الجهات المانحة الكبرى تراهن بشكل كبير على الريف الأمريكي و "الديمقراطية اليومية"

قد يحتاج شخص ما أن يخبر كارلتون تيرنر أنه يعمل على إنقاذ الديمقراطية.

يشغل تيرنر منصب المدير المشارك لمركز ميسيسيبي للإنتاج الثقافي في بلدة يوتيكا، التي يبلغ عدد سكانها 600 نسمة، حيث تعيش عائلته منذ ثمانية أجيال. وتساعد المنظمة، المعروفة باسم "ثقافة سيب"، على بث الحياة في المنطقة التي شهدت إغلاق المدارس ومحلات البقالة والمصانع أو مغادرتها. وهناك مشروع قيد التنفيذ: تحويل أحد أقدم المباني في يوتيكا إلى مركز ثقافي ومطبخ تجاري.

وفي حين أن ذلك قد يبدو كتنمية مجتمعية تقليدية، إلا أن مشروعًا خيريًا جديدًا يرى أن تيرنر هو مفتاح الطموحات الكبرى لدعم الديمقراطية. ففي يونيو الماضي، اختارت مؤسسة "الثقة من أجل الحياة المدنية" (Trust for Civic Life) مؤسسة "سيب للثقافة" كواحدة من 20 مؤسسة خيرية جديدة حصلت على منح افتتاحية في إطار سعيها لتنشيط البلدات والمناطق الريفية والمناطق لقبلية التي تعاني من الفقر المدقع في كثير من الأحيان. وترى المؤسسة التي تضم 15 جهة مانحة - معظمهم من الممولين الوطنيين البارزين - أن المجموعات المحلية الصغيرة هي أدوات للتغيير - وهي نسخ حديثة من المنظمات التي اعتبرها العلماء من ألكسيس دي توكفيل إلى روبرت بوتنام سمة مميزة للديمقراطية الأمريكية.

وقد أعلن الصندوق عن تمويل بقيمة 8 ملايين دولار أمريكي، وهي الدفعة الأولى مما يقول إنه سيكون استثمارات بقيمة 50 مليون دولار على مدى خمس سنوات. يجسّد المستفيدون من المنح ما تسميه الأمانة "الديمقراطية اليومية" حيث يجمعون الناس معًا لمعالجة المخاوف التي غالبًا ما تكون أساسية، سواء كانت صناعة باهتة أو حديقة متداعية أو الحصول على رعاية صحية جيدة.

وقال تشارلي براون، المدير التنفيذي للصندوق الاستئماني: "إن حل المشاكل البراغماتي هو الطريقة الأكثر فعالية لبناء الثقة ومواجهة الاستقطاب". "ليس من الضروري أن تُسمى الجهود "ديمقراطية" أو "مدنية" للمساهمة في تعزيز الديمقراطية. وفي بعض الأحيان، كلما حاولنا إقناع الناس بالمشاركة في ديمقراطيتنا وأن نكون ديمقراطيين، كلما زاد تنفيرهم من العملية."

وقالت سارة كروس، نائبة رئيس مؤسسة Stand Together، وهي شريك في الصندوق الاستئماني: "لا يجب على المستفيدين من المنح أن يعتبروا أنفسهم دعاة للديمقراطية". "إنهم يهتمون بالقضايا التي تمنعهم من أن يكونوا قادرين على إطعام أسرهم وتعليم أطفالهم والحصول على مجتمعات آمنة وقوية."

التعاون بين الحزبين

يصف الصندوق الاستئماني نفسه بأنه تعاون متعدد الأيديولوجيات. فهو يضم العديد من صانعي المنح ذوي العقلية التقدمية والأسود الليبرالية مثل مؤسسة فورد وصندوق روكفلر براذرز. لكن مؤسسة والمارت ومؤسسة Stand Together، وهي المؤسسة الخيرية للملياردير المحافظ تشارلز كوخ، هما أيضاً من بين الشركاء.

