محكمة هونغ كونغ تدين صحفيين اثنين في قضية تحريض تاريخية

أدانت محكمة في هونغ كونغ يوم الخميس اثنين من المحررين السابقين في وكالة أنباء تم إغلاقها في قضية تحريض على الفتنة ينظر إليها على نطاق واسع على أنها مقياس لمستقبل الحريات الإعلامية في مدينة كانت تُعتبر معقل الصحافة الحرة في آسيا.

وكانت محاكمة رئيس التحرير السابق لصحيفة "ستاند نيوز" تشونغ بوي كوين والقائم بأعمال رئيس التحرير السابق باتريك لام هي الأولى في هونغ كونغ التي تشمل وسائل الإعلام منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997.

وكانت صحيفة ستاند نيوز، التي أُغلقت في ديسمبر/كانون الأول 2021، واحدة من آخر وسائل الإعلام في المدينة التي انتقدت الحكومة علانيةً في الوقت الذي شنت فيه حملة على المعارضة في أعقاب الاحتجاجات الضخمة المؤيدة للديمقراطية في عام 2019.

وتم إغلاقها بعد أشهر فقط من إغلاق صحيفة "آبل ديلي" المؤيدة للديمقراطية، والتي يحارب مؤسسها المسجون جيمي لاي تهم التواطؤ بموجب قانون الأمن القومي الشامل الذي تم سنه في عام 2020.

كان تشونغ ولام قد دفعا ببراءتهما من تهمة التآمر لنشر وإعادة إنتاج منشورات تحريضية - وهي تهم تم توجيهها بموجب قانون الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية والذي يُستخدم بشكل متزايد لقمع المعارضين. ويواجهان عقوبة تصل إلى السجن لمدة تصل إلى عامين وغرامة قدرها 5000 دولار هونغ كونغ (حوالي 640 دولارًا أمريكيًا) عن أول جريمة.

وأدينت شركة Best Pencil (هونغ كونغ) المحدودة، وهي الشركة القابضة للمحل، بنفس التهمة. ولم يكن لها ممثلون خلال المحاكمة التي بدأت في أكتوبر 2022.

وقال القاضي كووك واي كين في حكمه المكتوب إن ستاند نيوز أصبحت أداة لتشويه حكومتي بكين وهونغ كونغ خلال احتجاجات 2019.

وقال إن الإدانة تُعتبر متناسبة "عندما يُعتبر الخطاب، في السياق ذي الصلة، قد تسبب في ضرر محتمل للأمن القومي ويهدف إلى تقويض سلطة الحكومة المركزية الصينية أو حكومة هونغ كونغ بشكل خطير، وأنه يجب إيقافه".

تركزت القضية على 17 مقالة نشرتها صحيفة ستاند نيوز. وقال المدعون العامون إن بعضها روّج لـ"أيديولوجيات غير قانونية" أو شوهت قانون الأمن وضباط إنفاذ القانون. وقضى القاضي كووك بأن 11 مقالاً منها تحمل نوايا تحريضية، بما في ذلك تعليقات كتبها الناشط ناثان لو والصحفيان المحترمان ألان أو وتشان بوي مان. تشان هي أيضًا زوجة تشونغ.

ووجد القاضي أن الستة الآخرين لم يحملوا نية التحريض على الفتنة، بما في ذلك مقابلات مع النائبين السابقين المؤيدين للديمقراطية لو وتيد هوي، وهما من بين النشطاء المقيمين في الخارج الذين استهدفتهم مكافآت شرطة هونغ كونغ.

وبدا تشونغ هادئًا بعد صدور الحكم بينما لم يمثل لام أمام المحكمة لأسباب صحية. وتم الإفراج عنهما بكفالة في انتظار صدور الحكم في 26 سبتمبر/أيلول.

بينما قامت محامية الدفاع أودري يو بيانًا تخفيفيًا من لام التي قالت إن مراسلي ستاند نيوز سعوا إلى إدارة منفذ إخباري بمعايير تحريرية مستقلة تمامًا. ونقلت يو عن لام قولها: "إن الطريقة الوحيدة للصحفيين للدفاع عن حرية الصحافة هي إعداد التقارير".

لم يقرأ يو رسالة التخفيف من تشونغ في المحكمة. لكن وسائل الإعلام المحلية نقلت رسالته التي كتب فيها أن العديد من سكان هونغ كونغ من غير الصحفيين تمسكوا بمعتقداتهم، وبعضهم فقدوا حريتهم الخاصة لأنهم يهتمون بحرية الجميع في المجتمع.

