جوجل وأبل يخسران معاركهما القضائية ضد الاتحاد الأوروبي ويدينان بمليارات الدولارات في غرامات وضرائب

خسرت شركة جوجل محاولتها الأخيرة لإلغاء عقوبة الاتحاد الأوروبي لمكافحة الاحتكار، بعد أن حكمت أعلى محكمة في الاتحاد ضدها يوم الثلاثاء في قضية جاءت بغرامة ضخمة وساعدت في بدء حقبة من التدقيق المكثف لشركات التكنولوجيا الكبرى.

رفضت المحكمة العليا في الاتحاد الأوروبي الطعن الذي تقدمت به شركة جوجل ضد غرامة قدرها 2.4 مليار يورو (2.7 مليار دولار) من المفوضية الأوروبية، وهي أكبر جهة إنفاذ لمكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي المكون من 27 دولة، لانتهاكها قواعد مكافحة الاحتكار من خلال خدمة التسوق المقارن.

يوم الثلاثاء أيضًا، خسرت شركة آبل طعنها ضد أمر بسداد 13 مليار يورو (14.34 مليار دولار) من الضرائب المتأخرة لأيرلندا، بعد أن أصدرت محكمة العدل الأوروبية قرارًا منفصلاً ينحاز إلى المفوضية في قضية تستهدف المساعدات الحكومية غير القانونية للشركات العالمية.

وقد استنفدت الشركتان الآن طعونهما في القضيتين اللتين يعود تاريخهما إلى العقد الماضي. ويُعد قرارا المحكمة معًا انتصارًا للمفوضة الأوروبية مارغريت فيستاجر، التي من المتوقع أن تتنحى الشهر المقبل بعد 10 سنوات من توليها منصب أكبر مسؤول في المفوضية للإشراف على المنافسة.

وقال الخبراء إن الأحكام توضح كيف تشجعت هيئات الرقابة في السنوات التي تلت فتح القضايا لأول مرة.

وقال أليكس هافنر، شريك المنافسة في شركة فلادجيت للمحاماة عبر البريد الإلكتروني، إن أحد الدروس المستفادة من قرار أبل "هو الشعور بأن سلطات الاتحاد الأوروبي والمحاكم الأوروبية مستعدة مرة أخرى لاستعراض عضلاتها (الجماعية) لإخضاع شركات التكنولوجيا الكبرى عند الضرورة".

وقال غاريث ميلز، الشريك في شركة المحاماة تشارلز راسل سبيتشليز للمحاماة إن الحكم الصادر عن جوجل "يعكس الثقة المتزايدة التي تتصدى بها الجهات المنظمة للمنافسة في جميع أنحاء العالم للتجاوزات المتصورة لشركات التكنولوجيا الكبرى". وأضاف أن استعداد المحكمة "لدعم الأساس المنطقي القانوني ومستوى الغرامة سيشجع بلا شك منظمي المنافسة أكثر".

كانت غرامة التسوق واحدة من ثلاث عقوبات ضخمة لمكافحة الاحتكار على Google من اللجنة، التي عاقبت عملاق وادي السيليكون في عام 2017 لتوجيهه الزوار بشكل غير عادل إلى خدمة Google Shopping الخاصة به على حساب المنافسين.

وقالت جوجل في بيان مقتضب: "نشعر بخيبة أمل من قرار المحكمة الذي يتعلق بمجموعة محددة جدًا من الحقائق".

وقالت الشركة إنها أجرت تغييرات للامتثال لقرار اللجنة الذي يطالبها بمعاملة المنافسين على قدم المساواة. فقد بدأت في عقد مزادات لقوائم البحث عن التسوق التي ستقدم عروضًا لها جنبًا إلى جنب مع خدمات التسوق المقارنة الأخرى.

وقالت جوجل: "لقد نجح نهجنا في العمل بنجاح لأكثر من سبع سنوات، مما أدى إلى توليد مليارات النقرات لأكثر من 800 خدمة تسوق للمقارنة".

أشادت مجموعة المستهلكين الأوروبية BEUC بقرار المحكمة، قائلةً إنه يُظهر كيف أن قانون المنافسة في الاتحاد الأوروبي "لا يزال وثيق الصلة" بالأسواق الرقمية.

وقال المدير العام أغوستين رينا في مقابلة: "إنها نتيجة جيدة لجميع المستهلكين الأوروبيين في نهاية المطاف". "هذا يعني أن العديد من الشركات الأصغر أو المنافسين سيكونون قادرين على الذهاب إلى مواقع التسوق المقارنة المختلفة. فهم ليسوا بحاجة إلى الاعتماد على Google للوصول إلى العملاء."

