تحتاج كنيسة دودينغتون إلى 10,000 جنيه إسترليني للبقاء مفتوحة، وفقًا للقائد.

حذرت إحدى حارسات الكنيسة في قرية صغيرة من أن المبنى قد يواجه خطر الإغلاق إذا لم يتم جمع مبلغ ١٠,٠٠٠ جنيه إسترليني لتغطية نفقات التشغيل بحلول نهاية الصيف.

تقوم إيفلين هامبس، البالغة من العمر ٨٨ عامًا، بدور الوكيل، وأمين الصندوق، وعازف الأرغن، ومشرف النظافة، والمسؤول عن التأجير في كنيسة دودينغتون الميثودية بكامبريدجشاير. كما أنها تتولى أحيانًا قيادة الخدمات.

اعترفت الكنيسة الميثودية - الهيئة الأم - بأن "حجم عضوية الكنيسة يمكن أن يشكل تحديات". تشعر السيدة هامبس بالقلق من أن الزيادة في التكاليف التشغيلية وتناقص عدد المصلين قد يعلنان نهاية كنيستها بمنطقة فنلند.

تقول السيدة هامبس، التي حضرت الكنيسة لمدة ٨٢ عامًا: "إن عدد المصلين في تناقص. نحن نستقبل بين ثلاثة وخمسة مصلين فقط في يوم الأحد، لذا فإن صندوق التبرعات يكاد يكون فارغًا.

"نبدأ الساعة ٢:٣٠ ظهرًا - سيكون من الرائع أن ينضم إلينا المزيد من الناس. الغناء سيكون أفضل بالتأكيد."

وأضافت أنه يتطلب مبلغًا وقدره ١٠,٠٠٠ جنيه إسترليني على الأقل لإبقاء الأبواب مفتوحة، ودفع فواتير الطاقة، وتغطية التأمينات.

"نحن مصنفون كمؤسسة تجارية، ليس كمحل سكني"، كما شرحت.

"يستخدم المبنى من قبل المجتمع. لدينا نادٍ للأطفال الصغار، وفصل دراما ومجموعات أخرى متنوعة تسهم جميعها في الإيرادات، لكنها ليست كافية."

تدير كاثرين براند نادي دودينغتون للأطفال دون الخامسة والذي يعقد مرتين في الأسبوع في غرفة خلفية بالكنيسة.

"إنها ثروة حقيقية للقرية - يستفيد ما يصل إلى ١٥ طفل من المناطق المحيطة من المرافق. طفلي البالغ من العمر عامين يحب القدوم إلى هنا، إنه مكان رائع"، كما قالت.

وأضافت أشلي فوكس، وهي أم لثلاثة أطفال شاركوا جميعًا في النادي: "سيكون من المؤسف حقًا لو فقدنا هذا، خاصة بالنسبة للأطفال."

في بيان لها، ذكرت الجمعية الخيرية للكنيسة الميثودية الوطنية أنه "لا توجد مخاوف مالية حالية" مع دودينغتون، لكنها اعترفت بأن حجم العضوية "يمكن أن يخلق تحديات عندما تقع مسؤوليات التشغيل والإدارة على عاتق عدد قليل من الأشخاص".

"تشجع الكنائس على التفكير في كيفية إيجاد استخدامات جديدة لمبانيها، تشمل فتحها أمام المجتمع لتصبح أصولًا محلية مفيدة ولتوفير إيرادات إضافية، كما يحدث في دودينغتون.

"هناك بعض الكنائس الجديدة التي تختار الاجتماع في أماكن غير المباني الكنسية التقليدية، مثل المقاهي ومراكز المجتمع، حيث يمكن للمصلين العبادة دون الحاجة إلى القلق بشأن صيانة الممتلكات."