مئات يرفعون دعاوى قضائية بسبب مزاعم الاعتداء الجنسي في مراكز احتجاز الشباب في إلينوي

تعرض أكثر من 200 رجل وامرأة للاعتداء الجنسي عندما كانوا أطفالًا أثناء احتجازهم في مراكز احتجاز الأحداث في ولاية إلينوي، وفقًا لدعاوى قضائية رُفعت يوم الاثنين، وهي الأحدث في سلسلة من الشكاوى التي تزعم وجود عقود من الانتهاكات الجنسية المنهجية للأطفال.

توضح ثلاث دعاوى قضائية رُفعت يوم الاثنين تفاصيل الانتهاكات التي وقعت في الفترة من 1996 إلى 2021، بما في ذلك الاغتصاب والجنس الفموي القسري والضرب من قبل ضباط الإصلاحيات والممرضات وموظفي المطبخ والقساوسة وغيرهم.

وجاء في إحدى الدعاوى القضائية أن "ولاية إلينوي تسببت وسمحت بازدهار ثقافة الاعتداء الجنسي دون هوادة في مرافق مراكز الشباب التابعة لها في إلينوي"، مضيفة أن ولاية إلينوي "فشلت بشكل كبير في التحقيق في الشكاوى والإبلاغ عن الموظفين المسيئين وحماية النزلاء الشباب".

بشكل عام، زعم 667 شخصًا أنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي عندما كانوا أطفالًا في مرافق الشباب التي تديرها الولاية ومقاطعة كوك في الدعاوى القضائية المرفوعة منذ مايو.

وهي جزء من موجة من الشكاوى التي تتضمن ادعاءات مزعجة في مرافق الأحداث في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك في بنسلفانيا وماريلاند ونيوجيرسي ونيو هامبشاير وكاليفورنيا ونيويورك. لم يصل سوى عدد قليل من القضايا إلى المحاكم أو أسفرت عن تسويات؛ وكانت الاعتقالات نادرة.

تبرز ولاية إلينوي بسبب حجم مشكلتها.

قال جيروم بلوك، وهو محامٍ مقيم في نيويورك رفع مكتبه الدعاوى القضائية في إلينوي وعدة ولايات أخرى: "من بين جميع الولايات التي نترافع فيها، نشهد بعضًا من أسوأ وأكبر عدد من حالات الموظفين الذين يرتكبون اعتداءات جنسية مقارنة بأي مكان في البلاد".

شكاوى يوم الاثنين، استنادًا إلى روايات 272 شخصًا، تذكر أسماء العديد من المعتدين المتكررين. أدين عدد قليل منهم بجرائم جنسية ولكن ليس بسبب الاتهامات الواردة في الدعاوى القضائية. لا يزال موظف واحد على الأقل متهم في الدعوى القضائية المرفوعة يوم الاثنين يعمل في الولاية، وفقًا لسجلات الولاية.

وتتضمن الدعوى القضائية التي تضم أكبر عدد من المدعين، وهم 222 رجلاً وامرأة معظمهم من سكان ولاية إلينوي، تفاصيل الانتهاكات في تسعة مراكز احتجاز للشباب تديرها الولاية، والتي تم إغلاق خمسة منها منذ ذلك الحين. تتشابه الروايات الموثقة في الشكوى التي تزيد صفحاتها عن 400 صفحة بشكل مؤلم.

قالت العديد منهن إن المعتدين عليهن هددوهن بالضرب والحبس الانفرادي والنقل إلى مراكز أقسى وأحكام أطول إذا ما أبلغن عن الانتهاكات. بينما حصل آخرون على طعام إضافي وسجائر ومكافآت مثل فرصة لعب ألعاب الفيديو إذا التزموا الصمت.

لم يتم التعرف على معظم المعتدين إلا كما يتذكرهم الناجون، بما في ذلك الأوصاف الجسدية أو الأسماء الأولى أو الألقاب.

