عنيف ومفاجئ. كيف بدت عملية الإعدام بواسطة فرقة الإعدام من منظوري

لقد شاهدت الآن من خلال الزجاج والقضبان إعدام 11 رجلاً من سجن ساوث كارولينا. لم يهيئني أي من العشرة السابقين لمشاهدة إعدام براد سيجمون رمياً بالرصاص ليلة الجمعة.

قد أكون الآن فريدًا من بين المراسلين الأمريكيين: لقد شهدت ثلاث طرق مختلفة - تسع حقن قاتلة وإعدام بالكرسي الكهربائي. لا يزال بإمكاني سماع صوت سقوط القاطع بعد 21 عامًا.

كصحفي تريد أن تجهز نفسك لمهمة ما. تبحث عن قضية ما. تقرأ عن الموضوع.

في الأسبوعين اللذين عرفتُ خلالهما كيف سيموت سيغمون، قرأتُ عن فرق إطلاق النار والضرر الذي يمكن أن يحدثه الرصاص. نظرت إلى صور التشريح لآخر رجل قتلته الولاية بالرصاص، في يوتا في عام 2010.

كما اطلعت أيضًا على محضر محاكمته، بما في ذلك كيف قال المدعون العامون إن الأمر استغرق أقل من دقيقتين ليضرب والدي صديقته السابقة تسع مرات في رأس كل منهما بمضرب بيسبول، ذهابًا وإيابًا في غرف مختلفة من منزلهما في مقاطعة جرينفيل في عام 2001 حتى ماتا.

لكنك لا تعرف كل شيء عندما تكون بعض بروتوكولات الإعدام سرية، ومن المستحيل أن تعرف ما يمكن توقعه عندما لا ترى شخصًا ما يُطلق عليه النار من مسافة قريبة أمامك مباشرة.

من المؤكد أن الإعدام رمياً بالرصاص أسرع - وأكثر عنفاً - من الحقنة المميتة. كما أنها أكثر توترًا أيضًا. بدأ قلبي بالخفقان قليلاً بعد أن قرأ محامي سيغمون بيانه الأخير. وُضعت القلنسوة على رأس سيغمون، وفتح أحد الموظفين الستارة السوداء التي تحجب مكان وجود الثلاثة الذين أطلقوا النار من المتطوعين في نظام السجن.

وبعد حوالي دقيقتين، أطلقوا النار. لم يكن هناك أي تحذير أو عد تنازلي. أذهلني الطقطقة المفاجئة للبنادق. واختفى على الفور الهدف الأبيض ذو الرمز الأحمر الذي كان على صدره، والذي كان بارزًا على بدلة السجن السوداء، بينما كان جسد سيجمون بأكمله يجفل.

ذكّرني ذلك بما حدث للسجين قبل 21 عامًا عندما هزت الكهرباء جسده.

حاولت أن أتابع، دفعة واحدة، الساعة الرقمية على الحائط على يميني، وسيغمون على يساري، والنافذة الصغيرة المستطيلة التي كان مطلقو النار والشهود أمامي.

ظهرت بقعة حمراء مسننة بحجم قبضة يد صغيرة في مكان إطلاق النار على سيغمون. تحرك صدره مرتين أو ثلاث مرات. لم يكن هناك أي صوت خارج نطاق طقطقة البندقية.

خرج الطبيب في أقل من دقيقة، واستغرق فحصه حوالي دقيقة أخرى. أُعلن عن وفاة سيجمون في الساعة 6:08 مساءً.

ثم غادرنا من نفس الباب الذي دخلنا منه.

كانت الشمس تغرب. كان لون السماء ورديًا وأرجوانيًا جميلاً، في تناقض صارخ مع أضواء غرفة الموت المتوهجة في غرفة الموت، وكرسي الإعدام الرمادي والجدران الحجرية التي ذكرتني بعيادة طبيب في السبعينيات.

تقع غرفة الإعدام على بعد أقل من خمس دقائق بالسيارة من مقر إدارة الإصلاحيات على طول طريق سريع مزدحم في الضواحي. ودائمًا ما أنظر من النافذة في طريق العودة من كل عملية إعدام. هناك مرعى مع الأبقار خلف السياج من جهة، ومن جهة أخرى يمكنني أن أرى من بعيد الأسلاك الشائكة للسجن.

كان موظفو السجن المسلحون في كل مكان. جلسنا في شاحنات صغيرة خارج غرفة الإعدام لما أعتقد أنه كان حوالي 15 دقيقة، لكن لا يمكنني الجزم بذلك لأن ساعتي وهاتفي المحمول وكل شيء آخر تم أخذه مني بسبب الحراسة، باستثناء دفتر وقلم.

على يميني، رأيت النوافذ النحيفة ذات القضبان في جناح المحكوم عليهم بالإعدام في ساوث كارولينا. كان هناك 28 سجينًا في وقت سابق من يوم الجمعة، والآن هناك 27 سجينًا.

هذا أقل من 31 في أغسطس الماضي. بعد توقف دام 13 عاماً بينما كانت ولاية كارولينا الجنوبية تكافح للحصول على العقاقير اللازمة للحقن القاتلة، استأنفت الولاية عمليات الإعدام. ويمكن للسجناء الاختيار بين الحقن أو الصعق بالكهرباء أو الإعدام رمياً بالرصاص.

شهدت تنفيذ حكم الإعدام في فريدي أوينز في 20 سبتمبر. لقد أغلق عينيه مع كل شاهد في الغرفة.

ورأيت ريتشارد مور يموت في 1 نوفمبر، وهو ينظر بهدوء إلى القفص بينما يبكي محاميه الذي أصبح قريبًا منه أثناء نضاله من أجل حياته على مدى عقد من الزمن.

وكنت هناك أيضًا عندما توفي ماريون بومان جونيور في 31 يناير، وكانت ابتسامة صغيرة على وجهه وهو يلتفت إلى محاميه، ثم أغمض عينيه وانتظر.

أتذكر عمليات إعدام أخرى أيضًا. لقد رأيت أفراد عائلات الضحايا يحدقون في القاتل وهو على النقالة. ورأيت أمًا تذرف الدموع وهي تشاهد ابنها وهو يموت، وهي قريبة بما يكفي لتلامسه لولا الزجاج والقضبان.

لن أنسى صوت ارتطام القاطع في عام 2004، كما لن أنسى صوت طقطقة البنادق يوم الجمعة واختفاء الهدف. محفور في ذهني أيضاً سيغمون وهو يتحدث أو يتوجه نحو محاميه محاولًا إخباره أنه بخير قبل أن ينفجر الغطاء.

من المحتمل أن أعود إلى مؤسسة برود ريفر الإصلاحية في 11 أبريل. هناك رجلان آخران من المحكوم عليهم بالإعدام لم يتم استئنافهما، ويبدو أن المحكمة العليا للولاية مستعدة لتحديد موعد إعدامهما في غضون خمسة أسابيع.

سيكونان الرجلين الـ12 والـ13 الذين رأيتهم يُقتلون على يد ولاية كارولينا الجنوبية. وعندما ينتهي الأمر، سأكون قد شهدت أكثر من ربع عمليات الإعدام في الولاية منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام. كان كولينز واحداً من ثلاثة شهود إعلاميين على إعدام براد سيغمون رمياً بالرصاص. وقد كان شاهداً على 11 عملية إعدام في ساوث كارولينا خلال مسيرته المهنية التي استمرت 25 عاماً تقريباً مع وكالة أسوشيتد برس.