قاعدة جديدة قد تؤخر نتائج انتخابات جورجيا

• صوّت مجلس الانتخابات في ولاية جورجيا يوم الجمعة بالموافقة على قاعدة جديدة تتطلب من العاملين في مراكز الاقتراع إحصاء عدد بطاقات الاقتراع الورقية يدويًا بعد الانتهاء من التصويت، وهو تغيير يخشى المنتقدون من أنه قد يؤخر الإبلاغ عن نتائج ليلة الانتخابات.

جاء قرار المجلس مخالفًا لنصيحة مكتب المدعي العام للولاية ومكتب وزير الخارجية ورابطة مسؤولي الانتخابات في المقاطعة. وصوّت ثلاثة من أعضاء المجلس الجمهوريين الذين أشاد بهم الرئيس السابق دونالد ترامب خلال تجمع حاشد الشهر الماضي في أتلانتا بالموافقة على هذا الإجراء، في حين صوّت الديمقراطي الوحيد في المجلس والرئيس غير الحزبي برفضه.

وقد وجد مجلس الانتخابات في الولاية نفسه غارقاً في جدل في الأشهر الأخيرة أثناء نظره في قواعد جديدة، اقترح العديد منها حلفاء ترامب. وقد أثار الديمقراطيون والخبراء القانونيون والمدافعون عن الديمقراطية مخاوف من أن القواعد الجديدة يمكن أن يستخدمها الرئيس السابق وأنصاره لإحداث فوضى في هذه الولاية المتأرجحة الحاسمة وتقويض ثقة الجمهور في النتائج إذا خسر أمام نائبة الرئيس الديمقراطية كامالا هاريس في نوفمبر.

وفي مذكرة أُرسلت إلى أعضاء مجلس إدارة الانتخابات يوم الخميس، قال مكتب المدعي العام للولاية كريس كار إنه لا يوجد نص في قانون الولاية يسمح بالفرز اليدوي لأصوات الناخبين في الدوائر الانتخابية. تقول المذكرة إن القاعدة "لا ترتبط بأي قانون" وهي "على الأرجح من النوع الدقيق من التشريعات غير المسموح بها التي لا يمكن للوكالات القيام بها". وتحذر من أن أي قاعدة تتجاوز سلطة المجلس من غير المرجح أن تنجو من الطعن القانوني.

وتم بالفعل الطعن في قاعدتين أقرهما المجلس الشهر الماضي تتعلقان بالتصديق على عدد الأصوات في دعويين قضائيتين منفصلتين، إحداهما رفعها الديمقراطيون والأخرى رفعتها مجموعة محافظة. وقد حدد قاضٍ موعدًا للمحاكمة في الأول من أكتوبر/تشرين الأول للنظر في دعوى الديمقراطيين.

وصف وزير الخارجية براد رافينسبرجر الشهر الماضي قاعدة الفرز اليدوي بأنها "مضللة"، قائلاً إنها ستؤخر الإبلاغ عن نتائج الانتخابات وتدخل مخاطر على إجراءات سلسلة الحراسة.

وتتطلب القاعدة الجديدة أن يتم فرز عدد بطاقات الاقتراع - وليس عدد الأصوات - في كل مركز اقتراع من قبل ثلاثة عاملين منفصلين في مراكز الاقتراع حتى تتطابق عمليات العد الثلاثة. إذا كان هناك أكثر من 750 بطاقة اقتراع في أحد الماسحات الضوئية في نهاية التصويت، يمكن لمدير الاقتراع أن يقرر بدء العد في اليوم التالي.

يدلي الناخبون في جورجيا باختياراتهم على شاشة تصويت تعمل باللمس تقوم بطباعة ورقة اقتراع ورقية تتضمن قائمة مقروءة بشرياً باختيارات الناخب بالإضافة إلى رمز الاستجابة السريعة الذي تتم قراءته بواسطة ماسح ضوئي لفرز الأصوات.

يقول المؤيدون إن هذه القاعدة ضرورية للتأكد من تطابق عدد بطاقات الاقتراع الورقية مع الفرز الإلكتروني على الماسحات الضوئية وأجهزة الكمبيوتر التي تقوم بتسجيل الدخول وآلات التصويت. سيتعين على العاملين الثلاثة فرز بطاقات الاقتراع في أكوام من 50 بطاقة، ويحتاج مدير الاقتراع إلى شرح وإصلاح أي تناقضات إن أمكن، بالإضافة إلى توثيقها.

