خصومان في النهائي الأربعة، دان هيرلي من يوكون ونيت أوتس من ألاباما، لديهما روابط عميقة

تتجدد الروابط في الدور النهائي كل عام.

المدربون الذين لعبوا أو دربوا في إحدى المدارس الأخرى على الجانب المقابل. اللاعبون الذين يواجهون فريقًا سابقًا أو مدربًا. مساعدو المدربين الذين كانوا في الطواقم السابقة معًا في نفس الموقع.

تمتد العلاقات بين مدرب ألاباما نيت أوتس، ومدرب يوكون دان هيرلي وشقيقه بوبي أكثر من معظم العلاقات.

"ما إذا لم يكن بالنسبة لأي منهما، لم أكن سأكون هنا"، قال أوتس الذي يواجه فريق ألاباما فريق يوكون في نصف النهائي الوطني ليلة السبت.

تعود علاقتهم إلى ديترويت منذ أكثر من عقد من الزمان.

بوبي، الذي فاز بلقبين وطنيين كلاعب في دوك، كان في بداية مسيرته التدريبية، يعمل كمساعد في طاقم دان في جامعة رود آيلاند. ذهب في رحلة تجنيد إلى مدرسة رومولوس الثانوية في ديترويت لمشاهدة الحارس إي. سي. ماثيوز وأعجبه المدرب هناك.

حصل بوبي بعد ذلك على وظيفة مدرب رياضي في بوفالو وقام بتعيين أوتس للعمل في طاقمه.

"من الواضح أنك تستطيع أن ترى شغفه باللعبة ومعرفته باللعبة، وكم كان يحب التحدث عن كرة السلة"، قال بوبي هيرلي. "مجرد مشاهدة كيف قاد التدريبات، كانت أمور على مستوى عالٍ. كان لديه حقًا الكثير من الحماس. كانت التدريبات متينة ويمكنك أن ترى أنه كان مدرب موهوب".

قاد بوبي هيرلي فترة ناجحة ولكن قصيرة في بوفالو مع أوتس على جانبه، مما أدى بالثيران إلى بلوغ بطولة دوري الجامعات الوطنية في موسم 2014-15، موسمه الثاني.

استفاد بوبي من نجاحه في بوفالو للحصول على وظيفة رئيسية في جامعة ولاية أريزونا، حيث كان منذ عام 2015. تم تعيين أوتس مدربًا مؤقتًا وبينما كان داني وايت، المدير الرياضي السابق لبوفالو، يقرر ما يجب القيام به، قال هيرلي إنه سيعين أوتس مساعدًا في جامعة ولاية أريزونا إذا لم يتم منحه المنصب الدائم.

حصل أوتس على الوظيفة وبنى على النجاح الأولي لهيرلي، وقاد الثيران إلى بطولة دوري الجامعات الوطنية في موسمه الأول وثلاث مرات في أربع سنوات. قادت قصة نجاح بوفالو أخرى إلى فرصة أخرى، هذه المرة في ألاباما لأوتس.

في الموسم الأول لأوتس، لم تتأهل كريمسون تايد لبطولة دوري الجامعات الوطنية، ولكنها لعبت في مارس مادنيس كل من الأعوام الأربعة الماضية، بما في ذلك ثلاثة رحلات على الأقل إلى الدور النصف النهائي.

قاد أوتس ألاباما إلى الدور النهائي للمرة الأولى في تاريخ المدرسة هذا الموسم مع قائمة مجددة وثلاثة مدربين مساعدين جدد، مكنه من لعب مع دان هيرلي وفريق الهسكيز بمكان في النهائي الوطني.

"من المفارقات أنني أحصل على فرصة لتدريب ضد داني"، قال أوتس. "لا أعلم إذا كانت 'الحصول' هي الكلمة الصحيحة لأن لديهم فريق جيد جدًا. ولكنني في الدور النهائي وأحصل على فرصة لمواجهة داني الذي ساعدني على الوصول إلى هذا الشيء. من الواضح، بوبي هو الذي عينني، ولكن هؤلاء الاثنان تقريبًا دخلا الكلية معًا وكانا عظيمين معي طوال الوقت".

يوجه الهيرلي تلك المشاعر نحو العطف.

مثل بوبي، كان دان مولعًا بالطريقة التي أدار بها أوتس برنامج رومولوس. على عكس معظم المدربين في المدارس الثانوية، عامل أوتس فريقه كمدرسة جامعية، من جلسات المشاهدة إلى التدريبات قبل المباراة وحتى طهي وجبات ما قبل المباراة للاعبيه، تمامًا مثلما فعل والد دان وبوبي، بوب، خلال مسيرة مدربه في قاعة الشهرة في سانت أنتوني.

"هذا الرجل متسلح بطريقة مختلفة، أولاً"، قال دان هيرلي. "لديه مستوى مختلف من الطاقة، فقط الطريقة التي يظهر بها عندما تقابله، الطريقة التي يدير بها برنامجه".

هذا ما سيجعل لعبة الدور النهائي يوم السبت صعبة إلى حد ما.

دان هيرلي، مثل معظم المدربين، لا يستمتع بالتحديات مثل مواجهة صديق أو زميل سابق أو حتى شقيقه. اللعب ضد أوتس لا يختلف، على الرغم من أن القيام بذلك في أكبر مرحلة في الرياضة يغير النظرة.

"من الأفضل عدم اللعب ضد بوب أو نيت أو أي شخص تقف بجانبه في البداية من البطولة أو ربما في مباراة الثمانية النخبة"، قال دان هيرلي. "هذا، أنا متحمس للتنافس ضد صديق في مكان كبير. هذا الدور النهائي. أعتقد أن ذلك يغيره قليلاً بالنسبة لي لأننا قد قمنا كلانا بشيء رائع هذا الموسم. شخص أهتم به كثيرًا سيشارك في بطولة وطنية، وبالطبع أنا. كذلك أهتم بنيت، ولكن بدرجة أقل بكثير".

يشعر أوتس بنفس الشعور. سيكون مدرب واحد سعيدًا، والآخر محبط لكنه سعيد لصديقه.