عندما كانت لعبة الكريكيت شائعة في أمريكا، عادت من جديد لبطولة العالم العشرين

قل "منتصف الملعب السخيف" أو "الساق المربعة الخلفية" أو "ضربة واحدة إلى الساق الطويلة" للأمريكي العادي وستثير نظرة استغراب.

إن لعبة الكريكيت - التي يطلق عليها "لعبة السادة" بقواعدها المعقدة، ومواقفها المضحكة في الملعب، والمباريات التي تستمر لمدة خمسة أيام - لا تكاد تحتل مكانة عالية في الوعي الوطني للولايات المتحدة، مما يزيد من سحر كأس العالم للعشرين التي تستضيفها البلاد بالاشتراك مع منطقة البحر الكاريبي الشهر المقبل.

ومع ذلك، لم يكن الأمر دائماً على هذا النحو.

ففي منتصف القرن التاسع عشر، كان يُنظر إلى الكريكيت على أنها هواية شعبية في الولايات المتحدة.

وقد ازدهرت هذه اللعبة التي جلبها المهاجرون في نيويورك وفيلادلفيا على وجه الخصوص. وبالفعل، أقيمت أول مباراة كريكيت دولية على الإطلاق - بين الولايات المتحدة وكندا - في بيج آبل في عام 1844، وعبرت فرق متجولة من إنجلترا المحيط الأطلسي للعب.

وبحلول وقت الحرب الأهلية في ستينيات القرن التاسع عشر، أصبحت لعبة البيسبول هي اللعبة المهيمنة في الولايات المتحدة الأمريكية بالمضرب والكرة وتراجعت لعبة الكريكيت، وأصبحت بدلاً من ذلك رياضة انتشرت بشكل أعمق في المستعمرات البريطانية في آسيا ومنطقة البحر الكاريبي.

يقول جون ثورن، المؤرخ الرسمي لدوري البيسبول الرئيسي لوكالة أسوشيتد برس: "كانت لعبة البيسبول - التي كانت تسمى في ذلك الوقت "رياضة البرق" رغم أنها أصبحت بالنسبة للكثيرين رياضة رتيبة وبطيئة للغاية - يمكن لعبها في ساعتين إلى ثلاث ساعات، وهو ما كان يناسب المزاج الأمريكي المتسرع. "استمرت لعبة الكريكيت كرياضة مفضلة للرجال المحترمين، لكن البيسبول أصبحت المثل الأعلى للديمقراطية."

إن عودة الكريكيت، نوعًا ما، في الولايات المتحدة من خلال أقصر أشكالها - في T20 - ربما يكون منطقيًا.

بدأ دوري الكريكيت الرئيسي، وهو عبارة عن مسابقة T20، العام الماضي، والآن هناك كأس العالم التي يتم تنظيمها حيث يسعى مجلس الكريكيت الدولي إلى التوسع في سوق جديدة حيث يوجد بالفعل 30 مليون مشجع للكريكيت، وفقًا للهيئة العالمية المنظمة للرياضة. في الولايات المتحدة حيث تعود رياضة الكريكيت إلى البرنامج الأولمبي في دورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس عام 2028.

وقال نيكولو كامبرياني، المدير الرياضي للجنة المنظمة في لوس أنجلوس: "إن الالتزام بتنمية رياضة الكريكيت في الولايات المتحدة حقيقي".

كان من السهل قول ذلك قبل 200 عام، أو ربما أكثر.

فوفقًا لرياضة الكريكيت في الولايات المتحدة الأمريكية، فإن أول دليل قاطع على لعب الكريكيت في الولايات المتحدة يعود إلى عام 1709 عندما كتب ويليام بيرد، مالك مزرعة ويستوفر بلانتيشن في فيرجينيا، في مذكراته "استيقظت حوالي الساعة السادسة، ولعبت أنا والكولونيل لودويل ونات هاريسون والسيد إدواردز الكريكيت، وفزت قليلاً."

كما تشير الهيئة الحاكمة إلى أن بنجامين فرانكلين أحضر كتاب القواعد الرسمية للكريكيت - قوانين 1744 - من إنجلترا عام 1754، وهناك أدلة مروية على أن قوات جورج واشنطن لعبت ما أطلق عليه "الويكيت" عام 1778، أي قبل أكثر من عقد من الزمن قبل أن يصبح أول رئيس للولايات المتحدة.

وعلى الرغم من تشدد المشاعر المعادية للإنجليز بعد الثورة الأمريكية في أواخر القرن الثامن عشر، إلا أن لعبة الكريكيت كانت لا تزال تُلعب في 22 ولاية من قبل ما يصل إلى ألف نادٍ بحلول منتصف القرن الثامن عشر. ثم حدث تراجع خلال الحرب الأهلية وبعدها، وفي ذلك الوقت انتشرت رياضة البيسبول - وهي رياضة كانت تُمارس في إنجلترا قبل أمريكا كما وثقها المؤلف ديفيد بلوك.

ووفقًا لثورن، هناك "تأكيدات لا تعد ولا تحصى... ولكن لا يوجد دليل قاطع" على أن البيسبول تنحدر من لعبة الكريكيت أو حتى لعبة الكرات المستديرة، وهي لعبة أخرى تعتمد على المضرب والكرة.

وقال لوكالة أسوشييتد برس: "إن نظرية انحدار الألعاب من سلالة هي فكرة خاطئة من وجهة نظري: بدلاً من أن تكون شجرة تطورية، فإن القصة تشبه إلى حد كبير شجيرة العليق".

ومع ذلك، هناك تقاطع لا شك فيه بين البيسبول والكريكت، وخاصة في اللغة المستخدمة في اللعبتين، مثل "ضارب الكرة" أو "الجولات".

وقال ثورن إن لعبة البيسبول تميل إلى اتباع الاتجاهات السائدة في لعبة الكريكيت، مستشهدًا برمي الكرة بأذرع متطاولة وإضفاء الدوران على الكرة والاستخدام المستقبلي المحتمل لتقنية "هوك" التي تستخدمها لعبة الكريكيت منذ عام 2001.

ومن ناحية أخرى، فإن انتقال لعبة الكريكيت من اختبارات الخمسة أيام إلى الصيغ الأقصر المحدودة الأوقات، مثل لعبة العشرين والمائة في إنجلترا، جعلها رياضة يمكن أن يزدهر فيها اللاعبون الذين يلعبون في بيئة هجومية شاملة.

إن "الركض على أرض الملعب" في البيسبول شبيهة بـ "الستة" في الكريكيت حيث يحاول الضاربون تحطيم الكرة فوق حبل الحدود وداخل الحشد.

من المرجح أن يقدّر المتفرجون في مقاطعة ناسو في نيويورك وجراند بريري خارج دالاس ومقاطعة بروارد في فلوريدا تلك التسديدات أكثر من أي تسديدات أخرى في الأسابيع القادمة.