وكتب في تلك الرسالة: "إن تسجيل قصصهم وأفكارهم ونقلها بدقة هي مسؤولية لا مفر منها للصحفيين".

بعد صدور الحكم، قال الصحفي السابق في قناة ستاند نيوز رونسون تشان إن أحداً لم يخبر الصحفيين بأنهم قد يتعرضون للاعتقال إذا أجروا أي مقابلات أو كتبوا أي شيء.

وقد تأجل النطق بالحكم عدة مرات لأسباب مختلفة، بما في ذلك انتظار نتيجة الاستئناف في قضية تحريض أخرى بارزة. واصطف العشرات من السكان والمراسلين في طوابير طويلة من أجل حجز مقعد لحضور الجلسة.

وقال المواطن كيفن نج، الذي كان من بين أوائل من اصطفوا في الطابور، إنه كان قارئًا لصحيفة ستاند نيوز وكان يتابع المحاكمة. وقال نغ، 28 عامًا، إنه قرأ أخبارًا أقل بعد إغلاقها، وشعر أن المدينة فقدت بعض الأصوات الناقدة.

وقال نغ، الذي يعمل في مجال إدارة المخاطر، عن المحررين: "لقد نقلوا الحقيقة، ودافعوا عن حرية الصحافة".

أُغلقت صحيفة ستاند نيوز بعد مداهمة الشرطة لمكتبها واعتقال قادتها. شارك في العملية أكثر من 200 شرطي متسلحين بمذكرة لمصادرة المواد الصحفية ذات الصلة، وشارك في العملية أكثر من 200 شرطي.

بعد أيام من إغلاق "ستاند نيوز"، أعلنت صحيفة "سيتيزن نيوز" المستقلة أيضًا عن توقفها عن العمل، مشيرةً إلى تدهور البيئة الإعلامية والمخاطر المحتملة على موظفيها.

احتلت هونغ كونغ المرتبة 135 من أصل 180 إقليمًا في أحدث تصنيف لحرية الصحافة العالمية لمنظمة مراسلون بلا حدود، بعد أن كانت في المرتبة 80 في عام 2021. كما أصبحت الرقابة الذاتية أكثر بروزًا خلال الحملة السياسية على المعارضة. وفي مارس/آذار، سنّت حكومة المدينة قانونًا أمنيًا جديدًا آخر أثار مخاوف من أنه قد يزيد من تقييد حرية الصحافة.

وقال فرانسيس لي، أستاذ الصحافة والاتصال في جامعة هونغ كونغ الصينية، إن الحكم على المقالات التي تعتبر مثيرة للفتنة يبدو أنه يرسم خطوطاً فاصلة. وقال لي إنه كلما كان المقال يتعلق بموقف سياسي أحادي الجانب، أو ينتقد بشدة أو يُنظر إليه على أنه يفتقر إلى أساس واقعي، فيمكن اعتبار ذلك تشويهًا.

وقال إن بعض منطق المحكمة يختلف عن الطريقة التي يفكر بها الصحفيون عادةً. وقد يتعين على الصحفيين "أن يكونوا أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا".

وقال إريك لاي، وهو زميل باحث في مركز جورج تاون للقانون الآسيوي، إن الحكم يتماشى مع "الاتجاه المناهض لحرية التعبير" للأحكام الصادرة منذ دخول قانون الأمن لعام 2020 حيز التنفيذ، والذي يجرم الصحفيين الذين يقومون بواجباتهم المهنية.

وانتقدت الحكومات الأجنبية الإدانات. فقد كتب المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية ماثيو ميلر على موقع X أن هذا الحكم "هجوم مباشر على حرية الإعلام".

ومع ذلك، أصر إريك تشان، كبير أمناء الإدارة في هونغ كونغ، على أنه عندما يقوم الصحفيون بإعداد تقاريرهم بناءً على الحقائق، فلن تكون هناك أي قيود على هذه الحرية.

وقال ستيف لي، كبير المشرفين في إدارة الأمن الوطني للشرطة، للصحفيين إن الحكم الذي صدر قبل ثلاث سنوات - والذي انتقده البعض باعتباره قمعًا لحرية الصحافة - كان ضروريًا.