هيغسيث يواجه قلقsenاتورز بشأن سلوكياته وآرائه حول دور النساء في القتال

أمضى بيت هيغسيث الأسبوع في الكابيتول هيل في محاولة لطمأنة أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين بأنه لائق لقيادة وزارة الدفاع التي يرأسها الرئيس المنتخب دونالد ترامب في أعقاب مزاعم رفيعة المستوى حول الإفراط في شرب الخمر والاعتداء الجنسي.

لكن أعضاء مجلس الشيوخ من كلا الحزبين أعربوا أيضًا عن قلقهم بشأن قضية أخرى - تعليقات هيغسيث المتكررة بأن النساء لا ينبغي أن يخدمن في وظائف قتالية عسكرية في الخطوط الأمامية.

وبينما يكافح الرائد السابق بالحرس الوطني في الجيش والمحارب السابق لإنقاذ ترشيحه للوزارة، حيث التقى بأعضاء مجلس الشيوخ لليوم الرابع يوم الخميس مع وعود بعدم شرب الخمر أثناء العمل وتأكيدات بأنه لم يشارك قط في سوء سلوك جنسي، فإن آراءه المهنية حول النساء في القوات المسلحة أصبحت أيضًا تحت المجهر. فقد قال مؤخرًا في الشهر الماضي إن النساء "بشكل مباشر" لا ينبغي أن يخدمن في أدوار قتالية.

وقال عضو مجلس الشيوخ عن ولاية نورث داكوتا كيفن كرامر يوم الأربعاء إنه واجه هيغسيث بشأن هذه القضية عندما تحدثا وجهاً لوجه.

وقال كرامر: "قلت له: "لعلمك فقط، جوني إرنست وتامي داكوورث تستحقان قدراً كبيراً من الاحترام"، في إشارة إلى عضوتين في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ. كل من إرنست، جمهورية من ولاية أيوا، وداكوورث، ديمقراطية من ولاية إلينوي، هما من قدامى المحاربين الذين خدموا في حرب العراق، وفقدت داكوورث ساقيها عندما أصيبت مروحية بلاك هوك كانت تقودها بقذيفة صاروخية.

كانت إرنست، وهي عضوة سابقة في الحرس الوطني في الجيش ومقدمة متقاعدة أمضت أكثر من عقدين في الخدمة، حذرة بعد لقائها مع هيغسيث، واكتفت بالقول إنهما أجرتا "محادثة صريحة وشاملة". وقد تحدثت بصراحة عن نجاتها من اعتداء جنسي أثناء دراستها الجامعية، وعملت على ضمان بيئة آمنة للنساء في الزي العسكري.

وترددت عضوة مجلس الشيوخ عن ولاية أيوا مرة أخرى يوم الخميس بشأن ما إذا كانت ستدعم ترشيح هيغسيث، مشيدة بخدمته لكنها قالت لشبكة فوكس نيوز إن هناك حاجة إلى "تدقيق شامل للغاية".

وبالإضافة إلى التقارير حول سلوكه السابق، فإن مخاوف الحزبين الجمهوري والديمقراطي بشأن تعليقات هيغسيث على النساء قد وضعت ترشيحه في خطر، مما ساهم في حالة عدم اليقين العام حول ما إذا كان ترشيحه سيصل إلى جلسة استماع الشهر المقبل. وفي حين قال هيغسيث إن ترامب "يساندنا على طول الطريق"، وقد بذل أسبوعًا كاملًا من العمل لشرح نفسه لأعضاء مجلس الشيوخ، إلا أن بعض الجمهوريين لم يلتزموا بعد بدعمه.

قال السناتور مايك راوندز من ولاية ساوث داكوتا بعد اجتماعه مع هيغسيث يوم الخميس إنه "قطع شوطًا طويلًا اليوم" في الحصول على دعمه الكامل، ولكن "أريده أن يكون قادرًا على الإجابة أمام الجميع على الأسئلة الموجودة هناك وأن يقوم بعمل جيد في ذلك".

وقال راوندز إن قضية النساء في القتال لم تُطرح في اجتماعه ولكن يمكن لهيغسيث أن يشرح نفسه في جلسة استماع.

قال راوندز: "النساء مندمجات في قواتنا المسلحة اليوم، وهنَّ يقمن بعملٍ رائع".

