تهديدات تغير المناخ لغزلان كيي في فلوريدا

توجد الغزلان الرئيسية الوحيدة في العالم، وهي أصغر الأنواع الفرعية للغزلان ذات الذيل الأبيض، في الأراضي الرطبة الصنوبرية والمستنقعات التي يحدها المحيط الأطلسي وخليج المكسيك في فلوريدا كيز. ولسنوات، كان أكبر تهديد لها هو تعرضها للصدم من قبل المركبات المسرعة على طول الطريق السريع الأمريكي رقم 1 أو الطرق المحلية.

لكن تلك المياه المحيطة بالجزر تشكل الآن أكبر خطر على المدى الطويل على هذا القطيع المكون من حوالي 800 غزال، حيث أن ارتفاع مستوى البحر يهدد موطنها الوحيد.

وقد أُدرجت هذه الغزلان الضئيلة الكاريزمية في قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض منذ ما يقرب من 60 عامًا بعد أن انخفضت أعدادها إلى حوالي 50 غزالاً بسبب الصيد الجائر منذ فترة طويلة. ومع ذلك، فقد حققت هذه الغزلان عودة هائلة، حيث بلغ عدد أعدادها ذروته بحوالي 1000 غزال في منتصف عام 2010 قبل أن يتسبب طفيلي قاتل وإعصار إيرما في خسائر فادحة.

ومع ذلك، يقول الخبراء والمدافعون عن الحياة البرية إن قصة نجاح الحفاظ على هذه الحياة البرية اليوم معرضة لخطر التراجع بسبب تغير المناخ. فارتفاع مستوى سطح البحر يغير بالفعل المناظر الطبيعية في جزيرة بيغ باين كي وما لا يقل عن 20 جزيرة أصغر حجماً تعتبرها الغزلان موطناً لها.

يعيش الجزء الأكبر من الغزلان في جزيرة بيغ باين كي، وهي جزيرة مستنقعات تبعد 30 ميلاً (48 كيلومتراً) عن كي ويست. تتجول الغزلان في الأحياء التي يعيش فيها حوالي 4500 شخص، وتتغذى على الحدائق المورقة وتشرب المياه من الدلاء التي يضعها السكان لها مع تضاؤل إمدادات المياه العذبة الطبيعية.

وتعتبر غزلان كيي أصغر بكثير من نظيراتها في أمريكا الشمالية، حيث يبلغ طول أكبر الغزلان أقل من 3 أقدام (متر واحد) عند الكتف ويزن حوالي 75 رطلاً (34 كيلوغراماً).

"وقال كريس بيرغ، مدير برنامج جنوب فلوريدا في منظمة الحفاظ على الطبيعة، الذي يشرف على مشاريع ارتفاع مستوى سطح البحر ويعيش في بيغ باين كي: "لطالما كانت هذه الغزلان معرضة للخطر. "إنهم أكثر عرضة للخطر الآن. ومع ارتفاع مستوى سطح البحر وتقلص موطنها الطبيعي، أصبحت أكثر عرضة للخطر."

في بيج باين كي، تنتشر الحانات والمطاعم المنتشرة على جانبي الطريق السريع رقم 1 الصاخب، إلى جانب محطات الوقود والموتيلات الصغيرة. وتتمحور الصناعة الرئيسية حول المياه - قوارب الصيد المستأجرة، وصيد الأسماك، والغوص، وتأجير العطلات.

ولحماية الغزلان من الاصطدام بالمركبات، هناك لافتات تخبر سائقي السيارات أنهم يدخلون موطن الغزلان. وهناك امتداد طوله ميلين (3.2 كيلومتر) من الطريق السريع U.S. 1 مرتفع ومسيّج، مما يسمح للغزلان بالعبور تحت الطريق. ويتم تطبيق حدود السرعة بصرامة، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى إحباط السياح الذين يقودون سياراتهم إلى كي ويست.

ولا تزال الغزلان تصطدم بمعدل ينذر بالخطر. قال جان سفيجكوفسكي، كبير العلماء في منظمة أنقذوا غزلان كي ويست "خلاصة القول أن حوالي 90 إلى 120 غزالاً يُعرف أنها تُقتل بواسطة المركبات كل عام".

لقد عمل مسؤولو الحياة البرية جاهدين على نشر الرسالة: لا تطعموا الغزلان الرئيسية. فهم يخشون أن تقترب الغزلان من السيارات وتذهب بالقرب من الطرق للحصول على الصدقات.

حتى مع حالات الوفاة الناجمة عن حركة المرور، ظلت أعداد الغزلان مستقرة. ولكن هناك تهديد أكبر يلوح في الأفق.

تتوقع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أنه بحلول عام 2100، سيرتفع ارتفاع البحار من 1.5 قدم إلى 7 أقدام (0.5 إلى 2 متر) في أجزاء من فلوريدا كيز. ويشتد الخطر على الجزر المنخفضة مثل جزيرة بيغ باين كي، حيث تبلغ أعلى نقطة حوالي 8 أقدام (2.4 متر) فقط فوق مستوى سطح البحر.

يقول الخبراء إن ارتفاع البحر سيستمر في تقليص المياه العذبة ومصادر الغذاء التي تحتاجها الغزلان الرئيسية للبقاء على قيد الحياة.