يمكن أن تتأخر النتائج إذا قررت مراكز الاقتراع الانتظار حتى الانتهاء من الفرز اليدوي قبل أن ترسل بطاقات الذاكرة التي تسجل الأصوات في الماكينات إلى موقع الجدولة المركزي.

وقد حذر العديد من مسؤولي الانتخابات في المقاطعات الذين تحدثوا ضد القاعدة خلال فترة التعليق العام التي سبقت التصويت من أن الفرز اليدوي قد يؤخر الإبلاغ عن نتائج ليلة الانتخابات. كما أعربوا عن قلقهم من وضع عبء إضافي على موظفي الاقتراع الذين عملوا بالفعل ليوم طويل.

وقد أثار قادة جمعية جورجيا لتسجيل الناخبين ومسؤولي الانتخابات مخاوف مماثلة لمخاوف رافنسبرجر في رسالة إلى مجلس الانتخابات بالولاية الشهر الماضي، محذرين من أن القاعدة ستقوض في نهاية المطاف الثقة في العملية. ويضم أعضاء الجمعية غير الربحية أكثر من 500 من مسؤولي الانتخابات والعاملين في مجال الانتخابات على مستوى الولاية، وفقًا للمنظمة.

قالت جانيل كينج، وهي عضو مجلس الإدارة التي عملت مع مؤلف القاعدة على الصياغة، إنها لا تشعر بالقلق إذا تم إبطاء الإبلاغ عن ليلة الانتخابات قليلاً لصالح التأكد من دقة عدد الأصوات.

وقالت بينما كان المجلس يناقش اقتراح القاعدة: "ما لا أريد أن أفعله هو أن أضع سابقة مفادها أننا نوافق على السرعة على حساب الدقة"، مضيفة أنها تفضل الانتظار ساعة إضافية أو نحو ذلك للحصول على النتائج بدلاً من سماع دعاوى قضائية بشأن عدم دقة العد لاحقًا.

حذر رئيس مجلس الإدارة جون فيرفييه من أن المجلس كان يسير عكس نصيحة محاميه، وقد يكون قد تجاوز سلطته.

"هذا المجلس هيئة إدارية. إنه ليس هيئة تشريعية". "لو أرادت الهيئة التشريعية ذلك، لكانوا قد وضعوا ذلك في النظام الأساسي."

تقوم بعض الولايات الأخرى بالفعل بفرز الأصوات يدويًا في نهاية التصويت. وقال مات ديتريش، المتحدث باسم مجلس الانتخابات في ولاية إلينوي في بيان: "لقد فعلت إلينوي ذلك لعقود من الزمن "دون شكاوى من التأخير أو أي تأثير محتمل على أمن الاقتراع". "لقد صُمم هذا الإجراء لضمان النزاهة وثقة الناخبين وقد نجح بكل المقاييس."

تنص المبادئ التوجيهية الصادرة عن لجنة المساعدة الانتخابية الأمريكية على أن "العدد الإجمالي لأوراق الاقتراع التي تم الإدلاء بها يجب أن يتوازن مع عدد الناخبين الذين تمت معالجتهم في كل مركز اقتراع"، لكنها لا تدعو إلى عد يدوي لأوراق الاقتراع من جهاز الجدولة.

كما أرجأ المجلس أيضًا حتى عام 2025 اقتراحًا لإجراء فرز مماثل في مواقع التصويت الشخصي المبكر. نظر مجلس الإدارة في 11 قاعدة جديدة يوم الجمعة، واعتمد بعض القواعد الأخرى التي تُجري في الغالب تغييرات طفيفة وجدولة بعض القواعد الأكثر تعقيدًا.

كانت جمعية مسؤولي الانتخابات قد حثت مجلس الانتخابات بالولاية في رسالة يوم الثلاثاء على عدم النظر في أي قواعد جديدة عندما يكون يوم الانتخابات على بعد أقل من 50 يومًا، وتخرج بطاقات الاقتراع بالفعل ويجري تدريب موظفي الاقتراع بشكل جيد.

وجاء في الرسالة: "نحن لا نعارض القواعد لأننا كسالى أو لأن أحد النشطاء السياسيين أو المنظمات السياسية يريدنا أن نفعل ذلك". "نحن نعارض القواعد لأنها مكتوبة بشكل سيء، أو لأنها غير فعالة، أو لأنها لن تحقق أهدافها المعلنة، أو لأنها تتعارض مباشرة مع قانون الولاية."