ويعد دور المرأة في الجيش مدخلاً آخر في جهود اليمين المتطرف لإعادة القوات المسلحة إلى حقبة سابقة، وهو أمر تبناه هيغسيث مع نهج ترامب لإنهاء برامج "الاستيقاظ" التي تعزز التنوع والمساواة والإدماج في الرتب العسكرية وإقالة الجنرالات الذين يعكسون تلك القيم.

ومع ذلك، جادل القادة العسكريون وقادة الدفاع بأنه سيكون من الخطأ الجوهري إقصاء نصف السكان من المناصب القتالية الحساسة، ونفوا بشكل قاطع أن تكون المعايير قد خُفضت للسماح للنساء بالتأهل.

في تصريحات يوم الأربعاء، أشاد وزير الدفاع لويد أوستن بخدمة النساء، بما في ذلك في وحداته القتالية عندما كان قائدًا في العراق.

"إذا كنت متحمسًا قليلًا بشأن هذا الأمر، فذلك لأن هذا ليس عام 1950. لسنا في عام 1948. نحن في عام 2024".

رد هيغسيث حتى الآن على الأسئلة المتعلقة بآرائه.

قال هيغسيث يوم الثلاثاء: "لدينا نساء رائعات يخدمن في جيشنا".

وردًا على سؤال حول ما إذا كان ينبغي أن يخدمن في القتال، قال هيغسيث إنهن يخدمن بالفعل.

لكنه قال مؤخرًا في الشهر الماضي إن النساء "بشكل مباشر" لا ينبغي أن يخدمن في القتال. "لم يجعلنا ذلك أكثر فتكًا. لقد جعل القتال أكثر تعقيدًا"، كما قال في بودكاست قبل أن يرشحه ترامب. وقد توسع في كتاباته الخاصة في وجهات نظره حول جيش أكثر تركيزًا على الذكور.

وفي الوقت الذي يحاول فيه دعم الأصوات في حزبه، لم يجتمع هيغسيث بعد مع داكوورث أو أي من الديمقراطيين الآخرين في اللجنة. كما أن داكوورث، وهي ديمقراطية وحاصلة على وسام القلب الأرجواني، تدرجت في المناصب العسكرية حتى وصلت إلى رتبة مقدم قبل أن تتقاعد بعد 23 عاماً في قوات الاحتياط. وشغلت لاحقًا منصب مساعد وزير في وزارة شؤون المحاربين القدامى.

قال السيناتور عن ولاية داكوتا الشمالية كرامر إنه أخبر هيغسيث أن جلسة الاستماع الخاصة بتثبيته "لن تكون ممتعة" حيث يستجوبه الديمقراطيون على وجه الخصوص حول آرائه. وباعتبارهما عضوتين في لجنة القوات المسلحة، ستتاح الفرصة لكل من إرنست وداكوورث لطرح الأسئلة عليه.

يبدو أن ترامب، في الوقت الراهن، يقف جانباً بينما يحارب هيغسيث للحفاظ على ترشيحه، حتى مع وجود اقتراحات حول اختيار بديل محتمل، بما في ذلك منافس ترامب السابق حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس، لقيادة البنتاغون.

حوالي 17.5٪ من أكثر من 1.3 مليون عضو في الخدمة الفعلية هم من النساء، وهو إجمالي زاد باطراد على مدى العقدين الماضيين. وقد خدمت النساء في القتال في مجموعة واسعة من الوظائف العسكرية، بما في ذلك كطيارين وضباط استخبارات لسنوات.

فتح البنتاغون رسميًا جميع الوظائف القتالية أمام النساء في عام 2015، بما في ذلك وظائف المشاة والمدرعات في الخطوط الأمامية، ومنذ ذلك الحين شغلت آلاف النساء وظائف كانت حتى ذلك الوقت حكراً على الرجال فقط.

واعتبارًا من هذا العام، تخدم ما يقرب من 4800 امرأة في وظائف المشاة والمدرعات والمدفعية في الجيش، وأكملت أكثر من 150 امرأة دورة الصاعقة في الجيش، وتأهل عدد قليل منهن لوحدات العمليات الخاصة النخبوية، بما في ذلك القبعات الخضراء في الجيش.