اكتشاف ديناصور ديبلودوكس يعيد رسم خريطة التاريخ

قبل مئةٍ وخمسين مليون سنة، كان ديناصورٌ عملاقٌ يجوب الأراضي التي باتت اليوم شرق إسبانيا، تماماً كما كان يجوب القارة الأمريكية الشمالية في الوقت ذاته. لم يكن هذا معلوماً حتى الخامس عشر من سبتمبر 2026، حين نشرت مجلة «Journal of Vertebrate Paleontology» اكتشافاً يُعيد رسم خريطة انتشار أحد أشهر الديناصورات في تاريخ علم الحفريات: الـ Diplodocus، ذلك الزاحف العملاق ذو العنق الطويل والذيل الجلدي الأشبه بالسوط، الذي كان يُعتقد حتى الأمس القريب أنه لم يطأ قط خارج أمريكا الشمالية.

الاكتشاف جاء من موقع «La Tejería» قرب قرية El Castellar في مقاطعة Teruel بشرق إسبانيا، وهو موقع تشرف عليه مؤسسة Dinópolis للأبحاث الحفرية. ما عثر عليه الباحثون ليس قطعةً عابرة، بل أربع عشرة فقرة ذيلية محفوظة بشكل جيد، إضافةً إلى عدد من العظام الشعاعية (chevrons) التي تُكمل الصورة التشريحية. وتكشف هذه العظام عن سمتَين تشريحيتَين مميّزتَين لجنس Diplodocus: تجاويف كبيرة كانت تحتوي على أكياس هوائية، وأخاديد عميقة على عظام الذيل وهي علامات لا تُخطئها عين عالم الحفريات.

كيف بدأت القصة؟

يروي Alberto Cobos، المدير التنفيذي لمؤسسة Dinópolis، لحظة الاكتشاف بنبرة من يتذكّر يوماً فارقاً: "في ذلك اليوم بالذات، توجّهت إلى الموقع قرب El Castellar. وفعلاً، رأينا مركزَين فقريَّين لديناصور من السوروبودات." لم يكن واضحاً في البداية أنّ الأمر يتعلق بـ Diplodocus تحديداً، وهو ما يستدعي عادةً دراسةً تشريحية مقارنة مضنية.

يصف Sergio Sánchez Fenollosa، طالب الدكتوراه في المؤسسة المشتركة للحفريات Teruel-Dinópolis، مسار التحليل بعبارة تختصر شهوراً من العمل: "كانت عمليةً مثيرةً ومتواصلة من رؤية قطع الأحجية تتشكّل تدريجياً." وحين بدأت نتائج الدراسة التشريحية تتراكم، بات الاستنتاج لا مفرّ منه: "منذ المراحل الأولى للدراسة العظمية، لاحظنا تشابهات قوية مع عدد من السوروبودات من الفصيلة الدبلودوكية... ومع كل نتيجة جديدة، كانت الصورة تتّضح أكثر: كنّا أمام Diplodocus."

يُقدّر الباحثون أن الحيوان كان يبلغ نحو 25 متراً في الطول ما يعادل 82 قدماً وهو ما يجعله مقارباً في حجمه لأقاربه الأمريكيين الشماليين. يقول Cobos: "كان Diplodocus من El Castellar يبلغ نحو 25 متراً في الطول، ما يجعله واحداً من السوروبودات العملاقة في الجوراسي الإسباني." غير أن الفصيلة الدقيقة للنوع لا تزال غير محدّدة، إذ لا يكفي الهيكل الجزئي المكتشف للبتّ في هذه المسألة.

Loading image...

جسر بري عبر المحيط الأطلسي

الأهمية الكبرى لهذا الاكتشاف لا تكمن فقط في العثور على حفرية نادرة، بل في ما تعنيه جيولوجياً وبيولوجياً. كيف وصل Diplodocus إلى أوروبا إذا كان موطنه الأصلي في أمريكا الشمالية؟ الإجابة تعود إلى ما بين 195 و170 مليون سنة مضت، حين كانت قارة Pangaea العملاقة تنشطر، وكان المحيط الأطلسي في طور تشكّله الأول ضيّقاً بما يكفي ليترك جسوراً برية تصل بين القارات.

يُشير الباحثون تحديداً إلى جسر بري محتمل كان يربط منطقة Newfoundland الكندية بشبه الجزيرة الإيبيرية، وهو ما تدعمه دراسات جيولوجية منشورة. ويؤكد Sánchez Fenollosa أن هذا التفسير لا يقوم على الحفريات وحدها: "هذا التفسير مدعومٌ ليس فقط بالسجل الحفري، بل بالأدلة الجيولوجية أيضاً." وتُذكّر هذه الجسور البرية بظاهرة مماثلة أكثر شهرةً، هي جسر بيرينغ البري الذي أتاح هجرة الحيوانات والبشر لاحقاً بين آسيا وأمريكا الشمالية.

قبل هذا الاكتشاف، كانت حفريات Diplodocus محصورةً كلياً في تكوين Morrison الجيولوجي في غرب الولايات المتحدة، وهو أحد أغنى التكوينات الحفرية في العالم من حيث تنوّع ديناصورات أواخر العصر الجوراسي. وقد عُرف Diplodocus منذ مطلع القرن العشرين حين عُرضت حفرياته لأول مرة في متحف Carnegie للتاريخ الطبيعي في Pittsburgh؛ بل أُرسلت نسخ طبق الأصل من هياكله إلى متاحف حول العالم، بما فيها إسبانيا لكن الحفريات الأصلية ظلّت حكراً على القارة الأمريكية حتى اليوم.

ماذا يعني هذا لعلم الحفريات؟

يضع Sánchez Fenollosa الاكتشاف في سياقه العلمي الأوسع بعبارة تعكس روح البحث العلمي في أفضل صوره: "الدراسات الحفرية كهذه تساعدنا على فهم تاريخ الحياة على الأرض بشكل أعمق، وإعادة تركيب الأنظمة البيئية القديمة، وفهم كيف تغيّرت عبر الزمن." وهو يُقرّ في الوقت ذاته بأن الاكتشاف يفتح أسئلة أكثر مما يُغلق: "هذا الاكتشاف يذكّرنا بأنه حتى بالنسبة لديناصورات بهذا الشهرة، لا تزال ثمة أسئلة كثيرة بلا إجابة حول تاريخها التطوري وجغرافيتها الحيوية."

الدراسة المنشورة كاملةً في مجلة Journal of Vertebrate Paleontology تُمثّل خطوةً أولى في مسار بحثي طويل. فالنوع الدقيق لهذا الـ Diplodocus الإسباني لا يزال مجهولاً — هل هو نوع معروف من أمريكا الشمالية هاجر إلى أوروبا، أم أنه نوع مستقل لم يُوصف بعد؟ يُجيب Sánchez Fenollosa بوضوح: "ستكون العيّنات الأكثر اكتمالاً ضرورية لفهم هذه القصة بتفاصيل أدق، ولتحديد أي نوع من Diplodocus سكن أوروبا: هل كان نوعاً معروفاً من أمريكا الشمالية أم نوعاً غير معروف من قبل؟"

بمعنى آخر، ما اكتُشف في Teruel ليس نهاية قصة، بل فصلها الأول. وشبه الجزيرة الإيبيرية، التي طالما استقبلت نسخاً مستنسخة من هيكل Diplodocus في متاحفها، باتت اليوم تحمل في تربتها شاهداً أصيلاً على أن هذا الكائن العملاق لم يكن ضيفاً بالصورة فحسب، بل ربما كان ساكناً حقيقياً.