بريسكو يتألق في سباق الكأس بعد انتقاله لجاي جي آر

عندما قام بتشغيل محرك سيارته قبل نهائي سباق ناسكار العام الماضي، جلس تشيس بريسكو داخل قمرة القيادة وبكى كالأطفال.

كمواطن من ولاية إنديانا يطمح للوصول إلى أعلى مستويات رياضة السيارات، انجذب إلى توني ستيوارت، زميله من ولاية هوسير وبطل الكأس ثلاث مرات وقاعة مشاهير ناسكار. لقد كان حلماً تحقق عندما حصل بريسكو الذي كان يعيش على الأريكة في نورث كارولينا بينما كان يحاول شق طريقه إلى ناسكار على مقعد في عام 2020 في الفريق الذي يشارك ستيوارت في ملكيته.

لكن في ختام موسم 2024، كان فريق ستيوارت-هاس ريسينغ يغلق أبوابه بعد السباق وتنتهي لحظة بريسكو المهنية التي كانت بمثابة دائرة كاملة.

"أتذكر جلوسي على شبكة الانطلاق بعد تشغيل المحركات وبكائي طوال طفولتي. كنت أعتبر توني مثلي الأعلى، لقد كان بطلي".

كان بريسكو قد حصل بالفعل على وظيفة جديدة في فريق جو غيبس ريسينغ، حيث فاز ستيوارت باثنين من ألقابه في الجزء الأول من مسيرته في ناسكار ولكن بعد أربعة مواسم من قيادة سيارة ستيوارت رقم 14، لم يكن متأكداً من شكل الحياة داخل منظمة مختلفة تماماً.

لقد تم اختياره ليحل محل مارتن تروكس جونيور الذي كان على وشك الاعتزال، وانتقل من فورد إلى تويوتا ولن يكون بطله موجوداً ليوجهه. لقد كانت لحظة عاطفية بالنسبة لبريسكو في جزء منها تأملاً وخوفاً في جزء آخر.

قال بريسكو:"مجرد معرفة أن ذلك الفصل من حياتي كان ينتهي، وعدم معرفة كيف سيبدو فصل JGR. "أنت لا تعرف أبدًا كيف سيكون الذهاب إلى مكان جديد. إذا لم أذهب للفوز فلن يتم توظيفي مرة أخرى لأن التوقع هو أن تذهب إلى JGR وتفوز.

"إذا لم تستطع الفوز في سيارة JGR، فلماذا قد يوظفك أي شخص في فريق آخر؟

ليس لدى بريسكو ما يدعو للقلق في المستقبل المنظور. ففوزه يوم الأحد في تالاديغا سوبر سبيدواي جعله ضمن الأربعة الأوائل في البطولة وسيعود إلى حلبة فينيكس بعد عام من انفصاله عن ستيوارت مع أول فرصة له للفوز بلقب الكأس.

وانضم بريسكو إلى زميله في الفريق ديني هاملين في ميدان البطولة، على أن يتم ملء الخانتين الأخيرتين يوم الأحد على حلبة مارتينسفيل سبيدواي في فيرجينيا. ويتفوق كريستوفر بيل، آخر سائق من فريق JGR لا يزال مؤهلاً للسباق على اللقب، بفارق نقطة واحدة عن كايل لارسون على آخر مركزين في السباق الحاسم للفائز بكل شيء.

سيكون هذا أول لقب في بطولة الكأس لأي من سائقي جيبس الثلاثة، بافتراض تقدم بيل، لكن بريسكو هو الوحيد الذي يشارك لأول مرة في البطولة. تأتي فرصته في بطولة الكأس على نفس حلبة فينيكس التي فاز فيها بأول سباق له في سلسلة الكأس، في عام 2022 أثناء قيادته لفريق SHR. دفعته رحلة العودة الأخيرة إلى الحلبة إلى التفكير في كيفية تطور مسيرته المهنية وما هو على المحك الآن.

"وقفت على المسار المستقيم الأمامي، لم أفعل ذلك منذ أن فزت هناك. لقد فكرت نوعاً ما في شعوري في ذلك اليوم عندما فزت بأول سباق كأس." "في المرة القادمة عندما تقف هنا قد تصبح بطلاً."

لقد ازدهر بريسكو في انتقاله إلى JGR، حيث منحه تالاديغا أفضل فوز له في مسيرته المهنية وهو الثالث في الموسم. يتصدر بريسكو سلسلة سباقات الكأس بسبعة أقطاب هذا الموسم حيث كانت التجارب التأهيلية هي أقوى ما لديه وساهمت في تحقيقه 15 مركزاً من المراكز الخمسة الأولى خلال 34 سباقاً.

كان بريسكو في خضم هذا السباق على اللقب طوال الموسم، حتى لو طغى عليه زملاؤه في JGR. وقد اعترف بأنه يشعر بأن كل أسبوع يقود فيه مع غيبس هو بمثابة اختبار أداء للاحتفاظ بوظيفته، وهي فكرة رفضها غيبس نفسه بعد الفوز عندما قال "أعتقد أنه يستطيع الآن الحصول على أي شيء يريده. سأضع الأمر على هذا النحو."

توقيت مثالي لأن زوجة بريسكو وأطفاله الثلاثة وعائلته الممتدة في إنديانا يحتاجون جميعًا الآن إلى إيجاد وسيلة نقل إلى نهائي 2 نوفمبر في فينيكس.

قال بريسكو عندما سمع بنذر غيبس: "سأتصل به سريعًا". "أريد أن أرى ما إذا كان أحدهم سيسافر بعائلتي بأكملها إلى فينيكس. لأنني و(زوجتي) ماريسا، نتحدث بالفعل عن مدى الفوضى التي ستكون عليها الرحلة على متن طائرة تجارية مع ثلاثة أطفال صغار. ربما يحالفني الحظ وأرى إن كانوا سيسمحون لي بالسفر على إحدى طائراتهم."