذل قصارى جهده لكسب قلوب مشجعي سباق إنديانابوليس 500

في اليوم السابق للتجربة النهائية لسباق إنديانابوليس 500، توقف باتو أوورد في منزل على بعد بضعة مبانٍ من المضمار، حيث تم بناء بوابة تحاكي تلك الموجودة في حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي وتم طلاء العشب على شكل علم متقلب.

خرج أوورد بابتسامة عريضة لمقابلة بيرتا سانتوس وعائلتها.

كانوا قد فازوا في مسابقة تزيين الشرفة، حيث قاموا بتزيين المنزل بكل ما يتعلق بسباق إندي 500، وكانت الجائزة زيارة من سائقهم المفضل. لكن أوورد المتحمس جعل الأمر أكثر من مجرد تحية عابرة والتقط عشرات الصور ووقع على العديد من الأوتوغرافات وشاركهم في تناول التاكو المصنوع منزلياً الذي كانوا يقلونه على الممر.

ويُعد تواصل أوورد مع المعجبين سبباً رئيسياً في أن يصبح نجم فريق آرو مكلارين أحد أكثر سائقي إنديكار شعبية.

"وقال أوورد، البالغ من العمر 25 عاماً من مونتيري في المكسيك، والذي يتمتع بعلاقة طبيعية وقوية مع القاعدة الجماهيرية اللاتينية: "لا أقصد التباهي بنفسي، لكنني لم أرَ سائقاً آخر على الشبكة يفعل ما فعلته أنا للمجتمع.

"وأوضح أوورد لوكالة أسوشيتد برس قائلاً: "لقد وضعت أموالي الخاصة في هذا الأمر، مع العلم أن بعضاً منها ربما لا يأتي بأصفاراً، وفي كثير من الأحيان أخرج خاسراً. لكنك تعلم أنك منحت الناس الذين ربما لا تتاح لهم الفرصة دائماً أو الذهاب إلى السباق، أو خوض تجربة كهذه - هذه الأشياء بالنسبة لي ليس لها ثمن حقاً."

جاءت زيارة منزل سانتوس بعد توقيع أوورد على مئات التواقيع في متجر بقالة قريب. كان معظم معجبيه يرتدون ملابس لهذه المناسبة، بما في ذلك رجال يرتدون بدلات مكلارين كاملة من طراز أرو ماكلارين وطفل رضيع كتب على قميصه "أصغر معجبي أوورد".

"الكثير من هؤلاء الناس لا أعرفهم. أعرف بعضهم، لكن معظمهم لا أعرفهم" قال أوورد، الذي احتل المركز الثاني في سباق إندي 500 قبل عامين وسينطلق من منتصف الصف الثالث يوم الأحد. "لا يعني ذلك إنفاق المال إذا كنت تصنع الذكريات."

مسابقة التوقف في المضمار

اكتسح طاقم جوزيف نيوجاردن حامل لقب إندي 500 من فريق بنسك طاقم أرو مكلارين بقيادة أوورد في أفضل ثلاث نهائيات ليفوز في مسابقة التوقف السنوية، والتي تقام كل عام تقريباً منذ عام 1977.

كان على نيوغاردن، الذي تغلب على سكوت ديكسون ليفوز بالمسابقة قبل عامين، أن يتغلب على زميل أوورد، ألكسندر روسي، في الفريق ليتأهل إلى الجولة الأولى. وتغلّب على رومان غروجان في الدور نصف النهائي قبل أن يفوز في الجولتين النهائيتين.

يحصل الفريق الفائز على 150,000 دولار أمريكي والكثير من حقوق التفاخر في Gasoline Alley.

الأزرق هو اللون الأخضر الجديد

أهدى مالك حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي روجر بنسكي، الفائزين بسباق إندي 500 سترات زرقاء تخليدًا لانتصاراتهم خلال حفل أقيم في ساحة الطوب يوم الجمعة. ويشبه هذا التقليد تقليد السترات الخضراء التي تُمنح للفائزين في بطولة الماسترز والسترات الذهبية التي تُمنح لأعضاء قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين.

وقال مضمار السرعة إن السترات تحتفي بـ "نخبة أندية رياضة السيارات، نادي أبطال إنديانابوليس 500." وتحمل السترات شعار مضمار السرعة على الصدر الأيسر بينما تتميز البطانة بمونتاج صور بالأبيض والأسود من السباق.

جلب النساء إلى السباقات

كاثرين ليج هي المرأة الوحيدة التي تتنافس في سباق إندي 500 هذا العام. وقد تأهلت للمرة الرابعة. وبينما تأمل أن تستمر في إلهام النساء الأخريات، قالت ليج أيضاً أنها في هذه المرحلة تريد فقط أن تُعتبر متسابقة.

وقالت ليج التي ستبدأ في الصف الأخير: "أنا أقرص نفسي كم أنا محظوظة لأنني تمكنت من عيش حلمي". "لقد عملت بجد لأعيش حلمي. أنا في السباقات منذ 20 عاماً تقريباً، وهو إنجاز بحد ذاته على ما أعتقد."

تأمل ليجيه أن تجذب رعايتها الأساسية مع شركة e.l.f. لمستحضرات التجميل النساء إلى السباقات. لقد ضاعفت الشركة من اهتمامها بهذه الرياضة، حيث أصبحت مؤخراً شريكاً رسمياً لسباق إنديانابوليس موتور سبيدواي و"أعظم مشهد في السباقات."

جراند مارشال

سيكون ديلان سبروس، الذي يلعب دور البطولة في الفيلم القادم "المبارزة"، بمثابة المارشال الكبير للسباق رقم 108 من سباق إندي 500. تم تصوير جزء كبير من الفيلم الكوميدي المظلم من إنتاج شركة بيجاسوس بيكتشرز ومقرها إنديانا في مواقع في جميع أنحاء الولاية.

اشتهر سبروس بدور زاك مارتن في مسلسل "ذا سويت لايف أوف زاك وكودي" على قناة ديزني.

وسيقود لاعب كرة القدم الشهير كين غريفي جونيور سيارة السباق. وسيؤدي جوردين سباركس النشيد الوطني، وسيغني فيليب فيليبس أغنية "ليبارك الله أمريكا" وسيقوم الممثلان أوستن بتلر وجودي كومر برفع العلم الأخضر.