وصف العديد من المدعين بشكل مستقل الاعتداء الجنسي والجسدي من قسيس في منشأة حكومية في ضاحية سانت تشارلز في شيكاغو.

كان القسيس يعزل الأطفال - بما في ذلك في مكتبه في الكنيسة أو في غرفهم أو في صالة الألعاب الرياضية - قبل أن يجبرهم على ممارسة الجنس الفموي وغيره من الانتهاكات، وفقًا للدعوى القضائية. وفي إحدى المرات، أخبر أحد المراهقين أن "أصدقائه لن ينظروا إليه بنفس الطريقة" إذا علموا بذلك.

تم تحديد هوية معظم المتهمين بالأحرف الأولى من أسمائهم في الشكاوى، على الرغم من أن العديد منهم تحدثوا علنًا. ومن المقرر عقد مؤتمر صحفي يضم الناجيات يوم الثلاثاء.

وتذكر الدعوى القضائية التي تغطي المرافق التي تديرها الولاية أسماء الولاية وإدارة الإصلاحيات وإدارة قضاء الأحداث في إلينوي كمدعى عليهم. ورفض متحدث باسم حاكم ولاية إلينوي جي بي بريتزكر التعليق يوم الإثنين، مشيرًا إلى أن الدعوى القضائية معلقة. ولم يرد مسؤولو الوكالة الحكومية على الفور على طلبات التعليق يوم الاثنين.

وتطالب الدعوى المرفوعة في محكمة المطالبات في إلينوي بتعويضات تبلغ حوالي مليوني دولار لكل مدعٍ، وهو الحد الأقصى المسموح به بموجب القانون.

تم رفع دعوى قضائية أخرى، تركز على مرفق احتجاز الشباب المضطرب في شيكاغو، في محكمة مقاطعة كوك وتسمي المقاطعة.

وهي تغطي ادعاءات 50 رجلاً وامرأة كانوا محتجزين في مركز الاحتجاز المؤقت للأحداث. وقالت إن العديد من حالات الإساءة حدثت أثناء عمليات التفتيش العاري غير القانوني.

كان الأطفال في سن 11 عامًا عندما تعرضوا للإساءة، وفقًا للدعوى القضائية، التي تطالب بتعويضات تزيد عن 100,000 دولار لكل مدعٍ. ويسعى بعض المدعين الخمسين للحصول على المزيد من التعويضات في دعوى قضائية ثالثة تم رفعها يوم الاثنين في محكمة المطالبات في إلينوي.

ويواجه مركز الاحتجاز المؤقت للأحداث، حيث يُحتجز الأطفال قبل الفصل في قضاياهم، مشاكل منذ سنوات ودعوات لإغلاقه. وزعمت دعوى قضائية جماعية في عام 1999 وجود نقص في الرعاية الطبية، وظروف قذرة، واكتظاظ، ونقص في عدد الموظفين، واستخدام مفرط للحبس في الغرف. في عام 2007، جرد قانون الولاية المقاطعة من سلطتها في إدارة المركز وأعطاه لمكتب رئيس القضاة.

قال أحد الأشخاص إنه كان يبلغ من العمر 15 عامًا عندما تعرض للاعتداء الجنسي كل ليلة تقريبًا خلال فترة إقامته التي استمرت 90 يومًا.

وجاء في الدعوى القضائية: "كانت مقاطعة كوك على علم بمثل هذه الانتهاكات منذ عقود، ومع ذلك أهملت حماية شبابها المحتجزين من الاعتداء الجنسي وفشلت في تنفيذ السياسات اللازمة لضمان هذه الحماية". "وعلاوة على ذلك، فقد وظفت أفرادًا كانت تعلم أو كان ينبغي أن تعلم أنهم يعتدون جنسيًا على الأحداث المحتجزين تحت رعايتها وحراستها."

رفض المسؤولون في مكتب رئيس القضاة ورئيس مجلس إدارة مقاطعة كوك توني بريكوينكل التعليق يوم الاثنين، مستشهدين بالدعوى القضائية المعلقة.