العيش لفترة أطول قد يزيد من خطر الإصابة بالخرف، لكن هناك طرق لتقليل هذا الخطر

من المتوقع أن يصاب حوالي مليون أمريكي سنويًا بالخرف بحلول عام 2060، أي ضعف عدد المصابين اليوم تقريبًا، حسبما أفاد باحثون يوم الاثنين.

ويستند هذا التقدير إلى دراسة جديدة وجدت أن خطر الإصابة بالخرف على مدى الحياة أعلى مما كان يُعتقد سابقًا: بعد سن الخامسة والخمسين، يكون لدى الأشخاص فرصة تصل إلى 4 من كل 10 أشخاص للإصابة بالخرف في نهاية المطاف - إذا عاشوا لفترة كافية.

إنه رقم مخيف ولكن هناك خطوات يمكن للناس اتخاذها لتقليل هذا الخطر، مثل السيطرة على ارتفاع ضغط الدم والمشاكل الصحية الأخرى الضارة بالدماغ. ولم يفت الأوان للمحاولة حتى في منتصف العمر.

قال الدكتور جوزيف كوريش من جامعة نيويورك لانغون هيلث، الذي شارك في تأليف الدراسة في مجلة Nature Medicine: "تشير جميع أبحاثنا إلى أن ما تفعله في منتصف العمر مهم حقًا".

الخرف ليس فقط مرض الزهايمر

إن استغراق وقت أطول لتذكر اسم أو مكان وضع مفاتيحك هو أمر معتاد مع التقدم في العمر. لكن الخرف ليس جزءًا طبيعيًا من الشيخوخة - إنه فقدان تدريجي للذاكرة واللغة والوظائف الإدراكية الأخرى. إن مجرد التقدم في السن هو الخطر الأكبر، كما أن السكان يشيخون بسرعة.

الزهايمر هو الشكل الأكثر شيوعًا، ويمكن أن تبدأ التغيرات الدماغية الصامتة التي تؤدي في النهاية إلى الإصابة به قبل عقدين من ظهور الأعراض. وتشمل الأنواع الأخرى الخرف الوعائي، عندما تؤدي أمراض القلب أو السكتات الدماغية الصغيرة إلى إعاقة تدفق الدم إلى الدماغ. يعاني العديد من الأشخاص من أسباب مختلطة، مما يعني أن مشاكل الأوعية الدموية يمكن أن تؤدي إلى تفاقم أعراض الزهايمر المختمرة.

يمكن أن يؤدي قياس الخطر من عمر معين على مدى العمر المتبقي المحتمل إلى توجيه توصيات الصحة العامة والأبحاث الطبية.

وقد حذر الدكتور جيمس جالفين، أخصائي الزهايمر بجامعة ميامي، قائلاً: "ليس ضماناً أن يصاب شخص ما بالخرف". لم يشارك في الدراسة الجديدة لكنه قال إن النتائج تتوافق مع أبحاث أخرى.

يختلف خطر الإصابة بالخرف باختلاف العمر

قدرت الدراسات السابقة أن حوالي 14% من الرجال و23% من النساء سيصابون بشكل من أشكال الخرف خلال حياتهم. قام فريق كوريش بتحليل بيانات أحدث من دراسة أمريكية تتبعت صحة القلب والوظائف الإدراكية لحوالي 15000 من كبار السن لعدة عقود.

والأهم من ذلك، وجدوا أن المخاطر تتغير مع مرور العقود.

أصيب 4٪ فقط من الأشخاص بالخرف بين سن 55 و75 عامًا، وهو ما يسميه كوريش نافذة رئيسية مدتها 20 عامًا لحماية صحة الدماغ.

أما بالنسبة للأشخاص الذين نجوا من التهديدات الصحية الشائعة حتى سن 75، فقد قفز خطر الإصابة بالخرف بعد ذلك - إلى 20% في سن 85 و42% بين سن 85 و95.

وخلص الباحثون إلى أن خطر الإصابة بالخرف مدى الحياة بعد سن 55 عامًا كان 35% للرجال و48% للنساء. وأشار كوريش إلى أن النساء عموماً يعشن عمراً أطول من الرجال، وهو السبب الرئيسي لهذا الاختلاف. كان الأمريكيون السود أكثر عرضة لخطر الإصابة بالخرف بشكل طفيف، 44%، مقارنة بالبيض بنسبة 41%.

نعم، هناك طرق للمساعدة في تقليل خطر الإصابة بالخرف

هناك بعض عوامل الخطر التي لا يمكن للناس التحكم فيها، بما في ذلك العمر وما إذا كنت قد ورثت متغيرًا جينيًا يسمى APOE4 يزيد من فرص الإصابة بالزهايمر في وقت متأخر من الحياة.

ولكن يمكن للأشخاص محاولة تجنب أو على الأقل تأخير المشاكل الصحية التي تساهم في الإصابة بالخرف في وقت لاحق. على سبيل المثال، يرتدي كوريش خوذة عند ركوب الدراجات الهوائية لأن إصابات الدماغ المتكررة أو الشديدة الناجمة عن حوادث الاصطدام أو السقوط تزيد من خطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق من الحياة.

وأضاف جالفين من ميامي: "ما هو جيد لقلبك جيد لدماغك". ويحث الناس على ممارسة الرياضة وتجنب السمنة والسيطرة على ضغط الدم والسكري والكوليسترول.

على سبيل المثال، يمكن أن يؤدي ارتفاع ضغط الدم إلى إعاقة تدفق الدم إلى الدماغ، وهو خطر لا يقتصر على الخرف الوعائي فحسب، بل يرتبط أيضاً ببعض السمات المميزة لمرض الزهايمر. وبالمثل، يرتبط ارتفاع نسبة السكر في الدم الناجم عن داء السكري الذي لا يتم التحكم فيه بشكل جيد بالتدهور المعرفي والالتهابات الضارة في الدماغ.

وقال جالفين إن الحفاظ على النشاط الاجتماعي والمعرفي أيضًا. ويحث الناس على تجربة المعينات السمعية إذا كان العمر يجلب فقدان السمع، والذي يمكن أن يحفز العزلة الاجتماعية.

وقال: "هناك أشياء يمكننا التحكم فيها، وأعتقد أن هذه الأشياء ستكون مهمة جدًا لبناء دماغ أفضل مع تقدمنا في العمر".