رجال الإطفاء يكافحون للحفاظ على السيطرة في حريق هائل شمال لوس أنجلوس

كافح رجال الإطفاء للحفاظ على السيطرة على حريق هائل وسريع الحركة اجتاح الجبال الوعرة شمال لوس أنجلوس وأدى إلى وضع أكثر من 50 ألف شخص تحت أوامر الإجلاء أو التحذير.

اندلع حريق هيوز فاير في وقت متأخر من صباح يوم الأربعاء وفي أقل من يوم واحد أدى إلى تفحم ما يقرب من 16 ميلًا مربعًا (41 كيلومترًا مربعًا) من الأشجار والأغصان بالقرب من بحيرة كاستايك، وهي منطقة ترفيهية شهيرة على بعد حوالي 40 ميلاً (64 كيلومترًا) من حرائق إيتون وباليساديس المدمرة التي تشتعل للأسبوع الثالث.

على الرغم من أن المنطقة كانت تحت التحذير من خطر الحرائق الحرجة، إلا أن الرياح لم تكن بالسرعة التي كانت عليها عندما اندلعت تلك الحرائق، مما سمح لطائرات مكافحة الحرائق بإلقاء عشرات الآلاف من غالونات مثبطات الحرائق على الحريق الأخير. بحلول ليلة الأربعاء، تم احتواء حوالي 14% من حريق هيوز فاير.

وقال أنتوني مارون رئيس قسم الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس مساء الأربعاء: "الوضع الذي نحن فيه اليوم مختلف تمامًا عن الوضع الذي كنا فيه قبل 16 يومًا".

وتم تمديد تحذيرات العلم الأحمر حتى الساعة 10 صباح الجمعة في مقاطعتي لوس أنجلوس وفينتورا. ولا يزال المسؤولون يشعرون بالقلق من أن حرائق باليساديس وإيتون قد تكسر خطوط احتوائها بينما يواصل رجال الإطفاء مراقبة البقع الساخنة.

وقال روبرت لونا مأمور مقاطعة لوس أنجلوس صدرت أوامر بإخلاء أكثر من 31 ألف شخص من حريق هيوز فاير و23 ألف شخص آخرين تحت تحذيرات الإخلاء. ولم ترد تقارير عن احتراق منازل أو مبانٍ أخرى.

وأُعيد فتح أجزاء من الطريق السريع 5 بالقرب من حريق هيوز الذي تم إغلاقه مساء الأربعاء.

وقد تم إغلاق امتداد 30 ميلاً (48 كيلومتراً) من الشريان الرئيسي الممتد بين الشمال والجنوب لسيارات الطوارئ، لنقل المعدات ومنع وقوع حوادث بسبب تصاعد الدخان عبره. وحاولت الطواقم على الأرض وعلى متن طائرات إسقاط المياه لمنع الحريق الذي تحركه الرياح من التحرك عبر الطريق السريع باتجاه كاستايك.

وقال مارون إنه نظرًا لأن الرياح لم تكن بالقوة التي كانت عليها قبل أسبوعين، فقد تمكنت أطقم الطائرات من إسقاط مثبطات الحريق على الجانب الجنوبي من الحريق، حيث كانت ألسنة اللهب تتحرك، على حد قوله. وأضاف أنه تم تخصيص أكثر من 4000 رجل إطفاء للحريق.

كانت الرياح في المنطقة تهب بسرعة 42 ميلًا في الساعة (67 كيلومترًا في الساعة) بعد الظهر. ووصلت سرعتها إلى 65 ميلاً في الساعة (105 كيلومترات في الساعة) في بعض الجيوب الجبلية بحلول ليلة الأربعاء، وفقًا لديفيد روث، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

قادت كايلا أمارا سيارتها إلى حي ستون جيت في كاستايك لجمع الأغراض من منزل صديقة لها كانت قد هرعت لاصطحاب ابنتها من الحضانة. وبينما كانت أمارا تحزم أغراضها في السيارة، علمت أن الحريق قد اتسع حجمه وقررت أن تغسل العقار بخرطوم المياه.

