ما الذي يتعرض للخطر وينتظره صحفيان هونغ كونغ في انتظار الحكم في محاكمتهما بتهمة التحريض؟

من المقرر أن يستمع صحفيان كانا يديران منفذًا إخباريًا إلكترونيًا مغلقًا الآن في هونغ كونغ إلى الحكم في قضية التحريض على الفتنة يوم الخميس، في محاكمة يُنظر إليها على أنها مؤشر على حرية الصحافة في المدينة الصينية التي تتمتع بحكم شبه ذاتي.

بدأت محاكمة رئيس التحرير السابق لصحيفة "ستاند نيوز" تشونغ بوي كوين والقائم بأعمال رئيس التحرير السابق باتريك لام منذ عامين تقريبًا. وهي أول قضية تحريض على الفتنة في هونغ كونغ تتعلق بوسائل الإعلام منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997.

وقد اتُهم الصحفيان بالتآمر لنشر مواد تحريضية بموجب قانون يعود إلى الحقبة الاستعمارية والذي تم استخدامه بشكل متزايد لاستهداف المعارضة كجزء من حملة القمع التي أعقبت الاحتجاجات الضخمة المناهضة للحكومة في عام 2019.

إليك ما تحتاج إلى معرفته:

ماذا كانت ستاند نيوز؟

كانت ستاند نيوز واحدة من آخر المنافذ الإعلامية الناقدة العلنية المتبقية في هونغ كونغ بعد إغلاق صحيفة آبل ديلي في يونيو 2021.

تأسست كمؤسسة غير ربحية من قبل رجل الأعمال توني تسوي والإعلاميين المخضرمين يي كا فاي وتشونغ في ديسمبر 2014، ووعدوا بالتمسك بالمعايير التحريرية المستقلة وكتبوا في رسالة تأسيسية أن مسؤولية الإعلام هي إبقاء السلطة تحت السيطرة.

خلال الاحتجاجات المناهضة للحكومة في عام 2019، اكتسبت "ستاند نيوز" شهرة بسبب تغطيتها المباشرة من الخطوط الأمامية وجذبت العديد من مؤيدي الديمقراطية بسبب تقاريرها الناقدة للسلطات.

وانتقد سكرتير المدينة للأمن كريس تانغ وشرطتها الوسيلة الإعلامية، قائلاً إن بعض تقاريرها كانت "مضللة"، في حين صنفها سكان هونغ كونغ الذين شملهم استطلاع رأي أجراه باحثون في الجامعة الصينية في هونغ كونغ بأنها من بين أكثر وسائل الإعلام مصداقية في المدينة في عام 2019.

كيف انتهى الأمر بالصحفيين إلى المحاكمة؟

في عام 2021، شهدت هونغ كونغ إغلاق العشرات من منظمات المجتمع المدني في ظل قانون الأمن القومي الذي فرضته بكين، حيث تم اعتقال العديد من النشطاء البارزين. وفي يونيو من ذلك العام، ألقت السلطات القبض على أعضاء الإدارة العليا لصحيفة آبل ديلي وجمدت أصولها. ويواجه مؤسس الصحيفة جيمي لاي الآن اتهامات بالتواطؤ ويواجه عقوبة تصل إلى السجن مدى الحياة في حال إدانته.

في 29 ديسمبر 2021، داهمت الشرطة مكتب صحيفة ستاند نيوز. وفي اليوم نفسه، اعتقلوا تشونغ ولام إلى جانب أربعة أعضاء سابقين في مجلس الإدارة وزوجة تشونغ تشان بوي-مان، المحررة السابقة في صحيفة آبل ديلي. تم تجميد أصول تبلغ قيمتها حوالي 61 مليون دولار هونغ كونغ (7.8 مليون دولار)، مما أجبر ستاند نيوز على الإغلاق.

من بين الأشخاص السبعة الذين تم اعتقالهم، تم اتهام تشونغ ولام فقط في وقت لاحق فيما يتعلق بستاند نيوز. اتُهم تشان في قضية آبل ديلي وأقرّ لاحقاً بأنه مذنب.

ما هي الصورة الأكبر للحريات المدنية في هونغ كونغ؟

بعد أيام من إغلاق "ستاند نيوز"، أعلنت صحيفة "سيتيزن نيوز" المستقلة أنها ستوقف عملياتها، مشيرة إلى تدهور البيئة الإعلامية والمخاطر المحتملة على موظفيها.