يقول بيرغ من منظمة الحفاظ على الطبيعة: "مع ارتفاع مستوى سطح البحر، فإن ذلك يقلص كمية المياه العذبة المتاحة، وكمية النباتات المتاحة والمقبولة وأماكن حمل صغارها". "وهذا يضعها في صراع متزايد مع الناس الذين يشغلون أيضًا تلك الأراضي المرتفعة."

وبالإضافة إلى ارتفاع منسوب مياه البحر، يجلب تغير المناخ خطر الأعاصير الأقوى، مع هبوب العواصف التي يمكن أن تلحق الضرر بموائل الغزلان وإمدادات المياه العذبة.

كما أن تسرب المياه المالحة مسؤول أيضًا عن قتل العديد من أشجار الصنوبر المقطوع في فلوريدا التي أعطت اسم "بيغ باين كي". تنمو أشجار المانغروف في مكانها في بيئة دائمة التغير، مما يخنق موطن الغزلان بشكل أكبر.

تتنقل الغزلان الرئيسية في بيغ باين كي بين الأحياء، وتقتات على الحدائق. حتى أن بعض الناس لديهم أسماء لتلك التي تتردد على أفنية منازلهم.

قالت كوني ريتشي، التي ترى أحيانًا حوالي 30 غزالًا في اليوم: "إنها لطيفة جدًا، لطيفة جدًا ". "وكلما طالت مدة إقامتك هنا، كلما أردت حمايتها أكثر. بشكل كبير. احمهم لأنهم أبرياء للغاية."

قال ريتشي: "لديهم بعض النباتات التي يحبونها حقًا"، مشيرًا إلى أن ملجأ الغزلان الفيدرالي هنا يستضيف فعاليات حيث يوزع نباتات محلية. "لذا فهم يحاولون تعليمنا زراعة النباتات التي لن تأكلها الغزلان."

بدأ التطوير في بيغ باين كي في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي "عندما تم تطوير مساحات كاملة من الأراضي على الجزر التي كانت لا تزال تحتفظ بالغزلان إلى تقسيمات فرعية مخططة، مع استكمال شبكات قنوات المياه المالحة لتزويد مشتري الأراضي بإمكانية الوصول المباشر إلى المياه"، كما قال سفيجكوفسكي من منظمة Save Our Key Deer.

وفي حين أن المفتاح لا يزال ريفيًا في معظمه مع وجود منازل متواضعة في فلوريدا وأماكن أكثر فخامة، إلا أن التنمية قد سلبت بعض موائل الغزلان.

تقول كاتي هوسوكاوا، حارسة الحديقة في محمية كي كي الوطنية للغزلان التي تأسست عام 1957 على مساحة 8542 فدانًا (3457 هكتارًا) من محمية كي كي الكبيرة: "لدينا الكثير من الناس والحياة البرية يعيشون في نفس المنطقة المركزة حقًا". "لذلك كلما زاد عدد المنازل التي نبنيها، أو كلما قل عدد الأراضي التي قمنا بحمايتها، كلما قلت المساحات التي تكون آمنة."

لقد تكيفت الغزلان مع البشر وتتنقل بحرية بين المساحات البرية والأحياء السكنية. قال هوسوكاوا: "إنها تتجول وتقضي يومها في الرعي". "ليس لدينا تربة كثيفة التغذية حقًا، لذا فهم بحاجة إلى تناول الكثير من الطعام للحصول على ما يحتاجون إليه. لكن ثق بي، إنها جيدة جدًا في ذلك. إذا كان طريًا سيحاولون أكله."

على الرغم من أن المستقبل يبدو غامضاً، إلا أنه يبدو قاتماً.

قال نوفا سيلفي، الأستاذ الفخري في جامعة تكساس إيه آند إم الذي درس غزلان الكي منذ عام 1968 ويعيش هنا منذ عدة سنوات، إن ارتفاع البحر بمقدار ست بوصات (15 سم) فقط، المتوقع بحلول عام 2030، سيعني فقدان 16% من فتحات المياه العذبة في بيغ باين كي.

وبحلول عام 2050، من المتوقع أن يستحوذ ارتفاع مستوى سطح البحر على حوالي 84% من المساحة المتبقية البالغة 1,988 فدانًا (805 هكتارًا) من الموائل المفضلة في بيغ باين كي - و"ستختفي الغزلان بالفعل"، كما قالت سيلفي.

ماذا يحدث إذا لم تتمكن الغزلان من البقاء على قيد الحياة في كيز؟

قال بيرغ إنه يفضل كسب المزيد من الوقت للحفاظ على بقاء الغزلان هنا. وقال: "وفي مرحلة ما، إذا لم يعد ذلك ممكنًا، أعتقد شخصيًا أن حدائق الحيوان هي البديل الأكثر مسؤولية". "لكن هذا بديل فظيع. من يريد ذلك لحيوان بري؟

في حالات نادرة، سُمح للعلماء بنقل الأنواع المهددة بالانقراض بسبب تغير المناخ كملاذ أخير. لكن سيلفي قال: "المشكلة هي أنك إذا نقلتهم إلى أي مكان آخر مع الغزلان، فسوف يتزاوجون مع الغزلان ومن ثم ستفقد الغزلان الرئيسية."