"هناك أشخاص آخرون يقومون بإخماد منازلهم بالخراطيم أيضاً. آمل أن يكون هناك منزل هنا لأعود إليه"، قالت أمارا بينما كانت سيارات الشرطة تتسابق في الشوارع وألسنة اللهب تلتهم الأشجار على جانب التل من بعيد.

قالت أمارا، وهي ممرضة تعيش في فالنسيا القريبة، إنها كانت على حافة الهاوية لأسابيع مع الحرائق الكبيرة التي دمرت جنوب كاليفورنيا.

وقالت: "لقد كان الأمر مرهقًا مع تلك الحرائق الأخرى، ولكن الآن وقد أصبح هذا الحريق قريبًا من المنزل أصبح الأمر مرهقًا للغاية".

وإلى الجنوب، بدأ المسؤولون في لوس أنجلوس الاستعداد لاحتمال هطول أمطار حتى مع السماح لبعض السكان بالعودة إلى منطقتي باسيفيك باليساديس وألتادينا المتفحمتين. وكان من المتوقع أن يستمر الطقس العاصف حتى يوم الخميس، وكان من المحتمل هطول الأمطار ابتداءً من يوم السبت، وفقاً لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

وقالت المشرفة كاثرين بارغر خلال مؤتمر صحفي صباح يوم الأربعاء: "من المتوقع هطول أمطار، والتهديد بتدفق الطين والحطام في مجتمعاتنا المتأثرة بالحرائق".

كانت طواقم الإطفاء تملأ أكياس الرمل للمجتمعات المحلية بينما كان عمال المقاطعة يقومون بتركيب الحواجز وتنظيف أنابيب وأحواض الصرف الصحي.

وحذرت عمدة لوس أنجلوس كارين باس من أن الرياح قد تحمل الرماد ونصحت سكان لوس أنجلوس بزيارة موقع المدينة لمعرفة كيفية حماية أنفسهم من الهواء السام خلال حدث رياح سانتا آنا. وحذرت مديرة الصحة العامة في مقاطعة لوس أنجلوس باربرا فيرير من أن الرماد قد يحتوي على معادن ثقيلة وزرنيخ ومواد ضارة أخرى.

وقالت فيرير يوم الأربعاء: "حتى التعرض لفترة وجيزة يمكن أن يسبب تهيج الجلد ويؤدي إلى مشاكل أكثر خطورة"، وطلبت من الناس ارتداء معدات واقية أثناء التنظيف.

وجاءت الرطوبة المنخفضة والنباتات الجافة والرياح القوية في الوقت الذي يواصل فيه رجال الإطفاء مكافحة حرائق باليساديس وإيتون، التي أودت بحياة 28 شخصًا على الأقل ودمرت أكثر من 14000 مبنى منذ اندلاعها في 7 يناير. وصلت نسبة احتواء حريق باليساديس إلى 70%، وحريق إيتون إلى 95%.

وقال لونا يوم الأربعاء إن إدارته لا تزال تحقق في 22 بلاغًا نشطًا عن أشخاص مفقودين في منطقتي الحريق. وقال إن جميع المفقودين المبلغ عنهم هم من البالغين.

يقوم المكتب الفيدرالي للكحول والتبغ والأسلحة النارية بالتحقيق في أسباب الحرائق ولكنه لم يصدر أي نتائج.

وقد تم رفع العديد من الدعاوى القضائية من قبل أشخاص فقدوا منازلهم في حريق إيتون، زاعمين أن معدات شركة جنوب كاليفورنيا إديسون تسببت في اندلاع الحريق. يوم الثلاثاء، أمر القاضي الذي يشرف على إحدى الدعاوى القضائية المرفق بتقديم بيانات من الدوائر الكهربائية في المنطقة التي اندلع فيها الحريق.