شكّل إغلاق صحيفة آبل ديلي وستاند نيوز وموقع سيتيزن نيوز في غضون أشهر ضربة للمشهد الصحفي الذي كان نابضاً بالحياة في المدينة.

وقد اعتُبرت هذه الإغلاقات على نطاق واسع كضحايا خلال الحملة السياسية على المجتمع المدني. وتمت مقاضاة العديد من النشطاء أو إسكاتهم أو إجبارهم على النفي الذاتي بعد سريان قانون الأمن لعام 2020. وسنت حكومة هونغ كونغ في مارس/آذار قانونًا أمنيًا جديدًا محليًا يخشى المنتقدون أن يؤدي إلى مزيد من التضييق على الحريات المدنية.

وقد تم تأجيل النطق بالحكم على محرري "ستاند نيوز" عدة مرات، بما في ذلك مرة واحدة في انتظار نتيجة الاستئناف في قضية تحريض تاريخية أخرى.

وقال إريك لاي، وهو زميل باحث في مركز جورج تاون للقانون الآسيوي، إن القضية مهمة لأنها أول قضية تحريض على الفتنة ترفعها حكومة هونغ كونغ ضد محرري الأخبار ووسيلة إعلامية منذ تسليم السلطة في عام 1997. وقال لاي إن الحكومة الاستعمارية البريطانية توقفت عن استخدام قانون التحريض على الفتنة في عقودها الأخيرة.

وتصر حكومة هونغ كونغ على أن المدينة لا تزال تتمتع بالحريات المدنية، كما يكفلها دستورها المصغر، وقد تخضع ممارستها لقيود ينص عليها القانون.

ما هي التهم الموجهة للصحفيين؟

يحظر قانون التحريض على الفتنة إصدار منشورات مثيرة للفتنة، من بين أفعال أخرى، ويعرّف النية التحريضية بما في ذلك استهداف التحريض على الكراهية أو الازدراء ضد الحكومة المركزية الصينية أو حكومة هونغ كونغ أو القضاء.

اتهم الادعاء العام تشونغ ولام بالتآمر لنشر وإعادة نشر مقالات مثيرة للفتنة، واصفًا صحيفة ستاند نيوز بالمنبر السياسي.

وتستند قضية الادعاء إلى 17 مقالاً نُشرت بين يوليو/تموز 2020 وديسمبر/كانون الأول 2021، بما في ذلك قصص تضم النائبين السابقين المؤيدين للديمقراطية ناثان لو وتيد هوي، وهما من بين مجموعة من النشطاء المقيمين في الخارج الذين استهدفتهم شرطة هونغ كونغ بمكافآت ومقابلات مع ثلاثة مشاركين في انتخابات أولية نظمها المعسكر المؤيد للديمقراطية في عام 2020. وقد أدين الثلاثي في قضية منفصلة تتعلق بالأمن القومي.

في حال إدانتهم، قد يواجه المتهمون عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين وغرامة قدرها 5000 دولار هونغ كونغ (حوالي 640 دولارًا أمريكيًا) في حال ارتكابهم أول جريمة. ولهم الحق في الاستئناف ضد الحكم.

ماذا حدث في المحاكمة؟

كان من المتوقع في البداية أن تستمر المحاكمة 20 يوماً لكنها امتدت إلى نحو 50 يوماً.

قال محامو الحكومة إن بعض المقالات ساعدت في الترويج لـ"أيديولوجيات غير قانونية"، فضلاً عن تشويه قانون الأمن وضباط إنفاذ القانون.

وخلال المحاكمة، نفى تشونغ، الذي دفع بالبراءة، أن تكون "ستاند نيوز" منبراً سياسياً، وشدد على أهمية حرية التعبير.

وقال: "لا يجب تقييد حرية التعبير بحجة القضاء على الأفكار الخطيرة، بل يجب استخدامها للقضاء على الأفكار الخطيرة".

واختار لام، الذي دفع هو الآخر ببراءته، عدم الإدلاء بشهادته.

وتواجه شركة Best Pencil (هونغ كونغ) المحدودة، وهي الشركة القابضة لـ"ستاند نيوز"، التهمة نفسها ولكن لم يكن لديها ممثلون مع بدء المحاكمة في أكتوبر/تشرين الأول 2022.