وقالت كروس: "هناك الكثير والكثير من الأمور التي نختلف عليها". لكنها أضافت أن المجموعة ملتزمة بالديمقراطية الليبرالية وتريد معالجة أزمة اليأس والعزلة. "يتجه الناس إلى الحركات المتطرفة والمخدرات والإدمان. هذه الأشياء التي تمزق العائلات وتقتل الناس."

إنه استثمار نادر من مؤسسة خيرية وطنية في مجموعات صغيرة في المناطق الريفية الأمريكية. وستتلقى المنظمات ما بين 300,000 دولار و425,000 دولار في شكل دعم تشغيلي عام على مدى ثلاث سنوات وهي منح تمثل ضخاً نقدياً ضخماً. إحدى المنظمات الحاصلة على المنحة، وهي منظمة "تشينلي بلانتينغ هوب" (Chinle Planting Hope)، وهي منظمة عمرها أربع سنوات يقودها متطوعون في قبيلة نافاجو في أريزونا، كانت إيراداتها أقل من 400,000 دولار في العام الماضي.

على مدى العقدين الماضيين، قام كبار مقدمي المنح بتقليص استثماراتهم في المناطق الريفية. وقد تأثروا جزئيًا بالنظريات الشائعة للاقتصاديين مثل ريتشارد فلوريدا الذي أشارت أبحاثه إلى المناطق الحضرية كمحركات اقتصادية وإبداعية. وفي منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أعلن معهد بروكينجز أن أمريكا "أمة حضرية".

وقال دي ديفيس، رئيس مركز الاستراتيجيات الريفية: "لقد ألحق ذلك الكثير من الضرر لأنه غذى الصور النمطية التي كانت لدى الناس في المؤسسات عن المجتمعات الريفية".

أما اليوم، فإن تلك المجتمعات هي موطن لـ20% من الأمريكيين، لكنها لا تتلقى سوى 7% من تمويل المؤسسات، وفقًا لتحليل فيدرالي استشهد به الصندوق الاستئماني.

كان دي ديفيس، الذي قدم المشورة لممولي الصندوق الاستئماني للحياة المدنية، متشككًا في البداية بشأن هذا الجهد. وأشار إلى أن مقدمي المنح الوطنيين يميلون إلى المجيء والذهاب. "لكن هذه بداية صالحة جداً."

لا تبدو الجهات المستفيدة من المنح مثل المجموعات التي يدعمها العديد من الممولين الآخرين ذوي العقلية الديمقراطية. على مدى الجزء الأفضل من عقد من الزمن، ذهبت الكثير من الأموال الخيرية لمعالجة الاستقطاب، والحزبية المفرطة، ومؤسسات الحكم غير المستجيبة في واشنطن ومجالس الولايات ونظام الانتخابات.

قال ستيفن هاينتز، رئيس صندوق روكفلر براذرز الذي قاد إنشاء الصندوق الاستئماني، إن إصلاح المؤسسات الديمقراطية، رغم الحاجة إليها، إلا أنها ليست كافية. لقد أدى الخلل السياسي والإهمال التشريعي للشواغل اليومية إلى إضعاف الروح المدنية في أمريكا وحتى الأمل في أن تتحسن الأمور.

وقال هاينتز: "يشعر الأمريكيون أنهم لا يملكون أي تأثير، وأن الديمقراطية تتجاهلهم ولا تقدم لهم شيئًا". وأضاف أن المستفيدين الأوائل من المنح يشتركون في مهمة تجديد الإحساس بالقدرة على التأثير بين الناس في مجتمعاتهم. "هذه أمثلة رائعة لمواطنين يجتمعون معًا ويقولون: "علينا أن نصلح شيئًا ما"."

