فرحة الأفيال عند لم شملها في موطن جديد

صاحت الأفيال ولمست خراطيمها ورفرفت بآذانها الضخمة عند لم شملها مع قطيعها بعد عملية نقل معقدة استغرقت خمسة أيام من حديقة حيوان أسترالية حضرية إلى حظيرة أكبر بكثير.

قالت حديقة حيوان فيكتوريا يوم الخميس إن الأفيال الآسيوية التسعة نُقلت على بعد 40 كيلومترًا (25 ميلًا) من حديقة حيوان ملبورن في قلب المدينة إلى حظيرة أكبر بعشرة أضعاف في حديقة حيوان ويريبي المفتوحة. وساعدت مرافقة الشرطة وإشارات المرور المتزامنة في رحلتهم في ثلاث قوافل من الشاحنات.

وقالت إيرين غاردينر مديرة الأفيال إن ردود أفعال الحيوانات أظهرت سعادتها بانتقالها.

وقالت غاردينر: "السلوكيات التي رأيناها والتي أشارت لنا إلى أنها شعرت بالراحة والحماس لرؤية بعضها البعض كانت الكثير من التحريك بالأذنين ولمس الجذع والكثير من الأصوات".

"لذا، كان الزئير والبوق والقرع والصرير. وهكذا ساعدتنا كل هذه التفاعلات على فهم أنهم سعداء برؤية بعضهم البعض ويشعرون بالراحة. وبحلول فترة ما بعد الظهر، كانت تلك العجول تلعب معًا وتتفاعل معًا ولم أستطع أن أصدق مدى جودة تنقلها".

قالت الطبيبة البيطرية بوني ماكميكين إن التخطيط لعملية النقل بدأ قبل عامين تقريباً من خلال تدريب الفيلة على الدخول والخروج من صناديق النقل.

وقالت ماكميكين: "بدون هذا التدريب والراحة، أعتقد أنه كان من الصعب حقاً القيام بذلك بأمان".

أُعطيت الأفيال التي يبلغ وزنها الإجمالي 23 طناً مترياً (25 طناً أمريكياً) مهدئات خفيفة لتقليل إجهادها خلال رحلاتها التي استغرقت 40 دقيقة. كما تم ربط الأفيال البالغة حول كاحليها لتثبيتها على الطريق.

وقالت ماكميكين إن الشاحنات كانت تسير في الغالب بسرعة 60 كيلومترًا في الساعة (37 ميلًا في الساعة) ولكنها كانت تتناوب بحذر. كانت الأقفاص مكيفة الهواء ومصممة خصيصاً للأمهات والعجول للسفر معاً، حيث تم بناء ثلاثة منها خصيصاً للأمهات والعجول.

يضم القطيع ذكرًا بالغًا واحدًا وخمس إناث بالغة وثلاثة عجول عمرها جميعًا سنتان.

قام الذكر البالغ، وهو أكثر أفراد القطيع انفرادياً، بالرحلة بمفرده في 6 فبراير في قفص تم رفعه على شاحنة. وفي يوم السبت، حملت إحدى الشاحنات شاحنة واحدة عمّة وأخرى حملت قفصاً مع أم وعجل. تبعتها اثنتان من الأمهات مع عجولهما بالإضافة إلى أم القطيع في ثلاثة صناديق يوم الاثنين، عندما تم لم شمل القطيع.

وقالت مكميكين إن يومين فترة طويلة بالنسبة للإناث في القطيع ليتم فصلها.

تم إدخال القطيع يوم الأربعاء إلى حظيرتهم الجديدة التي تبلغ مساحتها 21 هكتارًا (52 فدانًا) والتي تحتوي على حوضين بعمق 3.5 متر (11 قدمًا). وتضاهي مساحة هذه الحظيرة مساحة حديقة حيوان ملبورن بأكملها حيث كان القطيع قد تجاوز مساحتها الهكتارين (5 هكتارات).

يحتوي موطنهم الجديد الذي تبلغ تكلفته 88 مليون دولار أسترالي (55 مليون دولار) على مرابض طينية وحظائر مصممة خصيصاً للفيلة ومنطقة نوم مشتركة مليئة ب 3300 طن متري (3600 طن أمريكي) من الرمال.

سيُمنح القطيع أسابيع ليستقر في موطنه الجديد قبل افتتاح الموطن الجديد للجمهور.