لا تزال Google تستأنف قضيتين أخريين من قضايا مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي: غرامة بقيمة 4.125 مليار يورو (4.55 مليار دولار) لعام 2018 تتعلق بنظام التشغيل Android الخاص بها، وعقوبة بقيمة 1.49 مليار يورو (1.64 مليار دولار) لعام 2019 بسبب منصة AdSense الإعلانية الخاصة بها.

على الرغم من المبالغ المالية التي تنطوي عليها هذه الأحكام، إلا أن الأحكام السلبية ستترك أثرًا ماليًا ضئيلًا في سحب أغنى الشركات وأكثرها ربحًا في العالم. وتمثل الفاتورة المجمعة البالغة 15.4 مليار يورو (17 مليار دولار) التي تواجه شركتي Apple وAlphabet، الشركة الأم لـGoogle، 0.3% من قيمتهما السوقية المجمعة البالغة 4.73 تريليون يورو (5.2 تريليون دولار).

انخفض سعر سهم Apple بشكل طفيف في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الثلاثاء بينما ارتفعت أسهم Alphabet بنسبة 1%، مما يشير إلى أن المستثمرين لم يتأثروا بالتطورات في أوروبا.

وقد أنذرت هذه القضايا الثلاث بتوسيع نطاق الجهود التي تبذلها الجهات التنظيمية في جميع أنحاء العالم لاتخاذ إجراءات صارمة ضد صناعة التكنولوجيا. وقد فتح الاتحاد الأوروبي منذ ذلك الحين المزيد من التحقيقات مع شركات التكنولوجيا الكبرى ووضع قانونًا جديدًا لمنعها من احتكار الأسواق عبر الإنترنت، والمعروف باسم قانون الأسواق الرقمية.

وقالت المفوضة الأوروبية ونائبة الرئيس التنفيذي للاتحاد الأوروبي مارغريت فيستاجر إن قضية التسوق كانت واحدة من أولى المحاولات لتنظيم شركة رقمية وألهمت جهودًا مماثلة في جميع أنحاء العالم.

"كانت القضية رمزية لأنها أظهرت أنه حتى أقوى شركات التكنولوجيا يمكن أن تخضع للمساءلة. لا أحد فوق القانون." قالت فيستاجر في مؤتمر صحفي في بروكسل.

وقالت فيستاجر إن المفوضية ستستمر في فتح قضايا المنافسة حتى في الوقت الذي تطبق فيه قانون الأسواق الرقمية. قانون الأسواق الرقمية هو كتاب قواعد شامل يجبر جوجل وغيرها من عمالقة التكنولوجيا على منح المستهلكين المزيد من الخيارات من خلال اتباع مجموعة من الأمور التي يجب القيام بها والمحظورات.

وتواجه Google الآن أيضًا ضغوطًا بشأن أعمالها الإعلانية الرقمية المربحة من الاتحاد الأوروبي وبريطانيا، اللذان يجريان تحقيقات منفصلة، والولايات المتحدة، حيث ترفع وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد الشركة أمام محكمة فيدرالية بشأن هيمنتها المزعومة في مجال تكنولوجيا الإعلانات.

فشلت Apple في محاولتها الأخيرة لتجنب سداد ضرائبها الأيرلندية يوم الثلاثاء بعد أن أيدت محكمة العدل حكم محكمة أدنى درجة ضد الشركة، في النزاع الذي يعود إلى عام 2016.

وقد أشادت فيستاجر، التي قالت إنها كانت تستعد للهزيمة، بهذا الحكم باعتباره انتصارًا تاريخيًا "للعدالة الضريبية".

لقد كان فوزًا مفاجئًا للمفوضية، التي استهدفت في السابق شركة أمازون وستاربكس وفيات بأحكام ضريبية تم إلغاؤها لاحقًا في الاستئناف. كانت هذه الأحكام جزءًا من جهود الاتحاد الأوروبي للقضاء على الصفقات المجحفة التي تسمح للشركات بدفع ضرائب قليلة أو بدون ضرائب في معركة سلطت الضوء على الجدل الدائر حول ما إذا كانت الشركات متعددة الجنسيات تدفع حصتها العادلة في جميع أنحاء العالم.

وقد أثارت هذه القضية غضب شركة Apple، حيث وصفها الرئيس التنفيذي للشركة تيم كوك بأنها "هراء سياسي بالكامل". وانتقد الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب فيستاجر، التي قادت الحملة لاستئصال الصفقات الضريبية الخاصة واتخاذ إجراءات صارمة ضد شركات التكنولوجيا الأمريكية الكبرى، ووصفها بأنها "سيدة الضرائب" التي "تكره الولايات المتحدة حقًا".