بدأت شركة Sipp Culture العمل مع سكان يوتيكا في عام 2017، حيث وضعتهم مع المهندسين المعماريين والمصممين لابتكار حلول لتحديات المنطقة. ومنذ ذلك الحين، أنشأت يوتيكا مزرعة مجتمعية، ودفيئة تجارية، وإقامة للفنانين.

قال تيرنر: "لن يأتي أحد ليقوم بهذا العمل من أجلنا". "لن يأتي أحد لإنقاذنا."

تعمل مؤسسة المجتمع المحلي في دوبوك الكبرى في ولاية أيوا في بلدات صغيرة في منطقة تضم سبع مقاطعات، وتساعد كل منها على تحديد احتياجات المجتمع المحلي ومن ثم تلبيتها. وقالت نانسي فان ميليجن، الرئيس التنفيذي للمؤسسة: "نحن نؤمن حقًا أن أفضل من يبني مجتمعنا هم الأشخاص الذين يعيشون هناك".

'مختبرات الديمقراطية'

ترى الأمانة في المناطق الفقيرة من البلاد والمناطق التي تمر بمرحلة انتقالية مختبرات للديمقراطية. وقالت المديرة التنفيذية براون إن الصندوق استهدف العديد من المنح التي يقدمها في مناطق الأبالاش، والحزام الأسود في الجنوب، والحدود الجنوبية، وأمة نافاجو - وهي أماكن تحتاج ببساطة إلى المزيد من الاستثمار الخيري، كما قالت المديرة التنفيذية براون. كما أن فرصة المشاركة المدنية في مثل هذه المناطق أقل بكثير من أي مكان آخر، وفقًا لبحث أجراه معهد أغورا التابع لمؤسسة SNF في جامعة جونز هوبكنز.

لكن هذه المجتمعات هي أيضًا بؤر للابتكار، كما يقول براون. فبعد تجريدها من الطرق القديمة للتجمع، فإنها تخلق نماذج جديدة.

"وأضاف براون: "لديك مجموعة من الأشخاص الذين يتمتعون بروح المبادرة. "لقد كانوا يعانون من نقص في التمويل، ومع ذلك لا يزالون يجدون حلولاً مبتكرة. ماذا يخبرنا ذلك بالنسبة لبقية البلاد؟".

في بلدة مورغانتون الواقعة في غرب ولاية كارولينا الشمالية، يتطلع أحد الحاصلين على المنحة إلى نقل الممارسات المدنية إلى القطاع الخاص. شاركت مولي هيمستريت وسارة تشيستر، وكلاهما من سكان المنطقة، في تأسيس "المشاعات الصناعية" في عام 2015 لدعم العمال في الوقت الذي عصفت فيه التجارة الحرة ثم الركود العظيم بصناعة النسيج والأثاث التي كانت تمثل قلب اقتصاد المنطقة. وتساعد المنظمة في إنشاء شركات مملوكة للمجتمع المحلي لزيادة الثروة المحلية ومنح العمال التأثير في شركاتهم.

وقال تشيستر إن العديد من الشركات التي أغلقت أبوابها أو انتقلت إلى الخارج بحثاً عن عمالة أرخص كانت مملوكة لعدد قليل من الأشخاص. "أملنا هو أنه مع تقاسم الملكية على نطاق أوسع، ستبدو تلك القرارات مختلفة، سواء كان ذلك بعد 10 سنوات من الآن أو بعد 50 عاماً."

قد يثير هذا العمل المعارضة. قال براون إن بعض سكان المجتمع المحلي سيعارضون التغيير الذي سيحدثه المستفيدون من المنح. وقد تشعر الحكومات المحلية أو المجموعات المدنية التقليدية بالتهديد. "بعض الرفض الذي سنواجهه هو شعور الناس بأن هياكل سلطتهم تتغير. وهذا بالضبط ما يجب أن يحدث."

حذر أحد صانعي المنح الريفية المحليين القدامى من أن الأمور ستصبح فوضوية. "وأعتقد أن هذا صحيح تماماً".