"أنا خائفة" - ضحية مكتب البريد تخشى لا زالت مواجهة العملاء القدامى

ستستأنف الاستجواب العام في فضيحة "هورايزن" هذا الأسبوع، حيث تعتبر كبار مسؤولي مكتب البريد ضمن الذين دعوا للإدلاء بشهاداتهم. وبعيدًا عن الجلسات الرسمية، لا تزال العديد من ضحايا الفضيحة يبحثون عن الشجاعة لمواجهة جروح الماضي.

بينما يتوقف السيارة، يظهر مكتب البريد القديم لشارون. إنها المرة الأولى التي تعود فيها منذ اتهامها بكونها سارقة، مما قلب حياتها رأسًا على عقب. الآن اختفى المكتب البريدي، واستبدل بمتجر يبيع السجائر الإلكترونية والكعك والمشروبات الغازية. ومزين بواجهة LED قوس قزح.

قبل أكثر من عقدً من الزمان، اتُهمت شارون بالتزوير في الحسابات من قبل مكتب البريد وبسرقة 36,000 جنيه إسترليني. مثل كثيرين آخرين، شعرت بالقدرة على سرد قصتها مؤخرًا.

وأثناء حديثها مع برنامج BBC Breakfast، تقول شارون إنها وزوجها كيفن لا يزالان في دين بسبب هذا الاتهام. وتقول إنها لم تعد تتحدث مع أفراد عائلتها الذين شككوا في براءتها، وأنها لا تزال تشعر بالقلق عندما تتجول في المنطقة التي كان بها مكتب البريد الخاص بها.

عندما سُئلت عن كيف تشعر عند رؤية متجرها السابق مرة أخرى، بعد لحظة من الصمت، أجابت: "مروع، أليس كذلك؟ إنه مروع. إنهم لا يدركون ما فعلوه للناس، ولمكتب البريد الخاص بهم."

اشترت شارون وزوجها كيفن مكتب البريد في بنيويل، سندرلاند، في عام 2006. عندما بدأ المال في الاختفاء بشكل غامض من العمل، استخدم الزوجان مدخرات حياتهما لتغطية النقص.

يقول كيفن إن هناك "فجوة سوداء ضخمة". ويضيف أن الزوجان ما زالا يواجهان ديونًا. "ما زلنا ندين وما زل لدينا ديونًا."

مثل العديد من مساعدي ومساعدات مكتب البريد الذين تورطوا في فضيحة "هورايزن"، اعتقدت شارون بشكل خاطئ أنها ارتكبت شيئًا خاطئًا. "لم أستطع أن أفهم ذلك. لم أفكر حتى أنه كان الكمبيوتر. لم يدخل ذلك حتى في رأسي."

تم إيقاف شارون من قبل مكتب البريد في عام 2012، واستقالت في عام 2013. أرسل مكتب البريد المحققون إلى منزلهم للبحث عن المال المفقود.

ذهب المحققون إلى خزائن وأدراج مطبخهم وتفتيش الثلاجة حتى. "قلت: ما الذي تبحث عنه هناك؟ قال: 'الناس يختبئون المال في أماكن مختلفة طوال الوقت'."

"كنت تعرف في نفسك أنك لم تسرق قرشًا، لكن لم يؤمن بك أحد آخر، لأن مكتب البريد كان يخبر الجميع أنك فعلت ذلك"، تضيف. "بالرغم من كل ما ترغب في الصراخ والصراخ والصراخ بأنك بريء، سيبقون يؤخذون \مكتب البريد\ جانبهم."

انفصلت شارون عن أفراد عائلتها. وتقول إنها لم تتصل بهم حتى الآن. "لم أكن أرى أي فرد من عائلتي، لم أكن أرى أيًا منهم. لم يكن لدي منذ سنوات."

وتقول إن الضغوط العاطفية أصبحت لا تطاق. "لقد أغلقت نفسي في المنزل، لم أذهب للتسوق، لم أذهب لأرى أصدقائي، لم أفعل شيئاً"، تقول شارون. "لم أكن أرغب في أن أكون هنا - لم أكن أرغب في أن أكون هنا على الإطلاق."

بينما تنهار أعمالها وحياتها، تقول شارون إنها "كادت تفعل شيئًا غبيًا" في ساعات الصباح الأولى. تقول إنها منعت نفسها بعد أن رأت صور أولادها.

"إذا لم أكن قد رأيت صور الأطفال، لما كنت جالسًا معك الآن، ونظرت فقط إليهم وفكرت، 'يا الله، لا أستطيع تركهم'،" تقول.

تم محاكمة أكثر من 900 مساعد ومساعدة مكتب بريد بشكل خاطئ بتهمة سرقة أموال بسبب برمجيات الكمبيوتر الخاطئة - المسماة هورايزن - التي قالت إن الأموال كانت مفقودة من حسابات فروع مكتب البريد.

سيستأنف الاستجواب العام في الفضيحة يوم الثلاثاء. ستستمر الجلسات الأخيرة لمدة 15 أسبوعًا، وسيشمل الشهود شخصيات رئيسية في قلب الفضيحة - بما في ذلك المساعد والناشط ألان بيتس والرئيس التنفيذي السابق لمكتب البريد بولا فينيلز.

في عام 2017، رفع مجموعة من 555 مساعد ومساعدة مكتب بريد دعوى قضائية ضد مكتب البريد. وفي عام 2019، وافقت مكتب البريد على دفع 58 مليون جنيه إسترليني لهم كتعويض، ولكن الكثير من المال الذي تلقوه غُمر برسوم قانونية.

حتى 15 يناير 2024م، لم تُلغَ سوى 95 حكمًا.

في وقت سابق من هذا العام، قدمت الحكومة تشريعًا جديدًا لإلغاء أحكام السجناء المساعدين الذين كانوا ضحايا ما أُطلق عليه أكبر حادثة من حالات التظلم في تاريخ المملكة المتحدة.

صُمم القانون الجديد لتسريع عملية تبرئة أسمائهم ودفع تعويضات لهم.

لم تتم محاكمة شارون في النهاية من قبل مكتب البريد. وتقول إنها استمتعت بكونها مساعدة في مكتب البريد. "كنت أحب الذهاب للعمل، أحب الزبائن. لم يكن هناك أبدًا أي شعور بالقلق من الوقوف والذهاب، 'يا الله، العمل مرة أخرى اليوم'. كان من دواعي سروري الذهاب للعمل."

وهي جالسة في سيارة خارج مكتب بريدها القديم، تقول: "كنت قد أستمريت هناك حتى الآن، ما زلت أعمل، بدلاً من أن أكون في هذه الحالة طوال الوقت، وأشعر بالقلق كالكلب المريض، والرعب لأنني أرى العديد من زبائني الخاصين، تعلمون."

"أعلم أنني لم أفعل شيئًا خاطئًا، ينبغي أن أكون على ما يرام لكوني هنا، وأنا لست كذلك"، تقول. وتقول أنها، على الرغم من معرفة العالم ببراءتها الآن، لا تزال لا تستطيع الخروج من السيارة والتجول في المنطقة، خوفًا من رؤية زبون. "لن أعود مرة أخرى."

توفيت والدة شارون قبل إسقاط التهم ضدها من قبل مكتب البريد.

"أتحدث معهم طوال الوقت"، تقول شارون عن والدتها ووالدها. لديها صورة لهم في منزلها. "أقول: 'أنا بخير الآن، أمي، كل شيء تم ترتيبه. أنا بخير الآن'."